Брюнетка кисло улыбнулась. Лучший повар города кивнул, и я проявила ответную вежливость.
- А это моя дочь Дарья.
Чтобы не смотреть сверху вниз, я присела на корточки и дружелюбно поздоровалась с малышкой:
- Привет. Можешь звать меня просто Мией.
Почему-то ребенок, на вид общительный и открытый, беспомощно взглянул на отца.
- Дарья не разговаривает в привычном понимании этого слова.
- Простите, - стушевалась я.
Как же так? А с виду хорошо развитая девочка. И как мне с ней общаться, если языка немых не знаю? Почему куратор не предупредил?
В ярко-голубом платьице Даша напоминала куколку из моего детства, которую дядя привез из-за границы, - красивая, воздушная и, как вскоре выяснилось, хрупкая.
- До обеда несколько часов, пройдемте в столовую пить чай. Миамина, вы ведь не откажетесь с дороги?
Я замотала головой. Не дождетесь, чтобы я отказалась от еды! Такое ощущение, что после обращения в моем желудке открылась черная дыра, в которой за считаные часы пропадает содержимое холодильника.
Дизайн светло-зеленой столовой, как и холла, выполнен в моем любимом стиле: без вычурности, минимум мебели, максимум свободного пространства, света и воздуха - окна открыты и, к счастью, с москитными сетками. Комаров здесь, возле леса, тьма.
Чаевничали вчетвером - хозяин дома, его дочь, экономка и я. От сладостей, по обычаям магов, ломился стол: пирог с клубникой, конфеты, пирожные и земляничное варенье.
- Миамина, обязательно попробуйте пирожные, их испек Ким сегодня утром, - дружелюбно предложила Елизавета.
Рекомендованные сладости подали трех видов: с творогом, с ягодами и с орехами. После слов экономки о том, что выпечка домашняя, я повеселела: если азиат делает потрясающие десерты, может, и в специях знает меру?
После чаепития мне показали владения Вольских. Гуляя с Дашей и ее отцом, я осмотрела коттедж и сад, активно применяя возникшие после обращения способности, то есть принюхиваясь и тщательно присматриваясь. Сама не знаю, что искала, но ничего странного не обнаружила.
А неплохой тайный домик! Если он куплен магом на всякий случай, то каково его родовое гнездо?
Повсеместно, даже в саду, натыканы видеокамеры - и кто за всем этим следит, если слуг трое? Себя я, кстати, причислила к гостям, ведь присмотр за малышкой оплачивается ответной услугой - предоставлением убежища.
За домом рос замечательный сад, который я мысленно прозвала непафосным. Ухоженные деревья, фигурно подстриженные кусты, розовые клумбы остались перед фасадом здания. Здесь же царствовали грецкие орехи, старые скрипящие яблони, с десяток вишен, одна, но зато гигантская черешня, буйствовали заросли малины. И посреди всего этого одичавшего великолепия примостились давно не полотые грядки с целебными травами.
- Ой, а здесь развернуться можно! И в густые кустики сходить! И по редкостной травке пробежаться… - подчеркнуто весело произнесла я, но, увидев шок на лице мага, добавила: - Я пошутила, если вы не поняли.
Вольский не понял. Он промолчал, только поджал губы. У него вообще чувства юмора нет? Или оно отказывает рядом со мной? Точно, карма: я ведь раньше тоже задирала нос при виде вервольфов и радовалась, что мамины гены оказались сильнее папиных…
Экскурсия завершилась в комнате Даши. Пока проклятчик показывал свои угодья, она вела себя чинно и серьезно не по годам. И лишь в своей спальне превратилась в озорного, энергичного ребенка, да и то после того, как мы остались вдвоем.
- Мне нужно совершить важный звонок, - заявил Вольский и вышел в коридор.
Вот тогда-то девочка и преобразилась окончательно, принявшись с азартом демонстрировать игрушки - мишек и кукол. И не было среди последних холодных безликих Барби, только красавицы ручной работы: фарфоровые, вязаные и матерчатые, в национальных костюмах и удивительных сказочных платьях.
Искренне восхищаясь ее коллекцией, бегло огляделась. Приятная для глаз комната. Белые стены с бледно-голубыми вставками, расписанные полевыми цветами. Потолок - имитация неба с крошечными, сейчас малозаметными звездочками, которые, подозреваю, светятся в темноте. Панорамное окно с низким, широким подоконником, на котором можно читать книги или мечтать, любуясь лесом.
Замечательная комната - просторная, с удобной эргономичной и безопасной для детей мебелью…
"Ну, Миа! Посмотри же!"
Оглядываясь по сторонам, не сразу среагировала на обращение.
- Прости, Даш, задумалась… Даша?!
Я осознала, что девочка заговорила со мной. Заговорила… мысленно!
Бывшая магичка, я оказалась не готова к встрече с маленьким менталом. Слишком их мало! И невероятно ценны они для общества полуночников! О небо, не могу поверить… настоящий ментал!
- Даша, - прошептала я немного обескураженно. - Ты…
Договаривать не пришлось.
"Да, я могу передавать свои мысли и читать чужие, но только те, что на поверхности", - ответила, не дожидаясь вопросов вслух, малышка.
Волнение меня тотчас отпустило. Да, мир Полуночи ценит менталов, но и в то же время сторонится. Никому не нравится, когда в его голове копаются посторонние. И я не исключение. К счастью, девочка не умеет вытаскивать на поверхность то, что многие предпочитают прятать, просто нужно при ней контролировать мыслеречь.
Ой, а что я там думала о Вольском?.. Пора мне краснеть или нет?..
"Тебе понравился мой папа", - не по-детски ехидно сообщила Дарья.
У меня едва глаза на лоб не выскочили - ничего себе заявочки!
- И как ты это поняла? Из сравнения с вампиром, который краше твоего бледного отца?
Маленькая ведьмочка только загадочно улыбнулась. Ладно, все дети считают, что их родители самые-самые, не буду разочаровывать.
Что ж, придется привыкать к необычному стилю общения. То, что подопечная может подслушивать мысли, смущало, но стыдиться или опасаться мне нечего. При большом желании я смогла бы заблокировать от нее свои думы - в одной из сумок лежал амулет от ментального воздействия. Но зачем? Даша не говорила вслух, так имела ли я право лишить ее единственной возможности высказаться?
"Спасибо, Миа", - серьезно поблагодарила девочка, уловившая мои размышления.
И у меня сжалось сердце. Что ужасного произошло, что она не разговаривает? Или она не умела вовсе?
"Умела. Мама ушла, и я потеряла голос".
Сердце сжалось сильнее. Бедная кроха, остаться наполовину сиротой в столь юном возрасте…
Девочка фыркнула и мысленно объяснила: "Она не умерла, она нас бросила".
С трудом обуздав эмоции, я перевела разговор на другую тему. Удалось, благо и Вольский вернулся.
- Как вы тут? Дочь, ты нашла общий язык с Миаминой?
И так он сказал это, что я засомневалась: а был ли важный звонок? Или он оставил нас одних, чтобы понять, сможем мы ужиться с Дашкой или нет?
- Почему сразу не сказали, что ваша дочь ментал?
Проклятчик пожал плечами:
- А вы бы сказали?
Нет. От такого преимущества не отказываются.
- Дарье вы понравились, Миамина. Добро пожаловать в наш дом. - Голос колдуна чуть потеплел.
- Спасибо.
Вольский вынул из кармана джинсов простенький браслет из медицинской стали:
- Проверку вы прошли, теперь имеете право носить амулет, защищающий мысли.
Я уже решила не надевать свой, а артефакт из чужих рук и подавно не возьму - мама приучила не доверять неизвестным вещам. Мало ли какие еще функции в него напихали. Маги такие маги в вопросах защиты любимых и близких.
- Спасибо, он мне не нужен. Мне нечего скрывать от менталиста, мои мысли чисты.
Вольский скептически изогнул бровь. Ну да, почти чисты, когда кое-кто не раздражает.
- Что ж, тогда идемте, я покажу вашу комнату.
Гостевая спальня находилась недалеко от детской, по соседству с хозяйской. Но меня это не смутило - в последнее время где только не доводилось ночевать.
- Отдохните, займитесь вещами, а через… - Вольский взглянул на наручные часы, - тридцать семь минут спускайтесь в столовую на обед.
И он оставил меня в одиночестве.
Выделенная комната мне понравилась - просторная, светлая и безликая. Здесь явно никто не жил, спальня для гостей, которые еще не появлялись в доме после ремонта.
Обнаружив свои сумки, открыла одну из них, самую ценную, с амулетами и снадобьями, которые собрала для меня мама. Лучший артефактор Полуночи после знаменитой Полины Макаровой, она неплохо разбиралась и в зельях. Кроме волчьего тоника, который не давал оборачиваться, здесь были травяные сборы, глушащие мою звериную половину. Конечно, я теряла часть бонусов - обоняние, слух и зрение становились не такими острыми, как у вервольфов, но мне и того, что оставалось, вполне хватало.
Главное, что по ночам не тянуло пробежаться на четырех лапах и не хотелось прибиться к стае веров.
Только вот с сегодняшнего дня от волчьего тоника придется отказаться - возможность перекинуться в зверя может понадобиться в самый непредвиденный момент. И я с легким сожалением переложила синий флакон с горько-кислым снадобьем в дальний карман сумки.
Глядя в зеркало, тихо сказала сама себе:
- Держись, Миа. Ты сильная и сможешь себя контролировать и без тоника.
За обедом собрались полным составом: все, кто жил в доме. Вот только ни Вася, ни Ким не поддерживали разговор, словно их и не было.
Невольно присматриваясь к Лизе, отметила плавность ее движений. Безукоризненная фигура, чистая кожа лица без капли косметики, грациозная походка - все указывало на то, что она вампир или сидхе-полукровка, которые порой встречались среди людей. Чтобы проверить догадку, передавая кувшин с соком, уронила его:
- Извините.