- А почему твоя фамилия стоит перед моей? Почему не Двейна - Линдера? - возмутился рыжий. - Это была моя идея вызвать духа! Поэтому я настаиваю, чтобы моя фамилия стояла перед твоей. Только учти, научное открытие такого масштаба нам придется защищать на закрытом заседании в присутствии инквизиции! И есть вероятность, что мы с тобой под дружные аплодисменты отправимся в камеры, где проведем остаток своих дней. Я даже знаю, кто встанет, и будет хлопать громче всех.
- Нет, по-твоему, надо было брать тему "Улучшенное заклинание сохранения брусчатки в первозданном виде на долгие годы"? А потом каждый день бегать проверять заколдованный участок дороги. Помню, ночью возвращался домой и своими глазами видел, как Клевис сковыривает с обочины два камня, а потом воровато несет на "заколдованный участок". Сразу видно, что у него завтра защита. Так что хочешь порадовать инквизицию - знаешь, про что писать, - заметил Томас, разочарованно глядя на круг. Не видать магическому миру научной сенсации.
Я все еще находилась под впечатлением от штрафа, который мне впаяли. Ни за что! Пять тысяч!
- Так, возвращайте меня домой! - потребовала я, размахивая предписанием. - Я ничего оплачивать не собираюсь! Вы меня втянули в это, так что давайте возвращайте! Или платите за меня!
- Так, успокойся! - прокашлялся рыжий. - Мне очень жаль, что так вышло. Тебе придется остаться здесь. Мы… эм., подумаем, как тебе помочь, но просто, понимаешь… Пять тысяч это - очень много. У нас просто нет таких денег. У меня стипендия всего триста эрлингов. Но ты не волнуйся. Мы попробуем поговорить с канцлером от магии, чтобы он как-то повлиял на ситуацию.
- Канцлер от магии? - переспросила я, закатывая глаза. Я ничего не знаю о мире, куда попала, а со мной разговаривают так, словно я провела лучшие годы своей биографии на этом конце географии.
- Этим миром правят канцлер от магии и канцлер от инквизиции. Ну, как бы тебе объяснить, - занервничал рыжий. - Канцлер от магии представляет интересы тех, кто владеет искусством, а канцлер от инквизиции…
Бедолагу передернуло от одного упоминания.
представляет интересы тех, кто не владеет или не хочет пользоваться искусством. Почему так сложно это объяснять? Томас! Давай, помогай мне! Ты же - преподаватель! - Джеральд дернул своего научного руководителя за рукав.
Томас вышел из состояния унылой фрустрации, и мне пришлось выслушать заученную лекцию про то, каких бы небывалых достигла бы магия, если бы не инквизиция! О сколько чудных открытий, могло бы вдруг свершиться, если бы не "эти гады"! Да, разумеется, не все всегда идет гладко, бывают и ошибки, но каждая ошибка - это опыт, а опыт - это путь к великим свершениям. И пока неофиты бороздят просторы библиотек, а инквизиция внимательно читает и изучает все научные труды, прикидывая на какой срок тянет научное открытие…
Я зевнула, прикидывая, который час? В углу до сих пор мерещился труп некой Анабель Эрланс, чьи документы я сжимала в руках, и чей прах был в срочном порядке развеян по ветру во избежание крупных неприятностей.
- Мы проводим тебя домой! - заметил Томас, поглядывая на часы. Я присмотрелась - два часа дня. Хотя нет, постойте… Десять вечера! Просто здесь часы идут в другую сторону.
- Домой? - возмутилась я, окончательно теряя терпение и глядя на часы "наоборот". - Мой дом в другом мире!
- Анабель Эрланс живет… жила неподалеку. Если через портал, то всего в двух шагах. Она жила одна, - начал Джеральд, пряча глаза. - Мы даже удивились, когда она согласилась прийти сюда. Обычно она не выходит из дома, а тут… Понимаешь, она… ну… со странностями. Ни с кем не общалась, ни с кем не дружила, из дома почти не выходила. Она работала журналистом в "Горькой правде", но в редакции никогда не появлялась. Ну, она так говорила, когда мы с ней сегодня познакомились.
Рыжий теребил пуговицу, уставившись в пол. Томас сделал вид, что изучает плесень на стене. Я так понимаю, что теперь моя судьба никому не интересна и меня активно пытаются выставить за дверь.
- Понимаешь, чтобы защитить научную работу, нужны статьи, публикации, - продолжал Джеральд, заметно нервничая. - Не только научные. Мы хотели позвать кого-нибудь из "Магического Вестника", но они отказались, ссылаясь на то, что мы - никто и звать нас никак. Разумеется, журналистов из… эм… Томас, как там называется газетенка инквизиции? Ладно, неважно… Мы звать не стали.
У меня есть только вариант. Журнал "Огонек"? Оформляйте подписку на журнал "Огонек" и узнаете первыми, кого завтра сожгут на костре! Анонс сожжений и пыток на неделю! Сто процентов правдивые гороскопы для магов! Кроссворды для магов. Тому, кто прислал в редакцию правильные ответы - костер без очереди!
- Мы решили позвать кого-то из "Горькой правды". Газетка… эм… так себе. И вот в ней работает… работала Анабель. - вздохнул рыжий. - Как-то так. Пойдем, тебе пора домой.
- Я планирую завтра пойти к вашим магам и потребовать, чтобы они вернули меня обратно! - категорически заявила я, глядя на горе-ученых с открытой неприязнью. - Или все рассказать инквизиции?
- Не вздумай! Тебя или сделают учебным пособием, или упекут за решетку! - покачал головой Томас, отдавая мне мой планшет, ручку и ключи от нового дома, которые Анабель Эрланс оставила на столе. - Мне действительно очень жаль, что так вышло…
- А если я сдам вас с потрохами? - коварно спросила я, чувствуя, как меня начинает колотить нервный озноб. Я уронила ручку, которая закатилась под кресло, наклонилась, чтобы ее нашарить, вытащила, стукнулась лбом о деревянную ручку кресла, выронила планшет, который рассыпался бумагами по всей комнате. В отчаянии я бросилась собирать чужие бумаги, перевернула одноногий столик, откуда скатилась фарфоровая чашечка с недопитым чаем. Все! Мое невезение отомстило по полной.
- Не надо! - заорали хором горе - ученые, глядя на то, как в считанные мгновения неидеальный порядок превращается в творческий бардак. - Мы поможем тебе решить твой вопрос со штрафом, только умоляем, не надо! Просто тогда особо разбираться не будут. И ты тоже пострадаешь!
Мы вышли на улицу. Было у меня такое ощущение, что я смотрю на старинную фотографию. Двухэтажные домики, выкрашенные в желтоватый или персиковый цвет, мостились вдоль проезжей части. Яркие фонари освещали одиноких прохожих и витрины закрытых магазинов. "Магические товары Эрнесто" - гласила надпись на ближайшем. "Самозакипающий чайник - мечта любой хозяйки! Абсолютно безопасен и надежен!" Я, сгорая от любопытства, подошла к стеклянной витрине, чтобы взглянуть на это чудо техники. Обычный, пузатый, чем- то похожий на мой старый, только с другой ручкой, блестел начищенным бочком в свете фонаря. На чайнике стояло какое-то клеймо"3/100", а на ручке висел ценник "5 эрлингов".
- А что значит "3/100"? - поинтересовалась я, показывая свои спутникам на это чудо магической техники.
- Три шанса из ста получить серьезное увечье при его использовании! - махнул рукой Джеральд. - Все магические предметы с недавних пор носят такое клеймо.
Отличная пропорция. "100" - для оптимистов, "3" - для пессимистов. Вот и решай, покупать или нет. Аплодирую стоя автору идеи.
- Наш мир держится на магии! - буркнул Томас. - Самоварка, самоуборщик и куча всяких очень полезных вещей были изобретены магами, чтобы облегчить жизнь каждого жителя. Но вместо того, чтобы от нас отвязаться и дать нам спокойно жить и работать, инквизиция принимает тупые законы для "защиты"! Тормозят прогресс!
Пока они обсуждали все прелести "законотворчества", мы миновали три улицы. На улицах было на удивление чисто и ухожено, что для меня, привыкшей созерцать окурки и фантики вдоль дороги, отдирая жвачку и пиная летающий пакет, было вообще дико. "Не сорить! Штраф - 500 эрлингов или сорок часов исправительных работ!" - висела мотивирующая табличка. Я уже занесла руку, чтобы выбросить предписание, а потом прикинула, что лучше не надо. Финансовый кризис и так уже постиг меня в первые минуты моего пребывания в этом гостеприимном мире.
За углом послышался шум, словно там собралась целая толпа людей. Жители окрестных домов высыпали на улицы и выглядывали из окон. В толпе мелькали черные плащи инквизиции.
- Все разойтись! - скомандовал кто-то. - Оцепить место! Тело не трогать до прибытия комиссии.
- Бедный… Наверняка жене нес… - охала какая-то женщина в синем платье, привставая на цыпочки, чтобы получше разглядеть происшествие. - Счастливая… Ей хоть цветы дарили!
- Нет, ну нормально его так размазало! - обсуждали мужчины в рабочей одежде. - Я как раз вчера говорил, что давненько никого порталом не разрывало! А тут на тебе!
- Безобразие! - скрипела какая-то старушенция, кутаясь в шаль. - Безобразие! Куда власть смотрит!
Мы протиснулись и увидели аккуратненькую верхнюю половинку какого-то усатого приличного одетого мужчины, сжимающего в руках букет цветов.
- Проверить карманы! Оцепить все порталы! - командовал кто-то из инквизиции. - Надо сообщить родным.
- Карманы на другой стороне! Сейчас сообщу, пусть проверят документы. - кивнул инквизитор, растворяясь в воздухе, а потом через минуту появляясь с портмоне. - Джей Беркли. Немаг. Сорок три года. Женат. Есть дети.
Рядом со мной стояла какая-то пожилая мадам и что-то усиленно записывала. Я заглянула ей через плечо. "В 10 часов 15 минут между шестой и восьмой секторалью произошел сбой в работе портала. Согласно последним данным правила пользования безопасным порталом были грубейше нарушены. Пострадавший находился в нетрезвом состоянии. Судя по всему, он полз домой после попойки. Смерть наступила мгновенно. Согласно дихолектическому принципу, на котором базируется закон Браунда…"