Кажется, в моем новом состоянии одни плюсы? Это только кажется. Вервольфы - существа стайные, и в стае строгая иерархия: на вершине вожак, ему лижут лапы и покорно подставляют открытое брюхо, которое он волен вспороть когтями за малейшее ослушание… Нет, подчиняться вожаку не по мне, особенно если вспомнить, что самок в стаях мало, при этом каждый самец озабочен поиском своей единственной. Чтобы отстоять мало-мальские права, необходимо драться, а драться я не люблю, хоть и училась боевой магии. Если честно, училась так себе, чтобы мама отстала, меня больше привлекала работа обычного человека. Увы, мои планы перечеркнули вечер в ночном клубе и трусость родственничка, который решил выслужиться перед сынком босса…
Волосы не жаль, но я все равно отложила стрижку - стало не до нее.
По коридору кто-то крался.
Спрятав ножницы в ящике трюмо, развернулась к двери. Тихонько скрипнув, она впустила Дашу. Светлые кудри, ясные глаза, застенчивая улыбка, ямочки на румяных щечках. Образ невинного ангела портило ведерко для песка в руках. Я не стала зацикливаться на вопросе, зачем оно ей, переведя взгляд на одежду. Миленькая ночнушка! Напоминала мою собственную - после нечаянных оборотов я оптом купила пару десятков белых сорочек с уродливыми бантиками по лифу. Почему выбрала такие страшные? А их не жаль, когда просыпаешься незнамо где, а твоя одежда в клочья.
- Дарья, что случилось? Почему не спишь?
"Миа, я уснуть не могу", - грустно сообщила девочка и запрыгнула на мою уже разостланную кровать.
Колдун и сегодня сам укладывал дочь спать, но, похоже, так и не уложил - ушел в свой кабинет, не удостоверившись, что она уснула. Эх, мужчины…
- Рассказать тебе сказку? - с готовностью предложила я, прикрыв ножки малышки легким покрывалом.
"Нет, не хочу сказку".
- А что же ты хочешь? Могу песню спеть.
С маленькими детьми, особенно такими сложными, но при этом не капризничающими и спокойными, нужно быть внимательней и ласковей. Нежностью и чуткостью многие неврологические заболевания лечатся лучше, чем зельями. Я была бы счастлива, если бы сумела добиться малейшего прогресса в возвращении Даше навыков обычной речи.
"Черешни хочу, - выдал некапризный ребенок. - Много-много!"
Выходить на улицу в одиннадцать ночи, когда настроилась на чтение приключенческого романа о пиратах? Нет, не в кайф. И я сделала попытку достучаться до Дашкиной благоразумности:
- А до утра потерпеть?
"Не усну я без ягод… Миа, пожалуйста, что тебе стоит? Я бы сама пошла, но до верхушки не долезу…"
Испугавшись, что ребенок может взобраться на дерево, притом ночью, быстро пообещала:
- Сейчас принесу, а ты сиди здесь. Я мигом!
Даша, счастливо заулыбавшись, вручила мне ведерко.
- Зачем оно мне?
"Для ягод, Миа!"
И так она сказала, что мне даже неловко стало, что такая недогадливая.
По пути не встретив никого из обслуги Вольских, я дошла до нужного дерева.
В лунном свете черешня выглядела более высокой и, пожалуй, какой-то зловещей.
Благодаря ночному зрению можно с легкостью взобраться вверх, но не тогда, когда ветки хрупкие, а ты далеко не пушинка. Я стройней, чем раньше, но при этом немного тяжелей - и потому лезла по шершавому стволу с опаской. Боялась не упасть, а выдать себя утром сломанными ветками: Ким весьма грозен на своей территории, то есть на кухне. Что ему стоит отомстить, регулярно подсыпая лишние специи в еду? Голову ему не откусишь, даже не припугнешь, тогда как он пакостить может безнаказанно, когда уедет Вольский. А прокормиться самостоятельно я не смогу, невзирая на близость леса, просто потому, что немного неправильная из меня вышла волчица.
Удобно устроившись - левая нога на одной ветке, правая на второй, будто села на поперечный неполный шпагат, - я быстро наполнила ведерко.
Можно спускаться, но… ночью черешня на вид даже вкусней, чем днем. Черные бока ягод соблазнительно блестели в серебристом свете луны. И я, не устояв перед искушением, принялась расхищать стратегически важное сырье азиата.
Сок, сейчас прохладный и более ароматный, чем в жару, наполнил рот, и его было так много, словно пила глотками из чашки.
Вообще есть ягоды, как я, вкусней всего: набила ими рот "под завязку", сжала зубы - и насладилась божественным нектаром…
Я увлеклась дегустацией и не сразу услышала, что в саду больше не одна. Кто-то целенаправленно шагал в нашу с черешней сторону.
Ким! Больше некому! Перестраховщик-повар решил проверить, не нарушил ли кто его запрет?!
Я замерла, боясь пошевелиться, опасаясь даже жевать. Прогневить второго после колдуна человека в этом доме будет величайшей глупостью.
Когда мужчина начал карабкаться на дерево, с ужасом поняла: это не Ким! Густота веток и позиция, в которой я застыла, не позволяли видеть, кто лезет, но это точно был не повар… Он бы не нарушил свой собственный запрет.
Мамочки… Если неизвестный продолжит подъем, то упрется мне прямо в… ой!
Попыталась крикнуть - и чуть не захлебнулась соком. Рот забили ягоды, которые я не могла быстро прожевать. А когда поняла, кто взбирается на дерево, черешни застряли в горле. Я наконец учуяла запах - так пахнет буран, внезапно налетевший на город, - морозной свежестью и снегом.
Полный рот ягод, которые, нервничая, не могу проглотить, и хозяин дома вот-вот упрется затылком мне в зад - вот это засада!..
- Миамина?! - воскликнул Вольский и остановился.
Интересно, как он понял, что это я, если снизу видно только мою… мой поперечный шпагат, слегка прикрытый ночной рубашкой?
Что-то промычав, сообразила выплюнуть ягоды.
- Да, это я…
- Что вы здесь делаете?
- А вы? - нахально поинтересовалась в свою очередь.
У него позиция для наблюдений удобнее, но наглость - не просто второе счастье. Наглость - порой лучшее средство спасения, когда попадаешь в нестандартную ситуацию.
- Я первый спросил! - возмутился Вольский.
- А я - девушка! Девушкам нужно уступать. Спускайтесь! Я из-за вас не могу слезть.
Под подолом моей рубашки раздался глухой смешок:
- Не хотите признаваться? Ладно, я подожду, пока вы созреете для разговора, тем более что никуда не спешу, да и вид на за… кхм, на сад прекрасен.
Насмешка вперемешку с легкой игривостью. Мне почудилось или он и вправду пытается флиртовать? Ситуация взбесила бы любого, не только оборотня. И я, чудом не треснув Вольского ногой по голове, поменяла позу, а затем и вовсе стала спускаться, кипя возмущением.
- У вас ведерко?.. - Я утратила запал, как сдувшийся шарик - воздух, когда увидела знакомую посудину в его руке. - Вы пришли нарвать черешни для Даши?
Наши лица почти на одном уровне - и в кои-то веки я слегка выше него. А главное, настолько близко, что можно поцеловать кривовато усмехающиеся губы. Близко до неприличия! Смутившись, я немного отклонилась назад.
- Да, для Даши. Вы тоже?
Ветка подо мной громко треснула. Я рухнула вниз - и зависла в воздухе!
Вольский успел схватить за рубашку, но удержал меня не он. Его магия.
- Осторожней! Не дергайтесь, сейчас поставлю вас на землю.
Бесконечные секунды - и он выполнил обещание. Сам спустился обыкновенно, разве что быстро, как белка.
- Спасибо, господин Вольский.
- Александр, - поправил он.
- Спасибо, Александр.
Мы едва не соприкасались носами. Маг фактически вторгся в мою зону комфорта.
- Не за что. Впредь не реагируйте на подобные просьбы Дарьи. Это несложно, главное, твердо сказать "нет" - и она отстанет.
- Вы тоже сказали твердое "нет"? - поддразнила я его, указав на ведерко с одинокой ягодкой.
Глаза Вольского вспыхнули колдовским огнем - серебристо-синим, и тотчас погасли.
- Я отец, - просто ответил он и пошел в сторону дома.
Обиделся?! Почему? Что я такого сказала?..
- Миамина? - Вольский обернулся. - Вам лучше пойти со мной - у Кима хороший слух, а падали вы громко. Если что, прикрою от гнева повара.
И он подмигнул.
Нет, не обиделся, раз шутит. Я поспешила за ним.
Дашку, отправившую за черешней отца и новую няню, мы отыскали в детской. Она спала, подсунув под голову кулачок. Ямочка на левой щеке выдавала, что девочка уснула, довольно улыбаясь.
Я находилась далеко от стула, стоящего у детской кровати, и потому протянула Вольскому ведерко с черешней - ему удобней поставить:
- Пусть будет у нее, раз уж заказывала.
Мужские пальцы на какой-то миг коснулись моей руки, обжигая. Я резко дернулась назад:
- Ладно, я спать!
И фактически сбежала в свою комнату. Там первым делом кинулась к сумке с мамиными снадобьями.
Недолго я продержалась без волчьего тоника! Это ужасно - моя волчица решила пошалить! Если вспомнить, что оборотни без пары довольно-таки любвеобильны, то сложно мне придется. Поэтому глоточек на ночь и один-два утром не помешают.
Очень надеюсь, что Вольский не заметил мою неадекватную реакцию на случайное прикосновение.
Через несколько часов поняла, что зря я выпила волчьего тоника всего глоток, - надо было чашку, тогда бы точно не стояла посреди леса. Голая и дезориентированная.
Где я?.. В какой стороне дом Вольского?
Повертевшись вокруг своей оси, опустилась на землю. Села голым задом, и сосновые иголки больно впились в кожу. Ничего, потерплю - заслужила.
Черешня, колдун, внезапно вспыхнувшая к нему чувственная тяга даром не прошли для волчицы. Она взбудоражилась и решила скинуть напряжение в облике зверя. Бегать и выискивать добычу желтоглазая любила.