2
В эти же немногие мгновения в запертом на крепкие железные запоры помещении ломбарда "Заемная лавка Карнака" происходили не менее захватывающие превращения. За дубовыми толстыми дверями и плотно закрытыми ставнями, в длинном и узком торговом зале ударила вдруг с высокого - в два этажа - потолка зеленая молния, затрещали, застонали, прогибаясь, старые доски пола. В воздух поднялись облачка пыли, выбитые волшебным огнем из щелей в полу, но пожара не случилось, и гром не грянул в ночной тишине. Зато холодные всполохи всех цветов радуги заструились по стенам и потолку, заиграли в гранях хрустальных кубков и на полированной стали древних доспехов, отразились в серебре, золоте и бронзе, заблестели на фарфоре и фаянсе, заставили светиться старую слоновую кость и безделушки из бивней мамонта и нарвала. В общем, на короткие мгновения темный ломбард мастера Карнака, полный странных и причудливых, но в большинстве своем старых и мрачных вещей, превратился в некое подобие ярмарочной "Лавки чудес". Но главное действо этой ночи происходило не среди драгоценных или попросту дорогих и редких предметов, а в дальнем углу, за колоннами. Здесь, отделенные от основного зала деревянной ширмой, расписанной в давние времена ныне полустертым и сильно выцветшим экзотическим пейзажем, были свалены тюки ветхого тряпья. Здесь же стоял деревянный манекен - насаженный на длинную деревянную стойку-шест торс с безликой головой. Болван этот был наряжен в черный, неожиданно хорошо сохранившийся и как бы даже недавно отпаренный длиннополый сюртук, черный же шелковый галстук и шляпу-котелок того же мрачного или, напротив, торжественного цвета.
Когда ударила молния и цветные блики осветили торговый зал, с манекеном произошла удивительная и страшная метаморфоза. Старое желтовато-коричневое дерево стало стремительно темнеть, теряя одновременно четкость очертаний, пока не превратилось в сгусток беспросветного мрака. Мгновение-другое - и "сюртук" ожил. Казалось, что это всего лишь игра воображения, однако движения невидимого и бесплотного существа, на плечи которого надели сюртук, а на "голову" - шляпу, были недвусмысленны. Подразумеваемое, но невидимое существо переступило с ноги на ногу, подвигало плечами, поднесло к "лицу" "руку", словно желая рассмотреть ее вблизи. Но рассматривать оказалось совершенно нечего - в рукаве сюртука клубилась все та же тьма, и кисть руки всего лишь разумелась, но не присутствовала во плоти. Тем не менее "человек" как будто остался доволен увиденным. Он опустил руку, качнул котелком, словно кивая собственным мыслям, и огляделся. Затем - а вокруг бывшего манекена уже снова сомкнулся непроглядный мрак - быстро и ловко добыл из одного из сваленных в бесформенную кучу узлов пару черных лайковых перчаток, а из другого вытащил два кавалерийских сапога с высокими голенищами. Стоит ли удивляться, что и сапоги оказались все того же черного цвета, как и "дуэльная пара": узкий меч-шпага и длинный кинжал для левой руки. Перевязь с ножнами обретший жизнь, но не плоть человек надел поверх сюртука. Последним его приобретением стал длинный плащ с капюшоном, и человек-тень готов был уже покинуть помещение "Заемной лавки Карнака", когда выяснилось, что сделать этого он не может. Попытка пройти сквозь стену или дверь закончилась полной неудачей.
- Дьявол! - воскликнул тогда "человек" приятным мужским голосом. - Он не выпустит меня с одеждой и оружием! Но не идти же голым… - задумчиво произнес он минуту спустя, выяснив, что открыть дверь или окна изнутри невозможно: лавка была заперта снаружи. - О! - сказал он еще через мгновение, увидев сквозь щель в ставнях человека на улице.
Высокий мужчина в темном плаще и шляпе с широкими полями и низкой тульей стоял посередине улицы, держа в поводу тихую вьючную лошадь, и дымил трубкой.
- Добрый человек! - крикнул тогда некто в сюртуке.
Разумеется, сейчас у него было куда больше чужих вещей, чем минуту назад, но сюртук представлялся почему-то главной из них.
- Добрый человек! Помогите мне выбраться из западни! - крикнул он. - Меня коварно оглушили и заперли в этой лавке и, возможно, убьют, если я и дальше останусь здесь, за железными запорами, в ожидании страшной участи, уготованной мне злодеями!
Мужчина на улице оставил свою лошадь и подошел к окну ломбарда.
- Эй! - позвал он. - Вы там? Вы из лавки говорите?
- Именно, именно! - обрадованно подтвердил Сюртук. - Вы не смотрите, что это ломбард. На самом деле это вертеп порока, тайное укрывище разбойников и гнездо перекупщиков краденого. Меня заманили сюда обманом, и - о ангелы небесные! - только Вседержителю известно, чем все это кончится.
- На окнах решетки… - Трудно сказать, чего больше было в голосе мужчины, неуверенности или рассудительности.
- И дверь на замке, - уныло подтвердил Сюртук.
- А вы точно уверены, что не хотите дождаться утра? - спросил тогда Виктор ди Крей, но чувствовалось, вопрос задан всего лишь для проформы.
- Абсолютно! - подтвердил из тьмы, затопившей ломбард, Сюртук.
- Можно позвать сторожей… - задумчиво произнес ди Крей, пробуя крепкой рукой запертые на засов с замком ставни. - Или стражников от Средней стены…
- Да где же вы сыщете теперь сторожей?! - удивился начинавший терять терпение Сюртук. - Сейчас же третья стража, спят, поди, или выпивают где-нибудь, канальи!
- Возможно, - не стал спорить ди Крей и, ухватившись за вырез ставни, дернул на себя. Раздался треск, и ставни несколько подались вперед. Затем послышался звон металла о камень, это выпал один из гвоздей, на которых держались проушины засова.
- Да тише вы! - сразу же зашипел из темноты Сюртук. - Всю округу с постелей подымете!
- Вообще-то, - меланхолично заметил ди Крей, снова ухватываясь за ставень, - им так и так пора вставать, а вам, если вы честный человек, нечего бояться огласки. Или я не прав?
- Прав, прав! - сдал назад Сюртук. - Тяните, добрый человек. Оно поддается!
"Оно" действительно поддавалось. Еще одно решительное усилие, и ставни распахнулись, а засов бессильно повис на одной проушине.
- Ну вот, - сказал ди Крей. - А народ-то словно бы и не слышит. С чего бы?
- Решетка! - напомнил Сюртук, сдерживая нетерпение.
- Решетка, - согласился ди Крей, вглядываясь во тьму, клубившуюся внутри помещения. - А стекол что, совсем нет?
- Не знаю! - ответил из мрака Сюртук. - Мне об этом никто ничего не говорил.
- А должны были? - спросил ди Крей, берясь за решетку двумя руками.
- Да кто ж со мной говорить-то станет! - всплеснул руками Сюртук. - Тюкнули по маковке, и адью: спи, дорогой друг, и видь сны!
- Есть в этом что-то, - кивнул ди Крей и потянул решетку на себя.
И тут выяснилось, что всей крепости ее - грош цена. Решетка оказалась всего лишь видимостью: никто и не подумал вмуровывать железные кованые прутья в толстые каменные стены. Вставили кое-как, белилами мазнули - да не сейчас, а судя по цвету краски, лет эдак десять назад, - и все. Возможно, хозяин и не предполагал, как скверно обстоят дела, но возможно, что и знал, оттого и не забывал запирать на замок прочные дубовые ставни. Все может быть.
- Вылезайте! - предложил ди Крей, ставя решетку у стены дома. - Путь открыт.
- Благодарю вас, добрый человек! - Сюртук легко вспрыгнул на подоконник и так же ловко соскользнул оттуда на мостовую, лишь меч его тихо скрежетнул по беленой стене, да подковки на сапогах тренькнули о камень.
- Я ваш должник, сударь! - поклонился он ди Крею и замер в ожидании реакции собеседника.
- Так вы, стало быть, не человек, - невозмутимо пыхнул трубкой ди Крей.
- Стало быть, да. - Сюртук был несколько разочарован, но с другой стороны… - Я… - сказал он, предполагая нарушить затянувшееся молчание, но тут же понял, что угодил впросак.
Он не знал, в каких словах или, вернее, терминах правильнее было бы описать то, чем он являлся.
- Назовем это нематериальной сущностью, - предложил Сюртук.
- Тонкие сущности? - переспросил ди Крей. - Эманации божественных мыслей?
- Вы верите в эту чепуху? - удивился Сюртук.
- Но вы же сами только что сказали, что являетесь нематериальной сущностью, - возразил ди Крей.
- Но не тонкой! - поднял указательный палец облаченной в перчатку руки Сюртук.
- Есть разница? - уточнил ди Крей.
- Есть, - подтвердил Сюртук. - И я вам с удовольствием объясню, что здесь не так, но давайте сначала покинем эту улицу. Боюсь, и дальше сдерживать любопытство соседей мне не удастся. Силы мои на исходе…
- Так это вы? - почти не удивился ди Крей.
- Так это я, - признал Сюртук.
- Но куда же нам пойти? - задумался тогда человек без имени.
- А вы куда направлялись? - поинтересовался тот, кто и человеком-то, по сути, не являлся.
- На постоялый двор, - благоразумно предположил ди Крей.
- Так и пойдемте туда, у меня вот даже деньги есть! - С этими словами Сюртук извлек из внутреннего кармана плаща приличных размеров кожаный кошель и потряс им в руке, заставляя содержимое мешочка глухо звенеть. Монеты, судя по всему, были набиты в кошель туго, почти до предела.
- Деньги - это хорошо, - усмехнулся, услышав звон, ди Крей. - Но ваше серебро, уважаемый, не отменяет того факта, что вас, в сущности, нет. Вы представляете, как отреагируют на ваше появление обыкновенные люди?
- Нервно, - предположил Сюртук, отметивший мысленно, что себя-то самого незнакомец обыкновенным человеком, судя по всему, не считает. - А если так?
Казалось, ничто не изменилось, но теперь в рассветной полумгле перед ди Креем стоял несомненный человек. Белизна лица, темная поросль над верхней губой и на подбородке, длинные волосы, спутанными прядями спадающие из-под котелка на лоб и щеки…