- Ничего страшного, - спокойно ответила экономка, успевшая схватить кувшин и при этом не расплескать напиток.
Почему я сразу решила, что она вампир, а не оборотень? Потому что зверя в ней я не чуяла, хоть и стала двуипостасной не так давно. Чутье на своих "сородичей" появилось сразу после обращения - словно радар, оно указывало на таких же, как я сама, да еще разграничивало на тех, кто равен мне или слабее, и тех, кто выше статусом и сильнее, кому следует повиноваться. Гадская иерархия… в ней, будучи новообращенной, я пока находилась едва не у самого подножия лестницы. И это еще одна причина, по которой я пила декокты маминого производства, - они подавляли чувство подчинения.
Когда экономка отправилась на кухню с грязной посудой, я не выдержала и спросила:
- Простите, а можно поинтересоваться, кто Елизавета?
- Можно, - кинул Вольский.
Противный какой… Дал добро и молчит? Хотя сама виновата: каков вопрос, таков ответ.
- Елизавета - полуночница?
- Почти, - холодно отозвалась девушка за моей спиной. - Я недовампир.
- Извините, что проявила любопытство, но я обязана знать, с кем доведется жить под одной крышей.
- Я вас понимаю, но считаю, что должны спрашивать у меня, а не у моего работодателя.
Она в своем праве, я поступила некорректно. Но как же я не люблю, когда меня отчитывают!
- Договорились, - примирительно улыбнулась я, когда на самом деле хотелось зашипеть.
Вольский смотрел на нас с любопытством энтомолога и молчал, не вмешиваясь в девичьи разборки. На него тоже захотелось зафырчать, хоть я и не оборотень-кошка.
После обеда, не заходя в свою комнату, отправилась с Дашей в ее игровой зал. Для начала принялась учить ее, как быстро рисовать наряды для кукол. Но с дороги устала и, как ни бодрилась, вскоре начала дремать.
"Ты засыпаешь, Миа?"
- Извини, Даш, сейчас сделаю себе кофе и вернусь.
"Не надо. Приляг, Миа, тут, на диванчике, - ласково предложила девочка. - Поспишь немножко, а я потом разбужу".
Мне бы насторожиться, но нет, сказывались бессонные ночи. Да и волчий тоник, который все еще действовал, не только глушил хищную сущность, но и угнетал весь организм.
- Хорошо, я немного полежу. А ты не балуйся, ладно?
И я растянулась на бледно-фиолетовом диване. Сон вмиг вцепился в меня своими когтями.
…Лес. Ночь. Задираю голову - и сквозь переплетение ветвей вижу Ее. Ночную хозяйку. Луну. Идеальной формы светило так далеко, что становится грустно.
Тоска накатывает, непреодолимая и всепоглощающая. Плач вырывается сквозь стиснутые зубы. Вырывается звериным воем.
Мне вторят из темноты. Оглядываюсь. С десяток пар желтых огоньков так близко. Волки!
Страх. И азарт. Пытаюсь убежать. Сухая хвоя летит из-под лап. Из-под лап?!
Ужас захлестывает. Вытесняет предвкушение игры. Я вижу тень зверя. СВОЮ тень…
"Миа! Проснись, Миа!"
Я скатилась с дивана, больно ударившись задом об пол.
"Тебе снилось что-то плохое?" - Глаза у доверенного мне ребенка большие и круглые.
Нет, амулет, защищающий мысли, носить все-таки придется, чтобы не пугать малышку кошмарами.
Проснувшись, потерла лицо - что-то посыпалось с кожи. Что это?!
Стоя перед зеркалом, сморгнула, не веря тому, что оно показывало. Синие веки, свекольный румянец, коричневые губы… Хорошенький "мейкап"!
"Тебе правда нравится? - загорелись глазки у чудови… у чудо-ребенка. - Я старалась".
- Чем это ты намазала меня?
"Гуашью".
Я не злюсь… Да, я не злюсь, я почти спокойна. Все мысли о том, почему ничего не почувствовала. Прикосновения кисточкой сквозь сон ощутит и человек, не только оборотень. Хотя… некоторых и пушками не разбудишь. Но ведь это людей! А я - вер!
Выходит, внутренний зверь признал Дарью неопасной? А то, что она разводит каляки-маляки на лице, так это не страшно. Что волчице какая-то краска? Радует, что девочка не трогала ресницы… Ох, как там говорят? Ничто так не красит спящую женщину, как сидящий рядом маленький ребенок с фломастерами? Это точно! Проверено на себе!
"Но ведь красиво же получилось? - недоумевала Даша, не понимая, почему я недовольна "макияжем". - Я думала, тебе понравится…"
Вздохнула. Вот что я за тряпка? Не переношу, когда дети печалятся.
- Я сейчас иду умываться. - И чтобы она не расстраивалась, добавила: - Но после ужина ты сможешь накрасить меня настоящей косметикой.
Девочка просияла так, будто я подарила ей новую коллекционную куклу. А я всего-навсего пообещала отдать на разграбление косметичку и для издевательств - собственное лицо…
Но мне повезло, экзекуцию пришлось перенести на следующий день - Вольский заявил, что сегодня сам будет читать сказку и укладывать Дашу спать. После ужина я получила время для личных нужд.
Первым делом решила принять душ, а потом продолжить знакомство с домом.
Войдя с банными принадлежностями в совмещенный санузел, уткнулась взглядом в лаконичную записку: "Извините, туалетом и ванной пользоваться нельзя". Застыв над сюрпризом, не сразу услышала стук в дверь.
- Простите, что беспокою, Миамина. - В комнату вплыла подчеркнуто строгая Лиза. - Вы, наверное, уже видели, что в вашей комнате проблемы с сантехникой?
Самое интересное, что, заглянув в ванную в первый раз, я не заметила записки. Вот что значит усталость - в первую очередь страдает внимательность.
- Да, уже увидела. Когда починят?
Экономка пожала плечами:
- Вольский не пригласит сюда сантехника - боится, что тот окажется вражеским лазутчиком и наставит следящих артефактов или вообще попытается выкрасть Дашу. Вам ведь известно, что, приехав сюда, вы оказались в информационном вакууме?
- В смысле?
- Обслуживающему персоналу, за исключением Василия, запрещено общаться с внешним миром. Интернет и телефон работают только в кабинете Вольского. Чтобы позвонить, нужно идти на поклон к Александру.
Да это же тюрьма! Почему куратор не предупредил меня?! А вдруг Вольский - маньяк?.. Ой, а чего я паникую? Я ведь могу с легкостью перескочить забор, обернувшись волчицей… Привычка бояться чудовищ под кроватью осталась, даже когда я сама научилась превращаться в монстра.
- Так что все-таки с ванной? - напомнила о насущном. Искупаться хотелось неимоверно - после слов Лизы все тело начало нестерпимо зудеть. - Как мне быть?
Экономка сделала виноватое лицо, хотя явно не переживала из-за моего дискомфорта.
- Туалет есть возле столовой.
- Спасибо, мне это уже известно.
- А вот ванной, простите, вы не воспользуетесь. Купаются в доме только Вольские, для всех слуг - летний душ в саду.
К слугам Лиза причислила меня с чувством злорадства, прекрасно зная, что я гость и за помощь с ребенком не получаю денежное вознаграждение. Мысленно посмеявшись над тараканами в голове мстительной дамочки, быстро закруглила наш разговор. Хотелось поскорей искупаться, и, захватив полотенце с халатом и банными принадлежностями, я отправилась на поиски летнего душа.
Спустившись в холл, натолкнулась на Лизу, о чем-то беседующую с поваром и Васей. Троица проводила меня странными взглядами, словно у меня рога выросли за то время, что мы не виделись.
На улице я даже заозиралась, опасаясь, что ко мне что-то прицепилось, - от маленьких детей стоит ждать подарочка в виде картинок, приклеенных скотчем к спине.
Часть сада освещали фонари. Дальше - темнота, которая не была для моих глаз таковой после обращения.
Летний душ искала недолго. Обнаружился он за домом, ближе к гаражу. Стены из неокрашенных сосновых досок с широким просветом под крышей. Крыша, собственно, - всего-навсего лист шифера. На нем стоял большой коричневый бак. Хлипкая дверь закрывалась на символическую задвижку - раз дернешь, она и отлетит. Видимо, ее ставили от ветра.
Внутри сильно пахло машинным маслом. Зайдя, "порадовалась" минимализму: с потолка свисала душевая насадка с вентилем, к стене прибита коротенькая полка для мыла и шампуня, крючков для вещей нет, на полу лежит деревянная решетка. Вода должна стекать под нее, прямо в землю. Теперь ясно, почему "душевая кабинка" снаружи густо поросла крапивой и дивными гигантскими лопухами.
Бросив полотенце, халат и снятые вещи прямо на стену, встала под струи приятно теплой воды. Жаль, регулировать температуру нельзя - контрастного бодрящего душа мне будет не хватать.
Закрыв вентиль и отжав волосы, потянулась за полотенцем - рука схватила воздух. Не поняла?.. Где мои вещи?! Все, что я повесила на стену, исчезло! Кто-то украл мои вещи! Как теперь вернуться в свою комнату?.. В холле я могу кого-то повстречать! Вот им будет потеха!
Потеха?.. А ведь точно встречу…
Паника отступила, я усмехнулась. Могу поклясться, что вся сантехника в доме исправна. Лиза, мстительная зараза, решила посмеяться над наивной гостьей.
Вообще-то оборотни не стыдятся наготы. Красивые тела и невольный "стриптиз" при обороте быстро способствуют уничтожению малейшей стыдливости. Вот только я не истинный оборотень. Меня обратили насильно, я не знаю, каково это - быть вером, меня никто не учил. Отец не успел - я сбежала к куратору, рассказав родителям о случившемся по телефону. И после так редко звонила домой, что нам было не до ликбеза новообращенных.
А все-таки как получилось, что я не услышала шаги вора, стащившего полотенце и одежду? Хотя о чем я? Виноваты волчий тоник, который все еще действует, и шум воды.
Долго решалась, прежде чем выскочить из своего убежища. Вроде никого в саду нет - троица сидит в холле и ждет меня там, голую и униженную.
Только стриптиза им не дождаться. Обойдутся…