Улучшенный госпиталь оказался одноэтажной больничкой с двумя пристройками - терапевтическим и хирургическим кабинетами. Внутри ни души, ни врачей, ни медсестер, ни пациентов. В самой больничке было несколько палат с обычными и двухъярусными койками, в терапевтической обнаружился шкаф, забитый различными аптечками первой необходимости. В аптечках мы нашли ожоговую мазь для Гумилева и обезболивающие препараты для меня.
Этикетки только с названиями, без маркировок производителей. Откуда они тут взялись, Гумилев внятно объяснить не мог, а из-за сильной боли в щеке и в челюсти я не мог задавать много вопросов.
Препараты меня не только обезболили. Я лежал в палате на койке, смотрел в потолок, казавшийся разноцветным, и думал о том, что каждый человек имеет право попасть в сказку. И ничего, что эта сказка страшная, главное, чтобы конец был счастливым.
У каждой сказки есть свои правила и свои законы. Надо выяснить их, принять их такими, какие они есть, а затем использовать для того, чтобы достичь своей цели. Какая у меня цель? Вернуться домой? Может быть, цель другая? Может быть, сначала надо выяснить, как я сюда попал? Есть ли другие такие, как я?
Не помню, сколько я пролежал в госпитале, глядя на меняющий цвета потолок. Помню, что когда пришел Гумилев и спросил, как я себя чувствую - я попросил у него еще обезболивающего.
Не потому что мне было больно. Просто мне понравился потолок.
Гумилев принес мне еще обезболивающего и сказал, что будет ждать меня в штабе.
Я валялся на койке, убитый транквилизаторами, и мне казалось, словно я парю где-то в облаках, почему-то зеленого цвета. Потом я заснул, и проспал, видимо, очень долго.
Проснулся на рассвете. Открыл глаза, посмотрел в потолок. Он был белым, как снег.
Долго еще лежал, вспоминая то, что случилось со мной за последние сутки. Потом встал, размялся немного, нашел рукомойник, умылся кое-как. Удивительно, но челюсть, сильно распухшая вчера, сегодня уже пришла в норму и совершенно не болела. Как и щека - я посмотрел в зеркало, и не увидел на ней даже шрама от ожога.
Когда я вышел на улицу, уже рассвело. Редкие жители города были заняты тем, что очищали город от последствий визита мародеров. Смывали кровь с асфальта, чинили двери, и все это делали с таким будничным видом, словно им приходилось этим заниматься ежедневно.
Когда я пытался заговорить с горожанами, они либо отводили в стороны глаза, игнорируя меня, либо вовсе уходили прочь, не дожидаясь, пока я закончу фразу.
Сориентировавшись по указателям, я направился в сторону штаба. Мне, судя по картам, надо было пройти несколько кварталов.
Гумилев сидел на крыльце, уже без бинтов, в обгорелом и наспех залатанном кителе. Он ел тушенку из железной банки, и задумчиво смотрел на псину у забора, усердно вылизывающую свое подхвостье.
- Прежний владелец запретил использовать мясо в рационе. - сказал Гумилев, когда я подошел ближе. - Но сейчас я не мэр и формально на меня запрет не распространяется.
- Почему он не забрал этот город себе?
- Простите, что? - спросил Гумилев.
- Почему Гарпанг не остался здесь? Не оставил здесь своих людей?
- Он не может. - Гумилев, казалось, был удивлен таким вопросом.
- Почему?
- Потому что вы владелец города, - терпеливо пояснил Гумилев, облизывая ложку. - Гарпанг не может забрать у вас этот город. Он может только грабить его. И давать своим парням немного развлекаться.
Он вроде бы прекратил есть, и даже прикрыл было крышку с остатками, но передумал и снова продолжил трапезу. Выглядел он при этом спокойным и невозмутимым.
- Он чуть не убил меня, - сказал я.
- Он не сможет. Вас нельзя убить.
- Что за бред! - воскликнул я. - Они столько людей убили! Вот здесь, и там.
Я показал рукой туда, где на моих глазах бандиты Гарпанга расстреляли двух мужчин, попытавшихся оказать сопротивление.
- Ополченцы, - отмахнулся Гумилев. - Рабочие. Они смертны, да. А мы нет.
Я не мог понять, шутит он или нет. Он говорил так спокойно, словно рассказывал о прописных истинах.
Собака встала и легкой трусцой двинулась вдоль забора. Остановилась на углу, сделала метку, побрела дальше, виляя хвостом.
- Мы бессмертны? Что, и я, и ты? - удивленно спросил я.
- Ну конечно, - ответил Гумилев. - Вы же владелец города. А я ваш командир.
- Что будет, если я сейчас возьму пистолет и выстрелю тебе в голову? - спросил я.
Гумилев прекратил есть, посмотрел на меня удивленно-растерянно, и спросил:
- А зачем? Не надо в меня стрелять.
- Гипотетически, - пояснил я. - Что будет, если я гипотетически выстрелю тебе в голову?
- Разрушенные ткани регенерируются. Скорость регенерации зависит от уровня медицины и госпиталя. Но вообще все это больно и неприятно, - заметил Гумилев.
- И все? - воскликнул я. - Больно и неприятно? А если ранение смертельно?
- У нас не может быть смертельных ранений, - ответил Гумилев. - Мы же не умираем. Мы бессмертны, Анатолий Толян.
Глава восьмая. Сопротивление
Тушеное мясо и тушеные бобы готовились и упаковывались в виде консервов на городской ферме. К северо-востоку от города, на самой его окраине.
Консервы были отвратительны на вкус, особенно мясные. Но после двойной дозы обезболивающего я съел обе банки.
Пока я ел, Гумилев рассказывал мне о том, как устроен город, как работают его здания. Судя по его рассказу, город походил на живое существо, умеющее разговаривать механическим голосом, и выполняющий все приказы своего владельца.
Впрочем, меня больше заботил не город, и не его здания. Когда я услышал про регенерацию любых ран, про фактически бессмертие…
Проверить, смертен ли я или нет, можно только одним способом. Но я не хотел к нему прибегать, основываясь лишь на словах человека, знакомого мне меньше суток. Все-таки, если выяснится, что он обманул, я уже не смогу ни отомстить, ни изменить.
Конечно, можно было проверить на Гумилеве. Выстрелить в него и посмотреть, правду ли он говорил или нет. В штабе я видел шкаф с оружием, можно сходить, взять винтовку, и влепить Гумилеву в спину пару зарядов. Исключительно чтобы посмотреть, как работает эта регенерация.
Но я не хотел стрелять в живого человека, тем более единственного здесь более менее вменяемого союзника. Кроме того, даже если он говорил правду в отношении себя, что, если со мной это не сработает? Ведь я не местный, может быть, у местных геном какой-то особенный, но у меня ведь может быть все по-другому.
Мне оставалось только надеяться на то, что это правда, потому что проверять сам себя я не собирался.
Мы еще долго сидели на крыльце штаба. Теперь уже я вел рассказ, вспоминая эпизоды из своей жизни. Гумилев слушал молча, лишь изредка вставляя фразы вроде "невероятно", "никогда раньше о таком не слышал", "даже не верится".
Не знаю, во время рассказа мне почему-то показалось… что Гумилев проявил к нему интерес, но в то же самое время старался этого не показывать. Странно он как-то себя вел.
Я описывал Егора Егоровича, его странный перстень с зеленоватым черепом. Рассказывал, как этот перстень оказался перед моим лицом, после чего я очутился тут, в странном месте. Как вдруг мой рассказ прервал механический голос, сказавший:
- Запрос дипломатического визита от Титивилус, город Гарпа-фарм-13.
Я вздрогнул, ожидая очередной напасти, и спросил:
- Что это?
- Соседи по провинции, - ответил Гумилев. - Такие же фермеры, как и вы… кхм… простите, не хотел обидеть. Такие же владельцы городов.
- И что им нужно?
- Как и все соседи, хотят познакомиться. А заодно выяснить, что у вас на уме. Если не хотите сейчас с ними общаться, не отвечайте на запрос. Проигнорируйте, а ответите как-нибудь потом.
И снова мне показалось, что Гумилев, хоть и старался делать равнодушное лицо, но был заинтересован в том, чтобы я проигнорировал запрос.
А я вот наоборот, очень желал пообщаться с теми, кто находился в таком же, как я положении. В надежде на то, что хоть кто-то из них сможет рассказать, что же со мной случилось. И поэтому я не стал игнорировать запрос, а напротив, сказал, что готов общаться.
Глас города сообщил, что Титивилус прибудет с визитом через минуту.
Оказалось, что Титивилус - это соседка, весьма симпатичная молодая особа, коротко стриженная. Она приехала на разбитом трицикле, и чуть не перевернулась из-за ямы, оставленной транспортом мародеров.
Ей было лет двадцать, не больше, она чем-то походила на Тоню, только без макияжа и модных шмоток. Одета в старый камуфляжный комбез. На бедрах в потертых кобурах по-ковбойски болтались два пистолета-автомата.
Говорить начали на улице. Девушка даже не стала слезать со своего трицикла, только движок заглушила.
- Привет, Анатолий Толян, - сказала она. - Ты новый раб Гарпанга?
- Можно просто Анатолий, - сказал я, стараясь сохранять спокойствие. - И я ничей не раб, я свободный человек, оказавшийся здесь...
- Ну да, конечно, - насмешливо фыркнула девушка, перебив меня. - Девятнадцатый свободный человек в провинции Гарпанга. А я тринадцатая. Тебя уже полностью нагнули? Или еще есть желание сопротивляться?
Вот это слово, "нагнули", оно выбесило меня больше, чем насмешка девушки.
- Меня никто не нагинал, - с возмущением заявил я. - Ты вообще кто такая?
- Титивилус, твоя соседка с юго-востока. - Девушка поправила волосы. - Мой город раньше назывался Хронос, бывал там?
- Нет, - ответил я. - Я вообще не местный.