- Ага, а ты потом на меня накинешься.
- Нет, - возмутился он, аки девица. - Свою задачу я выполнил, так что теперь осталось дождаться утра, и все.
Если честно, верилось с трудом. Но в то же время какой смысл ему врать, если все действительно обстоит так? В общем, непонятно.
- Значит, так, я тебя развяжу, - сказала ему, подходя ближе. - Но только попробуй на меня напасть! Все зубы выбью.
- Понял, - кивнул он, и тогда я развязала палантин, а затем отошла на пару шагов назад, на всякий случай. Как только его руки освободились, он поднялся на ноги и стал разминаться. - Хорошо ты меня связала, профессионально. - Я смущенно улыбнулась. Не говорить же о том, что меня этому в деревне научили родные. - Слушай, а ты выпить не хочешь?
- А есть что? - удивилась я столь неожиданному предложению.
- Обижаешь. - Он взмахнул рукой и достал из-под полы пиджака бутыль с мутноватой жидкостью. - Правда, закуски нет.
- Яблоки сойдут? - Я достала из кармана два фрукта, оставшихся после ужина.
- Отлично, - улыбнулся вампир и поставил бутылку на землю. - Я сейчас костерок организую, а то через полчаса похолодает. И тогда поговорим.
Я даже кивнуть не успела, как он растворился в ночи. Ого, вот это скорость! Пока собутыльника не было, я решила узнать, что же это за жидкость. Подошла, взяла, вынула пробку и нюхнула. Ого, самогонка! Ничего себе. Вот это я понимаю - сервис. После такого разговор по душам точно удастся. Через пару минут вернулся мой теперь уже знакомый с большой охапкой дров. Даже страшно спросить, откуда он их взял. И вот тут пригодились спички, которые я взяла с собой. Должна признаться, сидеть у костра в обществе вампира - довольно занимательно. Я даже не знала, что сказать и как себя вести. По идее, испытание прошла. Это радовало. Но что же будет дальше?
- Маркус, - представился кровосос, протягивая мне стакан с самогоном.
- Дарья, - ответила я, забирая подношение и протягивая яблоко. Интересно, он его съест?
- Ну, за знакомство, - сказал вампир, поднял стакан и залпом осушил его. А затем с удовольствием откусил кусок яблока. Кажется, мои представления об этой расе сильно ошибочные.
Я последовала его примеру. Ух, хорошая самогонка. Пробирает до костей. Знаете, после первого стакана на душе стало как-то легче. И мы наконец-то смогли нормально общаться, преодолев стеснительность. Маркус оказался нормальным парнем, хоть и вампиром. По его словам выходило, что вся суть испытания в том, чтобы не вызвать подмогу и не попроситься обратно в замок. Можно орать, убегать или что-то еще. И вообще, за все время работы я первая оказала ему сопротивление. Невольно возник вопрос: сколько же ему лет? Оказалось, что под тысячу. Я в этот момент аж самогоном поперхнулась. На вид-то больше тридцатки не дашь. Хорошо сохранился. Я даже на пару минут задумалась, а не стать ли мне вампиром. Потом вспомнила, как выгляжу, и решила, что, пока не похудею, даже не буду о таком думать. Кстати, платили за эту работку прилично, поэтому вампир не жаловался. Естественно, я не могла не уточнить про кровь и прочее. Услышав про святую воду, чеснок и кол в сердце, Маркус заржал как сумасшедший и едва не опрокинул бутылку с драгоценной жидкостью.
- Ну, предположим, кол в сердце убьет любого, - заметил он, подмигнув мне. - Святая вода для нас - как мертвому компресс. Чеснок я вообще-то люблю. Да и остальное бред. Где ты всего этого набралась?
- Ну в нашем мире такие мифы бродят, - пожала плечами, пододвигаясь ближе к огню, так как стало холодать.
- Забавные вы, - заметил сосед. - Мы можем есть обычную пищу, а кровь нужна раз в пару месяцев для поддержания сил и магии. К тому же наша слюна обладает омолаживающим эффектом, так что нет отбоя от доноров.
В общем, мы с моим новым другом болтали обо всем, кроме самого конкурса. Маркус признался, что дал магическую клятву о неразглашении, так что тут ничем помочь не может. Впрочем, ее дали все, кто хоть как-то был связан с конкурсом. Чувствую, информации я не добуду. Ладно, где наша не пропадала. Посмотрим, что последует дальше. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно рядом возникла воронка портала.
- Даш, тебе пора, - сказал Маркус, кивнув головой в сторону черной дыры. - Был рад познакомиться.
- Я тоже, - улыбнулась ему и осторожно обняла. Меня в ответ тут же сжали в объятиях.
- Постарайся проиграть, - прошептал он мне на ухо и растворился в темноте.
Я замерла от этих слов. Ничего себе напутствие напоследок! Может, послышалось? Вряд ли. Я была не настолько пьяна, чтобы не разобрать слов. Похоже, тут все не так просто, как кажется.
У выхода из портала ждала стража, которая тут же проводила меня в комнату. Я с радостью забралась в ванну и отмокала там часа полтора. Мне нужно было согреться и подумать. Слова Маркуса не выходили из головы. Но что он хотел этим сказать? Я и так не собиралась выигрывать чертов конкурс. Просто с каждым днем становилось все сложнее понять, что и как тут происходит. После ванны захотелось спать. Все же ночь ушла на общение с вампиром и разгадку тайн. Конечно, из этого ничего не вышло. Но тем не менее я в очередной раз убедилась, что нужно отсюда сливаться. В общем, первым делом сон, а потом найду подруг и узнаю, что за испытание выпало на их долю.
- Нет, ты только посмотри, - раздался возмущенный голос амазонки. - Она спит! Я тут изнываю от любопытства, а она даже не пытается притвориться, что ей стыдно!
- Привет, - улыбнулась подругам, которые стояли в проеме двери и смотрели на меня. - Я вообще-то всю ночь не спала, так что отдохнуть хотелось.
- Мы тоже не спали, - заявила Дора и тут же залезла на кровать. Следом забралась и Алана. Девушки выглядели свежими и отдохнувшими, чего не скажешь обо мне. - Ну, рассказывай, сколько зомби у тебя было?
- Зомби? - удивленно переспросила я, не сразу поняв, о чем идет речь. - Вообще-то мне достался вампир.
- Что? Тебе достался вампир?! - возмутилась подруга, пылая взглядом. - Так не честно! Мне дали всего каких-то двадцать зомби. ДВАДЦАТЬ! Мне! Да для меня это - как на прогулку без оружия выйти. Алана, а тебе-то хоть кто достался?
- Лич, - коротко ответила лекарша.
- Ы-ы-ы, - протянула Доротея, спрятав лицо в ладони. - Вот чем я прогневала богиню? Почему она отвернулась от меня и дала столь незначительное испытание?
- Ну, знаешь ли, - немного возмутилась я. - Для меня и один вампир оказался шоком. Я вообще рассчитывала просто прогуляться, а не сидеть в засаде.
- А как ты с ним справилась? - тут же поинтересовалась амазонка, забыв свои обиды. Я пересказала историю с лопатой. - Молодец. Оригинально. А я выбрала себе оружие, огниво и плед. Должна признаться, первое время вообще скучно было, - стала рассказывать о своем приключении девушка. - Долго бродила среди могил. Кстати, даже слышала чьи-то испуганные возгласы. А потом прям из-под земли начали выползать эти твари. Красота неимоверная. - Она мечтательно закатила глаза, а я содрогнулась от мысли, что могла такое встретить. - Обидно, что все быстро закончилось. Эти зомби какие-то медлительные, не то что наши. Мне хватило десяти минут, чтобы разделать их на составные части и поджечь. Алана, а ты как с личем справилась? Это же высшая нежить.
- Так я же лекарь, - пожала плечами девушка. - И знаю, как перекрыть жизненные потоки. Несмотря на то что лич не является живым, жизненные процессы в его организме идут. Я просто их остановила, и он стал неподвижным. Хотя вначале сильно испугалась и даже побегала от него немного, пока не вспомнила, кем являюсь. Все же страх - это сильная вещь.
- Угу, - подтвердила я, вспомнив, что и сама трусила, пока вампир не добрался до меня. - Слушайте, я тут успела перекинуться со своим нападавшим парой слов. Он сказал, что лучше нам не выигрывать.
- А почему, не объяснил? - тут же поинтересовалась амазонка.
- Нет. Сказал, что связан магической клятвой, так что придется разбираться самим.
- Разберемся, - усмехнулась Доротея. - Интересно, а что досталось другим?
- Думаю, через пару часов узнаем, - заметила Алана, глядя на часы. - Скоро ужин, на нем если не объявят результаты, то хотя бы увидим, сколько конкурсанток прошли испытание. Меня больше беспокоит, что нас ждет впереди. Конечно, выигрывать не хочется, но и уходить сейчас не вариант. Я тут почитала их законы о незамужних девушках. В общем, если у нас не появится магия, то либо замуж, либо худо будет. Тут к неодаренным относятся плохо. Даже если есть дворянский титул.
- То есть нужно выйти с конкурса, когда обретем магию? - подвела итог амазонка. - А если это произойдет в самом конце состязаний? Когда бежать станет поздно?
- Вряд ли, - не согласилась я. - Мне кажется, что сейчас отсеивают слабых. Заметили, конкурсы какие-то неправильные, что ли. Зачем королеве ночью гулять по кладбищу? Видимо, все ждут момента, когда проснется магия, а уж потом начнут испытывать более жестко. К тому же нам все равно нужно научиться ею владеть. А это возможно только тут.
- Ладно, пока попытаемся пройти дальше, - вынесла вердикт Дора. - А потом будем смотреть по обстоятельствам. Пожалуй, я на всякий случай прикину пути отхода из замка.
- Думаю, сейчас нам нужно привести себя в порядок, - напомнила Алана. - Скоро ужин, надо выглядеть хорошо. Назло соперницам.