Стоило этому прозвучать, как недалеко от нас появилась черная воронка. Несколько девушек синхронно сделали шаг назад. Похоже, первой идти никому не хотелось. Хотя какая разница, я не понимала. Посмотрев по сторонам и убедившись, что все стоят, сделала шаг вперед и пошла навстречу приключениям. Слушайте, а ходить порталом прикольно. Раз - и ты уже совершенно в другом месте. Ни пробок, ни давок. Красота. Вот бы в нашем мире такое придумали! Этот человек разбогател бы буквально за пару дней. Ладно, шутки в сторону. Я быстро завертела головой, чтобы понять, грозит ли мне опасность. В зоне видимости ничего страшного не было, и это радовало. А под ногами лежали вещи, которые я заказывала. Спички тут же положила в карман, предварительно проверив, полный ли коробок. А вообще странно. Сами сказали, что ничего из нашего мира брать нельзя, а это, значит, можно? Или только оружие под запретом? Так они, видимо, не знают, что можно сотворить с помощью спичек при хорошей фантазии. Веревку пришлось обмотать вокруг талии. Насчитала три метра. Тоже неплохо. Лопата была новой, с не очень длинной ручкой, в руке лежала идеально.
Итак, что мы имеем? Я стала рассматривать место своего пребывания. Вокруг стояла абсолютная тишина. Ни сверчков, ни сов. Хотя… тут же другая живность. Но она-то должна быть. Только где? Хорошо, что на небе светила Мантея. Так называли ночное солнце, сильно напоминающее нашу луну. Короче, видимость была замечательная. Но легче от этого не стало. Должна признаться - слегка струхнула. Такое чувство, что я одна, и вокруг ни души. А где же обещанные стражи? Опять по кустам прячутся? Так тут кустов-то нет. Да здравствует паранойя! Так… спокойно. Раз мне предстоит здесь ночевать, нужно хоть местность осмотреть. Я перехватила поудобнее лопату и пошла гулять.
Судя по тому что попадалось мне на глаза, местечко было для аристократов. Обычные крестьяне точно не станут ставить на свою могилу памятники в человеческий рост или воздвигать склепы. А тут они встречались на каждом шагу. Необычно. Зато красиво и гулять интересно. Знаете, надо отдать должное скульптору, многие статуи выглядели как настоящие. Я даже на мгновение подумала, что это люди, заточенные в камни. Через пару минут поняла, что в этом месте все организовано, как в городе, - то есть имеются дорожки между могилами, по которым можно спокойно ходить. Правда, все равно жутковато. Абсолютная тишина пугала больше всего.
- А-а-а… - донеслось откуда-то. Я подпрыгнула на месте.
М-да, что-то конкурс уже не казался мне таким смешным. Как-то прям неуютно стало. Интересно, кто кричал и почему? И вообще, нам вроде безопасность обещали, а тут такие крики. Хотя, может, это делается специально, чтобы напугать нас? Так, буду думать о позитивном. И вообще, надо бы найти место, где можно спокойно отсидеться до утра. Всю ночь бродить среди могил - не самое лучшее решение. Осталось понять, где лучше всего затаиться. Чтобы выбрать место, пришлось пройти несколько десятков метров. Зато потом практически сразу я увидела три склепа, которые стояли рядом и образовывали квадрат, одна сторона которого была открыта. Получался своего рода тупик со входом. Причем места там было много, тень от светила на площадку не попадала, и если не искать целенаправленно, имелся шанс ее и не заметить. К тому же возле каждого склепа стояли металлические вазы, за которые можно было привязать веревку, чтобы получилась своеобразная ловушка. Враг пойдет, спотыкнется, а тут я с лопатой. Убедившись, что веревка хорошо закреплена, отошла в самый конец площадки и уселась на палантин, который предварительно сняла с шеи. Хорошо, что надела теплое, а то температура воздуха стала слегка опускаться вниз. Интересно, сколько прошло времени с момента моего прихода сюда? По сухим подсчетам примерно около часа. Печально. Значит, еще долго сидеть тут и радоваться жизни. Главное - не уснуть. Тяжело вздохнув, вытащила из кармана яблоко, которое успела взять с собой, и стала есть.
Эх, как-то совсем печально. Накатила грусть, медленно стало подступать отчаяние. Невольно вспомнились родные, и я в очередной раз мысленно прокляла организаторов этих "сборов". Не могли хотя бы часть воспоминаний стереть, чтобы жить было не так тошно! Жаль, что сейчас выходить из конкурса - не вариант. Я бы с радостью помахала им рукой и пошла устраивать свою жизнь. Правда, пока даже не представляю, чем смогу тут заниматься. Конечно, моя профессия актуальна везде, но для этого надо знать законы и правила местного счетоводства. Кстати, после испытания загляну в библиотеку и, пожалуй, ознакомлюсь с этим вопросом. Интересно, какая тут система налогов? Хотя сейчас меня больше волновал вопрос с принцем. Какой он из себя? Вдруг страшен, как смерть? Нет, ну правда, не могут же все принцы быть красавцами? И вообще, понятие красоты у всех разное. Я, например, блондинов предпочитаю, худых.
Неожиданно послышались едва уловимые шаги. В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась, но звуки повторились. Я замерла, осторожно подтащила лопату поближе. Шум продолжился, шаги приближались. Сердце забилось с удвоенной силой.
- Мм… - послышался незнакомый мужской голос. - Я чувствую твой запах. Сегодня у меня будет вкусный ужин.
"Размечтался!" - мысленно усмехнулась я, перехватив поудобнее оружие и готовясь к обороне.
- Где же ты? - продолжал пугать незнакомец, заставляя лишний раз помянуть нехорошим словом и принца, и остальных. А где обещанная безопасность? Или она существует только на словах? - Я тебя найду и съем.
Блин, я чуть не засмеялась после этой фразы, несмотря на то что было страшно. Просто невольно вспомнился советский мультик. Интересно, кто там бродит и как он меня есть собрался? Всю или по частям?
- Я слышу, как бьется твое сердце. Боишься? - продолжал издеваться неизвестный, а я готовилась нанести удар. - Ага, попалась! - произнес он, появляясь в проеме и делая шаг вперед.
И в следующее мгновение его ноги задели веревку, незнакомец споткнулся, начал падать и тут же получил от меня лопатой по голове. Похоже, удар оказался сильным, так как "охотник" свалился без сознания. Я воспользовалась моментом и быстро связала ему руки палантином. Потом взяла лопату и выглянула из укрытия. Вдруг он тут не один? Но на горизонте больше никого не наблюдалось. Отлично. С одним-то я еще справлюсь, а вот с оравой - нет. Потом вернулась к пострадавшему и стала осматривать его в поисках колюще-режущих предметов. Но ничего не нашла. Кто же он такой? Света было недостаточно, но я смогла разглядеть лицо. На вид - не больше тридцати, худой как щепка, бледный, острый подбородок, узкие губы, выпирающие скулы, одет во все темное. М-да, прям готикой повеяло. Ладно, дождемся, когда очнется, и поговорим. Правда, для этого пришлось подтащить его к одному из склепов и усадить спиной к стене. А то вдруг задохнется, пока будет лежать лицом в траве!
- Тф мнф зфб слофла! - послышался возмущенный возглас, заставивший меня оторваться от раздумий.
- Только один? - уточнила я, глядя на парнишку. - Жаль. Давай для симметрии второй сломаем?
- Не надо, - тут же нормально заговорил он, глядя на меня с подозрением. Похоже, лопата в руках его насторожила.
- Ты кто такой и что тут делаешь? - задала вопрос и при этом заглянула ему в глаза. М-да, похоже, передо мной был вампир. Только у них красные зрачки и выступающие клыки. Похоже, попала. Боюсь, мой палантин для него не станет сильной помехой. Насколько я помню из книг, эта раса обладает недюжинной силой.
- Да я тут просто гулял, - попытался отвертеться пленник, а при этом еще и выбраться из пут. Но я связала его на совесть.
- Ночью? - переспросила ехидно. Он кивнул. - На кладбище?
- Ну, у каждого свои любимые места. - Парнишка попытался пожать плечами, но не вышло.
- Угу, - буркнула я, сверля незнакомца взглядом. - Лучше говори все как есть. А то я найду применение моему оружию.
- Какое же? - усмехнулся он. - Я бессмертный.
- И? - На этот раз улыбнулась уже я. - Сейчас выкопаю яму, положу тебя туда и закопаю. Будешь лежать живым трупом и радоваться червям, - пожала плечами, глядя, как вытягивается его лицо.
- Жестокая, - произнес вампир через минуту.
- Справедливая, - не согласилась я. - Ты меня вообще сожрать хотел.
- Я пошутил.
- А я нет! Или говоришь правду, или закопаю! - Для наглядности встала и даже сделала пару шагов вперед.
- Ладно-ладно! - тут же заорал он. - Дай пару минут, чтобы собраться с мыслями.
Я не смогла сдержать смешок. Странно. Мне казалось, что вампиры сильнее. Но может, мне просто бракованный экземпляр попался? Надеюсь, что после его слов мне удастся понять хоть что-то. Самое интересное - мне было не страшно. В данный момент я испытывала скорее любопытство. Хотя где-то глубоко в душе родился вопрос, почему никто из стражей не пришел на выручку. Чувствую, мне будет что сказать свахе при личной встрече.
- Слушай, а что ты хочешь узнать-то? - спросил вампир, посмотрев на меня.
- Все, - наглеть, так по полной.
- Ну родился я…
- Так, стоп! - перебила его. - Меня интересует, зачем ты тут оказался?
- Ну, вообще-то я помогаю тебе пройти один из этапов конкурса, - похвалился он.
- Неужели? - удивилась я, глядя на него и пытаясь понять, каким же образом это происходит.
- Конечно, - продолжил он. - Моя задача состоит в том, чтобы напугать тебя и проверить, что ты будешь делать в данной ситуации. Вообще большинство либо в обморок падают, либо начинают орать и убегать. А ты… - с обидой в голосе заявил он.
- А я защищала свою жизнь, - спокойно возразила ему. - Меня никто не предупреждал, что все это фарс.
- Ну, если бы тебя предупредили, то какой смысл был бы во всем этом? - резонно заметил он, вновь пытаясь освободиться. - Слушай, развяжи?