* * *
В нос ударил резкий запах нашатыря. Я закашлялась, попыталась оттолкнуть руку, настойчиво сующую мне в лицо мокрую ватку, но мучитель не унимался. Пришлось окончательно сдаться и открыть глаза. Правда, тут же вновь их закрыть, на миг пожалев, что не погибла. Поскольку оказалось, что я сижу в кабинете Дольшера, а перед моим стулом на коленях стоит Марьян, который и помог мне прийти в себя.
- Очнулась, - довольно проговорил приятель, вставая. Небрежным жестом отряхнул светлые брюки и посмотрел на своего начальника. - Чем ты ее так приложил?
- И зачем, самое главное? - проворчала я, придирчиво ощупывая плечо. Оно было совершенно здоровым, даже шрама не осталось. Жаль только платье безвозвратно погублено.
- Я уже сказал, что нож мог быть отравлен. - Дольшер пожал плечами, - Мне было недосуг возиться, разбираясь, так это или нет. Поэтому поступил самым простым способом: вычистил рану огненным заклинанием и вылечил ее.
- Вас в Академии не учили, что подобные действия принято проводить под наркозом?
Дольшер вместо ответа прищелкнул пальцами, будто осененный какой-то догадкой.
- Так и знал, что что-то забыл, - досадливо проговорил он. - Ну что поделать, если целебная магия никогда не входила в круг моих интересов.
Я вспыхнула от гнева, решив, что он, должно быть, издевается надо мной. Но начальник департамента смотрел на меня столь невинным взором, что ругательства застряли у меня в горле. Фиг его разберешь. Вдруг в самом деле забыл. Как-никак он прежде всего боевой маг.
- Надеюсь, в следующий раз вы учтете это маленькое обстоятельство.
- В следующий раз? - Дольшер криво усмехнулся. - Киота, на твоем месте я бы молился, чтобы тебе больше никогда в жизни не довелось испытать на себе мои более чем скромные способности целителя.
Я уныло кивнула. Да, повторения произошедшего почему-то совершенно не хочется. Если в ближайшем будущем произойдет еще какая-нибудь неприятность - то моя песенка спета. Запасы энергии на нуле. Чудо, что вообще выжила после того представления, которое устроил в коридоре Дольшер.
- Ну рассказывайте! - потребовал Марьян, присаживаясь на краешек стола начальника. - Что у вас тут произошло? Мне показалось, будто здание вот-вот рухнет. Неужели тебя, Дольшер, вновь пытались убить?
- Не меня, - обронил тот. - Ее. - И кивнул на меня.
У Марьяна от изумления округлились глаза. Он посмотрел на меня так, словно впервые увидел. И почему-то это было очень и очень приятно.
- Ее? - с нескрываемым скепсисом протянул Марьян. - Киоту? Но кому она помешала?
Откровенное пренебрежение, скользнувшее в голосе приятеля, больно царапнуло сердце. Ишь ты как заговорил.
- Сам пытаюсь разобраться. - Дольшер отошел к окну. Заложил за спину руки, о чем-то напряженно размышляя.
В комнате повисло молчание. Марьян хмурил брови, то и дело украдкой бросая на меня изумленные взгляды. Я кривила губы, вновь и вновь поглаживая пострадавшее в недавнем нападении плечо. Ничего не понимаю. Кто на меня напал? Зачем? И как бы в кратчайшие сроки пополнить запас энергии?
- Ничего не понимаю, - в унисон моим мыслям прошептал Дольшер, отсутствующим взглядом наблюдая за суетой города.
- Быть может, ты хоть что-нибудь мне расскажешь? - развязно протянул Марьян, качнув безукоризненно начищенным ботинком. - Всех входящих в департамент проверяют на предмет оружия. Киоту, как я понял, ранили ножом. Но как его протащили через сканеры?
- Это был призрак, - проговорил Дольшер, несколько раздраженно хрустнув пальцами. - Призрак с карающим мечом, способный материализоваться в любой миг и так же внезапно исчезнуть.
- Что? - переспросил Марьян. - Разве такое возможно?
Я хмыкнула про себя. Оказывается, мой приятель был не очень прилежным студентом и прогуливал лекции по этнографической ритуальной магии. Потому как иначе знал бы, что на планете Варрий, относящейся к одному из наиболее крупных освоенных миров, существует забавный ритуал. При его помощи можно не только возродить душу, но и позволить ей убить своих обидчиков. Правда, этот ритуал весьма полюбили наемные убийцы того мира, поскольку оказалось, что призраки весьма доверчивы и зачастую верят каждому слову. Скажешь, что твой обидчик, к примеру, какой-нибудь барон или любой другой зажиточный человек, которого тебе заказали, и все, считай, дело окончено. Привидение само найдет несчастного и сделает за тебя всю грязную работу.
Мое мнение о невежестве Марьяна, по всей видимости, разделил и Дольшер. Он круто развернулся и тяжелым взглядом смерил его с головы до ног. Марьян, не почувствовав грядущей опасности, ответил ему нагловатой усмешкой, продолжая гордо восседать на столе.
- "Особенности проведения ритуалов в четырех крупнейших обжитых мирах", - на память процитировал начальник департамента название основного учебника по этому предмету.
- Что? - переспросил Марьян, изумленно изогнув бровь. - Ты о чем?
- Завтра сдашь мне по этой книге экзамен, - отчеканил Дольшер. - И учти, твоя зарплата на будущий год будет напрямик зависеть от его результатов.
Марьян обиженно засопел, явно не ожидая подобного поворота дел, но промолчал. Лишь бросил на меня злобный взгляд. Я изумленно хмыкнула про себя. Я-то тут при чем?
- Как насчет тебя, Киота? - Дольшер повернулся ко мне. - Знаешь, что такое призрак с карающим мечом?
- Угу, - буркнула я. - Вот что интересно: если этот ритуал в основном используют на Варрии, а звонивший мне был, по вашим словам, именно оттуда…
- Что? - оборвал мое сложное умозаключение начальник департамента. - Разве я говорил тебе, что это был варриец? Не помню.
- Вы подумали так, - напомнила я, слегка удивившись вопросу. - Я уловила отзвук ваших мыслей.
Дольшер смотрел на меня так внимательно, что мне стало не по себе. Я на всякий случай приготовилась кинуть перед собой щит. Мало ли, вдруг опять решит моих тараканов в голове проверить. А они у меня пугливые, не любят, когда их слишком часто на свет вытаскивают.
- Что, Дольшер, - неожиданно разрядил затянувшуюся паузу Марьян, захихикав, - поди, впервые с тобой такая неприятность случилась? Чтобы во время сканирования подозреваемый прочитал твои мысли.
Дольшер проглотил это, хотя на его месте я бы уже давным-давно поставила обнаглевшего приятеля на место. Странные отношения между начальником и подчиненным, ничего не скажешь. Даже если они друзья, то в служебное время личные отношения должны отходить на второй план, чтобы не мешать работе. Конечно, это только мое мнение, но все же. Тяжеловато будет работать в департаменте, если здесь процветает настолько неформальное общение. Я люблю, когда все строго по уставу. Так легче, не стоит ломать голову, где проходит та грань, за которую лучше не переступать.
- А что в этом такого? - проговорила я, чувствуя себя по меньшей мере неудобно под пристальным немигающим взглядом Дольшера. Чего уставился, спрашивается? - Если существует отдача от заклинаний, то и от сканирования ее никто не отменял. Это процесс взаимный. Чтобы прочитать мысли, надо открыть и свое сознание. Ничего удивительного, если при этом что-нибудь по принципу обратной связи проскользнет в другую сторону.
- Что у тебя было по правилам построения заклинаний? - почему-то спросил Дольшер, наконец-то перестав пялиться на меня.
- Киота по всем теоретическим дисциплинам была отличницей, - вновь влез в разговор Марьян, видимо стараясь реабилитироваться за недавний провал. - Вот практику вечно пересдавала. Если бы не способности к защите - вылетела бы из Академии с треском еще со второго курса, когда у нас боевая магия началась. - После чего сделал паузу и продолжил с явной ноткой гордости: - Вот у меня все наоборот было. Оно и к лучшему. Кому нужны эти пыльные книжки и знания, которые не спасут тебя в решающий момент? Чтобы работать в департаменте, надо прежде всего уметь нападать!
- Хочешь, чтобы я перевел тебя в убойный отдел? - без тени иронии поинтересовался Дольшер. Уловил искру любопытства в моих глазах и нехотя объяснил: - Он занимается зачисткой территорий в новых мирах, а в старых уничтожает магических существ, вышедших из повиновения у хозяев. Ну, знаешь, всякая нежить, олицетворенные заклинания, служащие для защиты, оживленные вещи.
- Мне и тут неплохо платят. - Марьян как-то испуганно поежился, и я криво ухмыльнулась.
Что, сдрейфил, приятель? Поди, привык уже к своему нагретому месту в отделе лицензирования. Никаких опасностей, никаких нехороших приключений. Только знай денежки получай за просиживание штанов. А то я не помню, как ты плакался, когда декан собрался тебя назначением во внешние миры осчастливить. Небось родители неплохие отступные дали, лишь бы великовозрастное дитятко по распределению в столице осталось.
- Ладно, вернемся к нашим ящерицам, то бишь варрийцам, - махнул рукой Дольшер, обрывая бесполезный разговор. Я улыбнулась, оценив шутку. Действительно, больше всего исконные жители Варрия напоминали прямоходящих ящеров высотой примерно в полтора человеческих роста. Начальник департамента тем временем продолжил: - Киота, ты в последнее время имела дело с кем-нибудь из них?
- Нет. - Я покачала головой и сразу же предупредила следующий вопрос: - И на Варрии никогда не была. И никаких посылок оттуда не получала. И родственников у меня там нет. Хм…
На этом месте я запнулась, и Дольшер тут же подался вперед, словно гончая, почуявшая след.