До ближайших охотничьих угодий какой-либо стаи далеко. И я смело отправилась на прогулку.
Да только просчиталась - внутренний зверь быстро отобрал контроль, оттесняя в тень человека. Я бежала словно во сне, понимая, что углубляюсь в лес, чувствуя в полной мере окружающую действительность, но не в силах остановиться и повернуть назад.
И добегалась.
Я не только не знаю, где нахожусь, я не представляю, в какую сторону бежать! Позор. Ну какой из меня оборотень? Где хотя бы север?..
Я бы еще долго себя жалела, если бы не хруст ветки. Далекий, но я его услышала. Приближался слонопотам, то есть человек, ведь только двуногие идут громко, даже когда в их интересах не нарушать тишину.
Обнаженная девушка в ночном лесу и неизвестный. Кому должно быть страшно? Конечно же неизвестному, если девушка злая и вдобавок оборотень!
Скользнув за толстый ствол сосны, затаилась. Ожидала увидеть кого угодно, но… запах морозной свежести выдал идущего до того, как он вынырнул из-за молодых елочек.
- Миамина, где вы? Я знаю, что где-то рядом.
Вольский в лунном свете казался нереальным видением. Отливающие серебром волосы, хищно очерченные черты лица. В белой рубашке и светлых брюках он выглядел неуместно посреди темного леса. Как приманка для тех, кто рыщет во мраке.
И я не сдержала порыв пошалить. Тенью скользнула ему за спину.
- Здесь я, - выдохнула ему в шею, приподнявшись на цыпочки.
- Я бы на вашем месте так не делал, - спокойно произнес маг и обернулся.
На его ладони светился багровый шар с заключенной внутри молнией. "Око Перуна"! Убивает или тяжко калечит даже оборотня. Но не энергетически затратное заклинание поразило, а то, как быстро маг создал его и как легко удерживал. Проклятчик, да еще побывавший на грани выгорания? Не смешите меня! Вольский кто угодно, но только не слабый маг!
- А вы не церемонитесь - сразу с убийственных заклинаний начинаете!
- Привычка. Но я знал, кто ко мне подкрадывался, поэтому вам ничто не угрожало.
Глядя в глаза, будто моей обнаженной груди не существовало, Вольский небрежно сбросил мне в руки висящую на его локте тряпку. Халат.
Я накинула его на плечи, не разрывая зрительного контакта.
- Кстати, откуда узнали, что я в лесу? Поставили на меня маячок? - И уже с возмущением: - Без спроса поставили?
Вольский хмыкнул:
- Вы же бывшая магичка, Миамина. Ответьте сами.
Он повернулся спиной и зашагал в ту сторону, откуда явился.
Я опешила. Неожиданно. Не то, что вот так просто уходил, а то, что проигнорировал претензию.
- Идемте домой. Чего застыли? - обернулся маг. - Я хочу хоть немного сегодня поспать.
На языке вертелся ответ, что я как бы и не мешала, не звала его и не просила, чтобы искал, но промолчала. Меня осенило. А ведь он принес мой собственный халат! Тот, что утащила из летнего душа Лиза, а я не забрала позабыв. Зачем колдуну цеплять следящее заклинание, если он мог взять мою личную вещь? И отследить по ней?
А еще моя ночная пробежка - третий выход за ворота этой ночью. В первый раз, разговаривая по телефону, я поссорилась с Ник Никовичем из-за родителей, которым он не хотел передавать от меня привет. Во второй, остыв, мирилась с ним, согласившись, что он прав и не надо давать преследователю малейший шанс отыскать меня через семью. В третий же перепрыгнула через ограду, чтобы выгулять взволнованную волчицу. Неудивительно, что хозяин дома, на которого замкнута защита поместья, не выспался - столько раз просыпаться из-за передвижений гостьи.
Догнав Вольского, виновато спросила:
- Сеть защиты намного выше забора? И я ее разрываю каждый раз, когда перепрыгиваю?
- Вы не дотягиваете каких-то полметра, - кивнул он спокойно.
Неудобно вышло. Представляю, как "здорово" ему дергаться из-за моих прыжков.
- Хорошо, я буду прыгать выше.
- Не стоит. Я поставлю вам допуск.
- Спасибо, Александр.
- Вы покидаете территорию каждую ночь, чтобы по телефону отчитаться Нику?
Я сбилась с шага и подозрительно уставилась в светлый, посеребренный луной затылок.
- Почему вы так решили?
- Возвращаетесь быстро, минут через пять, - проявил проницательность Вольский. - Для разговора с родственниками или любимым человеком времени мало, а вот для отчета - в самый раз.
Ник - единственная ниточка, связывающая с нормальным прошлым и близкими. Он иногда рассказывает новости, но чаще сообщает, как проходят поиски пропавшей игрушки наследника стаи Горобинского.
Ради этой информации я готова выслушивать брюзжание занудного Ника Никовича каждую ночь. Я бы многое могла рассказать Вольскому, но ограничилась двумя словами:
- Да, отчитаться.
- Ясно.
Что ему ясно, мне непонятно. Спрашивать не стала, молча шла на расстоянии двух шагов до самых ворот усадьбы.
Вопреки ожиданию колдун не навернулся в кромешной темноте, он даже не споткнулся ни разу! Правда, ветки трещат под его туфлями из крокодильей кожи изрядно, тогда как мои босые ноги ступали бесшумно.
- Дайте руку, - бесцеремонно потребовал у ворот Вольский.
На автомате подчинилась, и этот… этот нахал провел ею по острым завитушкам!
- Предупреждать надо!
- Могу подлечить, - хмыкнул он, наблюдая, как каплю моей крови жадно впитывает металл, а затем его губы беззвучно зашептали слова допуска.
- Спасибо, обойдусь своими силами.
Небольшая царапина затянулась на глазах, но меня все равно душила обида, мешая свободно дышать. Слов нет, каков наглец! Если у меня регенерация оборотня, это не значит, что можно без предупреждения брать кровь. Я же девушка, в конце концов! Грубый, резкий, невоспитанный маг!..
- Теперь вы можете выходить без препятствий.
Ворота сами открылись перед хозяином, но тот посторонился, пропуская вперед меня:
- Спокойной ночи, Миамина.
- И вам, Александр.
Я не поблагодарила за допуск. И только в спальне поняла, что неправа. Для параноика разрешить свободный выход-вход постороннему человеку - поистине нелегкий поступок. И тогда это я - бесчувственная и невоспитанная личность.
Проснувшаяся совесть вынудила пойти к Вольскому. Уж лучше бы она меня зверски замучила!
Приоткрытая дверь издали подсказывала, что двигаться в том направлении нежелательно, - могу услышать не предназначенное для чужих ушей. Но я же упрямая! И вдобавок глупая - не повернула назад, услышав страстный шепот:
- Алекс… Я же на все готова ради тебя, Алекс…
Фу, вот это повезло попасть на сцену жаркого признания Лизы! М-да, всю жизнь мечтала подслушивать такое…
Я попятилась назад: становиться свидетельницей столь личных бесед не в моих правилах. Волчица воинственно рыкнула внутри меня, мол, надо задать домомучительнице трепку. "Нет уж, извини, подруга, не твой это самец, чтобы врываться к нему в спальню и вытаскивать подлую соперницу за косы…"
Чуткие с недавних пор уши я не затыкала и оттого услышала ответ Вольского:
- Ты подписывала договор, Лиза? И при этом знала, что я не имею близких отношений с теми, кто на меня работает? Иди спать.
Опасаясь попасться на подслушивании, ускорила шаг.
Волчица самодовольно щерилась, пришлось на нее цыкнуть: "Чего радуешься? Я ведь тоже на него работаю!" Может, глупо разговаривать с ней? И у меня проблемы с головой? Но не могу я воспринимать эту странную сущность как часть себя. Хотя наверняка это неправильно.
Уснула я в растрепанных чувствах: и радуясь, и огорчаясь одновременно, а еще надеясь. Не люблю надежду: когда нужно, она прячется в туманной дали из "возможно" и "вдруг", в итоге оставляя наедине с реальностью.
Низкое "бум-бум" отзывалось эхом в голове, проникало в каждую клеточку тела, опьяняя и наполняя. Желание танцевать влекло на танцпол, становясь с каждой секундой лишь сильней. Поймав ритм, девушка влилась в толпу. Люди, казалось, двигались как единый механизм, и ей остро захотелось стать если не колесиком, то хотя бы его винтиком. И она прыгала вместе со всеми, изгибалась змеей…
- Привет! - Тяжелая рука бесцеремонно обхватила за талию. Рывок - и девушку развернули. Парень в ослепительно белой майке прижался затянутыми в черную джинсу бедрами: - Я - Андрей.
- Мария, - отозвалась она, не спеша вырываться из дерзких рук.
Поразительно сильных, накачанных рук. Новый знакомый, видимо, не вылезал из спортзала целыми днями, надеясь превратить мышцы в стальные канаты.
До конца трека девушка танцевала с неожиданным партнером, с каждой секундой убеждаясь, что это их единственный танец, других не будет. Она любила инициативу и здоровую наглость, но боялась тех, кто не понимал слова "нет". А он не понимал: сколько не убирала его ладони со своей попы, они нахально возвращались обратно, да еще норовили забраться под тонкую кофточку.
Песня закончилась, ее терпение тоже.
- Куда же ты, Маша? - полетело вслед насмешливое.
Почему-то Андрей выпустил ее из своих объятий, хотя с легкостью мог удержать. Уверен, что далеко она не уйдет, просто ломается? Или опасается привлечь внимание охраны клуба? Сложно сказать, но девушка была рада его нерешительности.
- Я ухожу. Вы со мной? - прокричала над ухом подруги.
Та, затянувшись дымом кальяна, покачала головой:
- Мы еще посидим, да, любимый?
Жених подружки, опрокинув в себя третью стопку из пяти, выставленных перед ним, кивнул.
Забрав сумочку и весенний плащ, наведалась в дамскую комнату. Оттуда вызвала такси.
А на выходе столкнулась с Андреем.
- Куда-то спешишь, Золушка? А туфельку мне оставишь? - дурачась, поинтересовался он.