от начала нового счисления
Торговцы дровами ушли, едва достаточно рассвело, чтобы считать утро состоявшимся. Зато в этот ранний час трактирный зал быстро заполнили те, кто начинал день спозаранку. Ломовые извозчики, трубочисты, молочники и зеленщики и многие другие: одни - завершив уже свои утренние труды, другие - лишь "предвкушая" неизбежное, спешили наполнить желудок горячей пищей, а то и стаканчик пропустить для пущего сугреву. День выдался таким же холодным и сырым, что и накануне, а работали все они, что называется, на свежем воздухе. Впрочем, все эти люди ничуть не интересовали ни Виктора ди Крея, ни Ремта Сюртука. Рабочий люд был сам по себе, а они двое - отдельно. Чужаки, нездешние, то есть никто, да и время неподходящее. Быть может, вечером, после трудов праведных, за кружкой эля или сидра с ними бы и поговорили, расспросив в охотку о разных разностях, о дальних и ближних местах, где побывали незнакомцы, послушали чужие новости и поделились бы своими, городскими. Но не теперь, не утром нового дня. Поэтому Виктор и Ремт тепло распрощались с новыми знакомцами, оставили половому деньги в оплату ужина и постели, не забыв, разумеется, присовокупить обещанные чаевые, и отправились в комнату на третьем этаже - отдыхать. Комната эта находилась под самой крышей и была низковата для высокого от природы ди Крея, но отличалась несколько отчужденной опрятностью. И еще в ней имелась просторная кровать - на которую Виктор имел самые определенные виды - и стояло старое глубокое кресло, где он предполагал устроить на отдых некую нематериальную сущность, именуемую для удобства общения Ремтом Сюртуком. Идея казалась соблазнительной, жаль только, ей не суждено было воплотиться в жизнь. Едва Ремт устроился в кресле, собираясь "отпустить" на время свою заемную плоть, а Виктор присел на кровать, предполагая стащить с ноги сапог, как раздался стук в дверь.
- Вот же носит неугомонных! - вздохнул Сюртук, возвращая лицу насквозь простецкое выражение.
- И не говори! - Виктор встал, подошел к двери и отодвинул засов.
- Чем могу быть полезен? - Перед ним стоял высокий молодой мужчина в шитом серебром камзоле и не слишком подходящем для праздничного наряда добротном дорожном плаще из плотной шерсти.
- Вы проводник. - Мужчина не спрашивал, он утверждал.
- Вроде того…
- Мне нужно попасть в Ландскруну.
- Тогда плывите морем, - пожал плечами Виктор. - Это станет вам и дешевле, и быстрее.
- Не получится, - покачал головой мужчина. - Льды достигли Студеных Врат.
- Вы это точно знаете? - нахмурился Виктор, припомнивший теперь, что льды в тех краях появляются только в студень, но никак не в листобой.
- Я был там третьего дня…
- Невероятно!
- Но факт! - возразил незнакомец.
- С фактами не поспоришь, - согласился Виктор.
- Так вы возьметесь провести нас в Ландскруну?
- Вас?
- Нас трое, - объяснил незнакомец. - Я, женщина и мальчик.
- То есть вы собрались в путь всей семьей? - удивился ди Крей, представлявший себе, что за дорога предстоит путешественникам, вздумавшим добраться посуху до западного побережья.
- Нет, - остановил его мужчина. - Мы не семья. Я частный поверенный, а эти двое мои клиенты. Так возьметесь?
- Десять золотых марок. - Цена была подходящая, хотя Виктор еще не решил, зачем ему нужны деньги, но, с другой стороны, не будешь же сиднем сидеть в Але. А проводить… Что ж, судя по тому, что он теперь помнил, проводить людей по дорогам Старых Графств он бы смог, вот только…
- Как быстро мы сможем добраться до побережья, разумеется, имея в виду западное побережье? - таков был следующий вопрос потенциального нанимателя.
- Зависит от того, как пойдем, - снова пожал плечами Виктор.
- Мы пойдем очень быстро, - уверил его мужчина.
- Ваши мальчик и женщина тоже умеют ходить быстро?
- У них не будет иного выхода.
- Ах, вот как! Ну, что ж… Нам потребуются кое-какие припасы… и лошади… Это, к слову, еще шесть золотых марок, и да, думаю, завтра утром мы сможем выйти в путь.
- Мы выходим сегодня в полдень. - В голосе мужчины звучала холодная непреклонность. - И если пойдем споро, успеем до темноты пересечь Седло и заночуем в деревне Малый Переход на Изере. Тогда завтра мы сможем отплыть вверх по течению на одной из торговых барок или, если по-настоящему повезет, на имперской галере… Чем черт не шутит, когда бог спит?!
- Ну да, - кивнул в ответ Виктор, незнакомец начинал ему решительно нравиться. - Хорошо, отправимся в полдень, но должен вас предупредить, мэтр Как Вас Там, я всегда готов выслушать добрый совет - если он к месту и ко времени, - но в пути я ваш бог, князь и воинский начальник. Вы понимаете, что я имею в виду?
- Вполне!
- Ремт? - обернулся тогда Виктор к своему нежданному партнеру. - Ты ведь слышал наш разговор? Что скажешь? Ты идешь со мной или поищешь счастья где-нибудь еще?
- Да нет! - махнул пухлой рукой Сюртук. - От добра добра не ищут, так, кажется, говорят. Так что я с вами, Виктор, если никто не возражает!
Но никто и не возражал.
ГЛАВА 2
История с географией
1
Двадцать первого листобоя 1647 года
- И все-таки объясните, господин ди Крей, что здесь не так?
"Все", - сказал бы Виктор, но, разумеется, промолчал, поскольку имеет в виду отнюдь не историю и географию Империи. С ними-то дело обстоит куда проще, чем со всем остальным. С этим мальчиком, например, Рафом Нье, который по всем признакам совсем не мальчик, с его родственницей, чей багаж возбуждает любопытство, и этим их доктором права, так не похожим на крючкотвора… Впрочем…
"Посмотри на себя в зеркало, человек! Загляни в кадку с водой. Кого ты там видишь, как его зовут?"
"Не ищи блох в чужой шкуре, своя собственная на свету шевелится".
Итак, вечер десятого дня. Скорее, ночь, поскольку, если ты разбиваешь лагерь под открытым небом, различия между вечером и ночью стираются. Они несущественны. Главное, тебя окружает темнота, тебе одиноко, холодно и сыро, и еще ты, разумеется, боишься. Другой скажет - опасаешься, но Виктор предпочитал использовать простые слова и ясные определения. Зачем ему лукавить наедине с собой?
Десятый день путешествия выдался сухим и ясным. Места, через которые предстояло пройти, уже совсем мало заселены, но и на дикий край все еще не похожи. Тут и там попадались дорожки и тропки, виднелись одинокие фермы на пустошах и вырубках, так что идти через овраги да буераки нигде не пришлось. Однако, понадеявшись на легкость пути, они - и снова не без настырного давления мэтра Керста - выбрали длинный переход и, разумеется, ошиблись. Дойти засветло до замка Кме не удалось, и место для бивака пришлось искать в сгущающемся сумраке. К счастью, для старины Ремта темнота условна и относительна. Вскоре - и пяти минут не прошло - в глубине леса, чуть в стороне от тропы, отыскался весьма удобный для ночлега грот, неглубокий, но просторный. Когда разжигали костры - два, чтобы перекрыть весь широкий проем входа, - под высоким сводчатым потолком испуганно заметались летучие мыши. Их было много в здешних местах, но дело шло к зиме, и пора бы им угомониться. Вот только нетопыри этого, видать, еще не поняли.
- И все-таки объясните, господин ди Крей, что здесь не так?
Они сидели у костра вдвоем: Виктор и Раф. Мальчик был рослый и на вид крепкий, но все-таки еще ребенок, а не юноша. Вот если бы мальчик был девочкой, тогда…
- Ты видел когда-нибудь карту империи? - вопросом на вопрос ответил ди Крей и не без удовольствия пыхнул трубкой.
- Да… - без особой уверенности ответил мальчик.
"Ну, пусть пока остается мальчуганом!"
- В "Истории Севера и Юга" есть гравюра…
- Есть, - кивнул Виктор, неожиданно вспомнив огромный том "Истории", изданный ин-фолио. - Впрочем, это скорее рисунок, лишенный многих важных подробностей, чем настоящая карта, но для наших целей этого вполне достаточно. Итак…
Ее глаза - карие, возможно, янтарные - светились неподдельным интересом, или это играли в них отблески огня?
"Девушка… Но какое мне, собственно, дело? Сказали - мальчик, пусть так и остается".
- Представь себе карту, мальчик, - предложил Виктор вслух. - И посмотри на север. Ты знаешь, где там север?
- В правом нижнем углу, господин ди Крей, там изображена роза ветров.
- Молодец! У тебя цепкая память. Теперь найди Аль и проведи от него воображаемую линию прямо на север. Что там?
- Внутреннее море, проливы…
- Неправильно! - покачал головой Виктор. Прозвучало излишне категорично, почти по-менторски, но кто он ей? Всего лишь проводник.
- Если смотреть строго на север, - объяснил он. - Линия взгляда делит Внутреннее море на две части. Большая - почти две трети - остается слева, то есть на западе, а восточная часть - около трети площади моря, и строго на север нет никаких проливов, а лежит полуостров Северный Олф. Проливы же находятся значительно западнее этой линии и ориентированы с северо-запада на юго-восток. Поэтому в обычное время никто и не ждет там льды до середины студня, а то и до самого годового перелома.
- Вы имеете в виду широту, на которой находятся Студеные Врата?