****
- Тут, - указал Экос, брат Селеи, - нужно договориться с владельцем этих земель, - и он обвел пальцем небольшой участок, находящийся перед самым перешейком, - о нашем проезде через них. Только я что-то дороги не вижу, ведущей к его владениям. Он что, отшельник?
И эльф оглядел стоящих рядом с ним представителей различных небольших отрядов.
Те лишь пожимали плечами.
Я находился позади всех, так как буквально только вошел.
И пытался разобраться в основах, на которых построена карта Экоса. Это был очень сложный артефакт. Я его уже несколько раз видел, но никогда так близко.
И вот мне представилась такая возможность.
Карта эльфа, была намного более подробной, чем моя, обычная рисованная от руки, к тому же это была магическая карта, очень дорогое удовольствие.
И поэтому, она была очень подробной, она чуть ли не самостоятельно прорисовывала все ближайшие окрестности и рельеф местности. И сейчас, в том месте, куда указывал Экос, можно было прекрасно
рассмотреть какое-то небольшое каменное строение, как раз и стоящее практически на самом перешейке.
Как-то сам я не подумал о том, что мне придется ехать через свои небольшие владения.
А мог бы, ведь буквально вчера мы с Лейлой на пару часов заскочили в ее имение и оставили ее управляющему товары для перепродажи и деньги на закупку новых артефактов из Леса.
Я как-то даже и не переживал насчет его честности.
Слишком многое теперь зависело от моего будущего появления в этих краях и Слета Искателей, который проводился тут с недавних пор каждые два месяца.
Да и сам старик очень поразился оказанному ему доверию, даже пару раз пытался отказаться от денег, ссылаясь на то, что сможет приобретать артефакты и под выданные расписки.
На что я ему ответил.
- Живые деньги в руках способствуют большей уверенности в будущем, а она для нас гораздо важнее всего остального, - и поэтому я оставил Лекису двадцать тысяч золотых, добавив, - это с учетом того, что кто-то принесет что-то интересное. Мне важно чтобы с таким товаром и в будущем шли именно к нам.
Управляющий понимающе кивнул на мои слова.
На этом мы с ним и расстались.
И вот сейчас я в лагере и пять очередная проблема.
Как добраться до заставы? Дорогу нам преградили горы.
Тролли естественно предложили переход через них, вернее они знали пару ущелий.
Но там где пройдет тролль, не факт, что сможет пройти кто-то другой.
И этих других в отряде было больше половины.
Можно было не учитывать вампиров, те бы и так пробрались, где им вздумается.
Следующим был вариант с туннелями гномов.
Но и от него, в конце концов, было решено отказаться. Когда мы поговорили с их представителем, то он сообщил нам, что верховых животных придется оставить тут, так как с той стороны гор, таких больших туннелей, чтобы провести весь наш караван вместе с некоторыми животными, нет.
А без них по ту сторону гор, как сказали тамошние жители, орки, северяне и гоблины, делать нечего.
Правда потом этот самый гном нам сообщил, что есть еще два туннеля, но они давно заброшены и что там сейчас происходит, сами гномы не знают.
А потому этот путь оставили как запасной.
Пока же совет отряда решил поискать еще какое-либо обходное решение.
И вот Экос заметил этот самый перешеек, ведущий к лесу.
- Так что думаете? - и он еще раз указал на карту, - неплохое место. И ведет к самому подножию гор, - параллельно он вел по карте кончиком какой-то палочки, - тут мы пройдем через горы по северной оконечности леса, в сам Лес входить не нужно. Вроде на первый взгляд не должно быть никаких проблем.
- Угу, - буркнул какой-то огр, который о чем-то переговорил со стоящим рядом троллем, - за исключением того, что это Великий Лес и это, - он указал на край леса, - самая опасная его часть.
После чего огр склонился над картой.
Но похоже лучшего варианта нам не найти, - и он указал на тролля, - Тырк сказал, что снег в ущельях еще не сошел, а пробираться по шею в снегу, то еще удовольствие.
Эльф кивнул.
К мнению этого огра, как я заметил, Экос последнее время прислушивался.
- Осталось договориться с владельцем поместья, а то оно, как маленькая крепость, стоит прямо перед въездом на перешеек.
- Угу, - кивнул тот самый огр.
Ну вот, можно и мне вставить пару слов.
- А о чем вы хотите договориться с владельцем? - спросил я у Экоса.
Я, конечно, подозревал, что сейчас услышу, но хотелось бы несколько большей уверенности и чуть больше подробностей.
- О стоимости за проезд, естественно, - пожал эльф плечами.
"Ну, по крайней мере, тут я не ошибся", - мысленно усмехнулся я.
А то в последнее время, что-то складывалось у меня такое впечатление, что мы с этими людьми хоть и говорим на одном и том же языке, но вкладываем в произносимые слова совершенно разный смысл.
- И что? Много он может запросить? - мне даже стало, интересно, сколько стоит проезд через мои земли, я как-то в таком контексте даже и не думал, про купленное мною небольшое имение.
Хотя по факту мне и правда принадлежал сам перешеек, небольшая часть леса за ним, и немного земли перед перешейком, которая граничила с владениями Лейлы.
- Ну, если он не глуп, то смотри, - начал отвечать мне вместо Экоса тот самый огр, - расположение тут очень удачное. На севере Империи пройти в Лес можно или через заставу, а она чуть ли не в одном дне пути назад, или сделав крюк через эти самые горы и, пройдя так же, как хотим сделать и мы, но только в обратную сторону. И больше никакого другого ближайшего перехода тут кроме этого нет.
И он обвел достаточно весомую часть карты рукой.
- Все остальные гораздо южнее, там и безопаснее и территория изучена гораздо лучше, - добавил он.
А потом, немного помолчав, продолжил.
- Вот теперь сам и считай. Проход через заставу, это налог на въезд и выезд. Если идешь пустой, то с тебя один золотой, если с верховым животным, то два. А если еще и с товаром, то может и до пяти злотых
пошлина подняться. Исходя из того, что ты везешь и сколько.
"Странно, а с меня ни разу ничего и не взяли, кроме простой пошлины за въезд, и то, как с простолюдина, почему это?" - удивился я.
Огр между тем рассказывал дальше.
- Через ущелья и лес идти просто опасно, можно элементарно не дойти. Это самая неисследованная часть Великого Леса. Ну а расценки гномов ты и сам слышал, и то это только половина пути.
И огр пожал плечами.
- Так что если бы это были мои владения, то я бы запросил с такого отряда как у нас, не меньше двух золотых с каждого. Но это глубинка и скорее всего местный отшельник даже не задумывается над таким
вопросом. Предложим ему немного денег, и думаю, он нас пропустит без вопросов.
И это я их еще считал недальновидными.
Судя по тому, что я слышу, не все из них такие. Похоже, просто некоторые более реально смотрят на вещи, чем все остальные. Этот огр рассуждал примерно, так же как и я.
Рения, Гром, Селея, Дея, Лейла, Нея, теперь вот и этот огр. Каждый хорош в чем-то своем.
Нужно высматривать их сильные стороны и компенсировать недостатки.
Что-то грызут меня смутные опасения, после всего увиденного, что и на заставе мы можем оказаться предоставлены полностью сами себе, как бы дико это не звучало. С их-то подходом к обучению.
Швырнули в воду, показали в каком направлении берег, а жить захочешь, так у тебя есть целая жизнь, чтобы научиться плавать. А вот короткая она будет или не очень, с этого момента полностью зависит от тебя.
Как махать руками и бить ногами по воде тебе до этого показали на суше, и если ты этого не понял, то это только сугубо твои проблемы.
Такая вот метода.
Теперь, по крайней мере, понятно, почему никого не удивили столь странные правила того самого турнира.
"Дикая страна, дикие нравы", - подумал я, - "будто специально для меня кто-то постарался", - усмехнулся я.
И вернулся к нашему разговору с огром.
- Понятно, - между тем ответил я и посмотрел на карту, наклонившись и разглядывая ее.
Сосредоточиваешь внимание, и нужный участок начинает укрупняться, увеличиваясь и преобразуюсь.
Вязь рун неимоверная. Такого я не встречал. Реально, настоящее плетение.
До сих пор не понятно, как это все работает. Сумел разобрать не больше десятой части.
Нравится? - заметив мой интерес, спросил у меня тот самый огр, - могу продать, у меня есть пара таких же, знакомый молодой маг из города делает. Я с ним договорился. Вон, одну Экосу, - и он кивнул на эльфа, - продал. Только отдать могу не меньше чем за сотню золотых.
После чего он посмотрел на меня.
И он еще спрашивает?
Конечно, интересует. Знал бы, что тут есть такое, всю рыночную площадь облазил, но нашел. Но, до того как несколько дней назад увидел эту карту в первый раз, я об их существовании и не подозревал.
- Конечно, - кивнул ему в ответ я, - идем, деньги отдам.
И указал в направлении палатки девочек.
Тут я узнал все что хотел. Дольше будем говорить уже в моем имении. Ну а деньги, хоть они и были у меня при себе, но я решил их особо не светить. А девочки и так все знают.
Сделав вид, что зашел в их палатку, я вышел из нее с небольшим кошельком, куда положил сотню золотых.
- Тут все, - сказал я.
Огр кивнул головой и достал небольшую продолговатую шкатулку.
В ней оказалась и правда практически такая же карта, что и была у Экоса.
- Ну ладно, бывай, - кивнул на прощание он, - кстати, я Кед. Если что, обращайся.