Пард так задумался, глядя на улицы родного района, что в себя пришел аж за центральным рынком. За окном сновал озабоченный народ - около рынка всегда было оживленно.
За стадионом, у гостиницы "Турист", Пард вышел и двинулся направо, к яхт-клубу. Здесь тоже гулял вольный ветер и чувствовалась близкая вода. Пришлось застегнуть безрукавку.
Он спустился к самым причалам и еще издали заметил "Корсар", яхту приятелей. Рядом на волне покачивалась еще одна, зовущаяся "Рихтер".
Пард ускорил шаг. И вскоре его заметили. Радостно вскинув канистру, Пард чуть не бегом припустил к причалу, покрытому рассохшимися досками.
- Ха! Привет, Пард! Что это у тебя с рожей?
Навстречу по причалу шагал сухопарый и долговязый полуорк по имени Кутняк. Следом спешил Хог, чистокровный западный орк, которого все звали на местный манер "Ксором". Ладони звонко шлепали, встречаясь в рукопожатиях. Пард приветственно махнул живым на второй яхте - их он почти не знал, только наглядно. Все дружки Кэпа да Кутняка…
Вторая яхта как раз отвалила.
- Ну что? - спросил Кутняк, вопросительно глядя на пустую канистру. - Сходим сегодня?
- За тем и появился! - ответил Пард. - Кто со мной за пивом?
- Я схожу, - предложил Хог.
- Тогда еще бутылок возьмите. Сейчас выгружу…
Кутняк ловко перепрыгнул на палубу "Корсара" и скрылся в каюте. Вернулся он с тремя двухлитровыми пластиковыми бутылками из-под "Кола-копты".
- Во… Жаль, маловато.
- А Гайдабура где?
- Обещался прийти… А что? По "гайдабуровке" соскучился? - хмыкнул Хог.
- Можно подумать, ты не соскучился… - проворчал Пард, поднимая канистру. - Ладно, пошли…
Еще один из компании приятелей-яхтсменов, человек Гайдабура, такой же, как и Кутняк, долговязый и сухопарый, имел привычку брать на борт некоторое количество своего фирменного напитка, из составляющих которого Пард ручаться мог только за спирт и кофе. Остальное было тайным фамильным рецептом Гайдабур. Впрочем, секрет никто и не пытался выведать, напиток просто любили и уважали, как и самого Гайдабуру.
Подняться к пивной точке у трамвайных путей и наполнить емкости было делом четверти часа. Пард на всякий случай купил несколько сушеных рыбин у пожилой бабули, торгующей рядом с пивнухой. Хог посмотрел на Парда с одобрением.
Когда они вернулись, Кутняк беседовал с Кэпом, человеком, как и Пард. Собственно, Кэпа по жизни звали Игорь Каневский, но все и всегда его величали не иначе как Кэпом. Поздоровавшись, Пард ступил на качающуюся, словно живую, палубу. Яхта, кажется, узнала его, скрипнула снастями и вроде бы даже качаться стала меньше. Помнится, в первый свой выход на "Корсаре" Пард спьяну не устоял и разбил губу о палубу, но на яхту совершенно не рассердился, и "Корсар" вскоре простил Парду дремучий дилетантизм в мореходном деле. Все яхты обладали собственными именами, а не серийными, и всегда казались Парду куда более ярко выраженными индивидуальностями, чем, скажем, автомобили, у которых именами различались только модели. Поэтому ко всем плавучим машинам у живых отношение было совершенно иное, чем к ездящим.
- Сегодня гоняются, - сообщил Кутняк Парду. - До Первомайска и назад.
- Вы тоже?
- Нет, куда нам, мы ж железные… Ход тяжелый.
Действительно, "Корсар" имел металлический корпус, отчего в быстроходности уступал многим деревянным яхтам, но зато был крепким и не боялся камней на мелководье. Впрочем, от камней мог пострадать только киль, а у "Корсара", Пард знал, киль заканчивался увесистой металлической блямбой весом килограммов в восемьсот. Из-за этого волна ему тоже была нипочем, а в море это очень важно. Это здесь, на лиманах и в устье Ингула, волна не страшна. А только выйдешь в Днепробуг или Чонгар… Пард ведь туда и собирался. До самого острова Крым, таинственного и недоступного.
- И чего, если не гоняться?
- Походим… Пивка попьем. Тля, где ваш Гайдабура, через двадцать минут уже старт. Отваливать надо, чтоб в стаю не влететь…
Хог на вопрос о Гайдабуре пожал плечами:
- Обещал подойти… Откуда я знаю, где он?
- А "Рихтер" гоняется?
- Вне зачета. Решили вместе со всеми дойти до Ковапевки и назад. А то до Первомайска далековато… Мы их встретим, если что.
Подождали еще минут пять. Фарватер уже пестрел от парусов, высились мачты, чертя клотиками небо.
- Все, отходим, - сказал Кэп с кормы "Корсара". - На борт, разгильдяи…
Кутняк, Пард и Хог перебрались на яхту. Пиво заботливо поместили в каюте. Кэп с Кутняком завозились со снастями; Хог, разбирающийся в яхтинге получше Парда, помогал, а Пард, не желая путаться под ногами, ушел на корму и сел так, чтобы не мешать рулевому. Поставили грот и стаксель; "Корсар", вобрав в парусину ветер, заскользил к яхтам, вертящимся невдалеке от стартовых буев.
- Под ветер забирай, - проворчал Кэп сидящему на руле Кутняку. - Как ломанутся щаз все…
Они успели отойти метров на двести, когда Хог указал пальцем на берег:
- О! А вон и Гайдабура!
Темная фигура, увязая в песке, бежала вдоль береговой линии к причалу. Даже отсюда было видно, что в каждой руке у фигуры по бутылке.
- Разворот! - с готовностью скомандовал Кэп. Хог рванул шкот стакселя. Все пригнулись - над головами с шелестом снастей и хлопками грота прошел гик. Только Пард продолжал халявничать и сидел на корме.
Подрулили к причалу; Гайдабура приплясывал на некрашеных досках.
- "Гайдабуровка"? - издалека поинтересовался Хог.
- А то! - отозвался Гайдабура. - Я ж вас, стервецов, знаю…
- А у нас пиво, - сообщил Пард.
- О! - обрадовался Гайдабура. - Кого я вижу! Что это у тебя с рожей?
- Девчонка поцеловала… - вздохнул Пард и приветственно помахал рукой.
- Чалиться не будем, - сообщил Кэп Гайдабуре. - Так прыгнешь. Давай, Кутняк, вдоль причала… Ксор, Пард - руки наготове, чтоб бортом не стукнуться…
Полминуты - и "Корсар" вплотную подошел к причалу. Хог и Пард уперлись руками в навешенные сбоку автомобильные покрышки устрашающих размеров. Гайдабура ловко прыгнул на палубу, миновал низкую надстройку и нырнул под гик.
- Привет всем!
Он оставил бутылки в каюте, поднялся и по очереди пожал всем руки, стараясь не мешать работе. Пард продолжал отпихивать "Корсара" от причала. Вновь двинули к фарватеру. Кутняк привязывал к вантам колдунчики - короткие цветные ленточки, указывающие ветер.
Вскоре с берега перед зданием яхт-клуба взмыла сигнальная ракета и донесся запоздалый хлопок. Яхты враз устремились к Варваровскому мосту.
- Все, - удовлетворенно сказал Кэп. - Теперь не забодают. Давай тоже к мосту…
"Корсар" лег на новый курс.
- Граждане, - сообщил Пард без подготовки. - У меня к вам деловой базар немереного водоизмещения. Так что когда освободимся, давайте потрещим. Правда, касается это только Кэпа и Кутняка, потому что "Корсар" не резиновый… Но пиво - на всех.
- А чего тянуть-то? - Кэп пожал плечами. - Ксор, на руль. Гайдабура, на стаксель. Правь за всеми…
Орк и человек послушно выполнили команду Кэпа, а Пард, Кэп и Кутняк, чтобы не толкаться на палубе, спустились в каюту. Люк закрывать никто не стал, поэтому и Хог, и Гайдабура все слышали.
- В общем, - начал Пард без предисловий, - нужно высадить кое-кого на северный берег Крыма.
- Крыма? - удивился Кэп. - Какие же психи собрались в Крым?
- Например, я, - небрежно бросил Пард. - И еще несколько живых. Из Центра.
Кэп и Кутняк переглянулись. К Крыму они уже ходили, и Пард в том числе. Даже берег далекий видели. Но приближаться не стали, недобрым местом считался Крым.
- Это по-дружески или… - спросил Кутняк.
- Или. Я ж не урод какой. Меня наняли организовать, я вас подряжаю. По штуке на брата, как с куста, чтоб не торговаться.
- По штуке? - Кэп вытаращил глаза. - Когда выходим, босс?
Он подмигнул Кутняку, и тот засмеялся.
- Ха! Я тоже согласен. А сколько пассажиров? Откренять надо будет, то, се…
- Пассажиров до черта. Кроме меня, еще как минимум четверо. Возьмете больше - значит, еще парочка. Кстати, двое из них гномы, так что их можно смело загнать в носовой. Да и все равно они из каюты не выползут до самого Крыма - где вы видели гнома, который любит воду?
- Гномы - это хорошо, - сказал Кэп. - Воды они и правда не любят, зато я точно знаю: если случится какая драка, в носовом они отсиживаться не станут. Ну ладно, а остальные?
- Значит, так, - начал загибать пальцы Пард. - Во-первых, мы с Гонзой, это двое. Потом шеф, собственно, кто платит, - он вирг. Секретарша его, человек…
- Девка? На борту? Мы ж не развлекаться идем, я так понимаю, - встрял Кутняк.
- А когда развлекаться - что, девки не мешают?
- Помогают! - Кутняк осклабился. - Ладно, как Кэп скажет, я против девки не возражаю за такие бабки.
- Да за такие бабки пускай хоть "Белаз" везут, лишь бы "Корсарушка" не осел…
- Вот и замечательно! - обрадовался Пард. По правде, он опасался этого момента. Развлечения развлечениями, а в своих полулегальных делах Кэп с Кутняком с женщинами никогда не связывались и брать хоть одну на борт считали дурным тоном и нарушением морских традиций. - Итак, это четверо. Два гнома…
- Это пятеро, - хмыкнул Кутняк. - Все равно в носовой больше одного живого никогда не помещалось. Так что будем считать гномов за одного, раз одно место занимают…
- И два эльфа еще. Охранники. Суровые ребята.
- Итого, около семи. Плюс нас двое. В принципе терпимо, мы вдесятером уже ходили пару раз… Но вам там тесно будет, внизу. - Кэп покачал головой.
- Потерпим.
- А груза много? - поинтересовался Кутняк.