Пард с воодушевлением колотил по клавишам терминала. Охота целиком захватила и его. Он ловко манипулировал прирученной программой, что управляла дорожными светофорами. Отбитый от колонны "Кенсуорт" неотвратимо влекло к Шабской развязке, где на мосту застыли в ожидании укротители технической мощи, гномы с Карпат - Бюскермолен и Роелофсен, взявшие в последние годы не один дикий грузовик…
- Зеппелин, вожака и тех, что с ним, начинаем вести по квадрату, готовься, - предупредил Сергей-полуэльф. - Сейчас будет правый поворот, осталось километра три.
- Готов, - меланхолично отозвался Зеппелин. Его голос казался естественным дополнением к стрекотанию "цундаповского" двигателя.
Пард обернулся к Вольво и следил за гномами на нижнем экране, благо выдалась свободная минутка. Бюскермолен сидел в пикапе-"Кажане", не закрывая дверцы; его собрат отошел в сторону и переминался с ноги на ногу у пролома в перилах моста. Внизу, под мостом, серела лента Бориспольской трассы, а вдалеке уже показались "Ингулы" Тип-Топыча и Аса. Отсеченный от колонны "Кенсуорт" шел следом за ними. Роелофсен поманил Бюса пальцем.
- Pass auf, Kerl, wir beginnen! Reg die Pfoten!
Бюскермолен выскочил из пикапа, на ходу запахивая куртку. В металлических бляшках, нашитых поверх черной кожи, на миг отразилось утреннее солнце.
"Ингулы" Аса и Тип-Топыча замедлились до предела и едва ползли к мосту. "Кенсуорт" сердито взревывал акселератором, но деваться ему было некуда: притормаживал и он. Когда дикий грузовик вполз под мост, гномы разом прыгнули на ребристую крышу трейлера.
- Есть! - крикнул в эфир кто-то из полуэльфов-загонщиков. - Первого оседлали!
- Седьмого, а не первого, - ворчливо поправил половинчик из "Кажана"-сопровождающего. Ему тоже было все прекрасно видно. К пикапу гномов, оставленному на мосту, подкатила свободная "Говерла" с двумя братьями-орками; Пард не знал их имен.
Бюскермолен и Роелофсен распластались на кровле трейлера, вцепившись в угловатые выступы, что тянулись вдоль всей длинной металлической коробки. Удержаться на скользком железе, когда грузовик волнуется и дергается, было трудно, но оба гнома не зря считались мастерами. Плюс на руках у каждого перчатки с крючьями и сервомагнитами. Плюс небольшая скорость загнанного грузовика.
В хвост "Кенсуорту" пристроился высокий "Жираф". В кабинке на двухсуставчатой ажурной стреле сидел один из эльфов-охранников с видеокамерой. Поэтому все, кто находился в "Припяти", видели работу гномов как на ладони.
Бюскермолен быстро и сноровисто, точно таракан по обеденному столу, пополз к голове трейлера, огибая цилиндрические блины воздухозаборников. Роелофсен чуток выждал и пополз следом.
Грузовик нервничал. Он, конечно, уже почувствовал присутствие незваных гостей-охотников.
Гномы по очереди спустились по специальной лесенке из блестящих хромированных скоб на торце трейлера и ступили на раму "Кенсуорта". Тот занервничал еще сильнее, стал газовать, попытался даже растолкать ползущие по дороге "Ингулы", но те, во-первых, прекрасно знали, чего ждать от оседланного грузовика, а во-вторых, опустили стальные ковши-бульдозеры назад, так что даже гигант "Кенсуорт", попытайся он "Ингулы" протаранить, только погнул бы себе сверкающий никелированный бампер.
Бюскермолен тем временем взобрался на крышу кабины и подполз к краю, чуть свесившись и заглядывая в левое боковое стекло. Роелофсен возился на раме у правого топливного бака.
- Правый есть, - спустя десяток секунд сказал Роелофсен, приподнимаясь и глядя в сторону эльфа на "Жирафе".
На шее у гнома чернела бусина ларингофона. Он, не мешкая, полез ко второму баку.
- Все, - сообщил он почти без паузы. - Готов.
"Кенсуорт" в тот же миг чихнул, взревел и захлебнулся.
Двигатель обреченно заглох, и могучий грузовик, прокатившись еще метров сто, приткнулся к обочине и замер. Остановились и "Ингулы", и "Жираф", и две "Говерлы", следующие чуть в отдалении. Трасса казалась непривычно пустынной, кроме охотников и добычи, на асфальтовой ленте ни одной машины не было видно, и Парду даже не верилось, что и он тоже приложил к этому руку, манипулируя со светофорами бориспольского сектора.
Бюскермолен разбил стекло и кошкой вполз в окно. Грузовик испуганно хлопнул дверью, но поздно: гном уже коснулся пульта управления. А это значило, что спустя какие-то секунды добыча станет покорной и безвольной.
Из кабины "Кенсуорта" Бюскермолен выбрался деловито и бесстрашно, словно из сортира в таверне.
- Давайте тягач! - сказал он довольно.
Вольво в фургончике радостно потер руки.
- Трейлер не вскрывать! - скомандовал он. - На Выставке вскроем… Зеппелин, вы где?
- Ползем по квадрату! - бодро отозвался полувирг на "Цундапе". - Первого вы взяли, я слышал?
- Седьмого! - со знакомыми интонациями поправил дотошный половинчик из свиты. - Седьмого! Первый - это вожак!
- Какая разница, - буркнул в ответ Зеппелин.
- Вот залезешь к нему в кабину, там и поймешь, какая разница, - со странной смесью бодрости и угрюмости в голосе пояснил Бюскермолен.
Оба гнома, не снимая перчаток с крючьями и магнитами, отошли от плененного грузовика и сели в "Говерлу", которая тут же умчалась назад к мосту на Шабской развязке.
- Попытайтесь разбить группу вожака, - сказал Вольво в микрофон. - Что-то он волнуется слишком…
Пард вновь погрузился в работу. Все движение на юго-восточных радиалках приходилось пускать в обход, а возмущенные светофоры норовили загрузить пустующую Бориспольскую трассу, так что работы загонщикам в "Припяти" хватало.
В восемь утра взяли второй "Кенсуорт", или, как поправил бы дотошный половинчик из "Говерлы" - пятый. Группа сопровождения и гномы снова сработали чисто и слаженно.
В полдесятого вожак-"Кенсуорт", не выдержав, врубил форсаж и протаранил джип Банника перед самым поворотом - остатки колонны охотники уже третий час гоняли по квадрату. Джип с ужасающим хрустом вломился в стеклянную стену мебельного магазина, вожак и второй "Кенсуорт" помчались прямо к Центру, вместо того чтобы свернуть на облюбованный охотниками квадрат. Сам Банник сумел вывалиться из джипа и чудом не угодить под чьи-нибудь колеса, но его основательно протащило по асфальту и изрядно стесало кожу с левого бока. Бело-красный фургончик эльфа-лекаря успел к месту аварии спустя лишь десять минут, и все это время Банник орал и ругался таким голосом, что из окон коттеджей высовывались жильцы даже в смежных кварталах, а крови на пыльный асфальт натекло столько, что казалось, будто Банник давно уже должен свалиться замертво. Но он все ругался и ругался, правда, на глазах бледнел, зато пятнистый эльфийский комбинезон, во многих местах разодранный в клочья, от крови стал тяжелым и липким.
В это же время гномы взяли третий грузовик, действительно третий, тут даже половинчик из "Кажана" не придрался бы, а спустя еще двадцать минут Лазука с досадой сообщил, что вожак со вторым прорвались-таки на неконтролируемую ветку радиальной трассы и ушли к Центру. Эти два "Кенсуорта" можно было считать потерянными.
Оставались два одиноких дикаря - четвертый и шестой. Четвертого вели все по тому же квадрату Зеппелин, Михай и Саграда; шестого направляли к Шабской развязке остальные. Охотники снова и снова прокручивали действенный сценарий захвата, и Пард вдруг подумал: а сколько раз такая ситуация повторялась в прошлом? Сотню? Тысячу? Насколько он знал, Вольво охотился на грузовики в окрестностях Центра уже около восьмидесяти лет. И команда его тоже слыла бывалой да матерой. С уверенностью можно было сказать, что наименее опытными в команде считались люди - Банник, Лазука и Ас. Исключительно в силу того, что люди живут значительно меньше охотников других рас и чисто физически не могут соперничать с долгоживущими.
Вольво дал команду на возвращение еще засветло. Шестого "Кенсуорта" долго гоняли за Вызимью, потому что поворот на Шабскую и Звенигородскую развязки он умудрился проскочить, чиркнув ребристым бортом трейлера по "Ингулам" и пройдя по обочине впритирку к бетонному поребрику. Но все-таки его взяли; Бюскермолен и Роелофсен прыгали на крышу трейлера на ходу, с "Жирафа". Четвертый грузовик едва не удрал, но не совладал со скоростью и собственным весом: выскочил на встречную полосу, а тут случился тяжелый "Супермаз" навстречу - хольфинги-саперы из заслона его остановить не смогли. Да и поди останови такую тушу, если она, не взвидя света, прет на сотне… А на светофоры "Супермаз" внимания не обратил, тут и техники-загонщики были бессильны. И от "Маза", и от "Кенсуорта" мало что осталось: взорвалось топливо в баках.
Из семи грузовиков охота Вольво изловила четыре. Сам по себе результат неплохой, но Вольво знавал и более удачные выходы на трассу. Впрочем, выглядел он к вечеру довольным. И усталым. Как и остальные охотники.
К таверне подъехали шумной и воодушевленной толпой и тут же, сдвинув столы, закатили обильное гульбище. Хозяин ничем не рисковал: хотя сегодня охотники еще не могли ему заплатить, он был уверен, что заплатят завтра. Потому что уже наверняка успел выяснить о сегодняшней охоте все: от размера добычи до содержимого трейлеров.
Только за столом Пард наконец понял, насколько он проголодался. Соседи его, дотошный счетовод-половинчик и полувирг-Зеппелин, тоже не стеснялись. Пиво лилось рекой и отчего-то казалось в этот вечер особенно вкусным. С усталости, что ли?
Вольво обещал появиться наутро.
Единственное, что омрачило сегодняшний день - потревоженный волосок-сторож в дверях. Вновь к Парду в комнату наведывались гости. Узнает ли он - зачем?
Хорошо бы. Но - не сегодня. У него едва хватило сил добрести до кровати, кое-как раздеться и заползти в ставшую уже привычной ложбину.