- Дело в том, что я не знаю своего отца, - неохотно проговорила я, здраво рассудив, что, когда речь заходит о собственной жизни, можно немного потрясти грязным бельем семьи. - Да и мать плохо знаю. Она родила меня очень рано и вне брака. Хотела отдать в приют, но ее старшая сестра, соответственно моя тетя, пришла в ярость и забрала нежеланного ребенка к себе. Собственно, она меня и воспитала. Мать я почти не видела и даже не помню, как она выглядит. По моим сведениям почти сразу после родов Тиора Дайчер вышла замуж и переехала в один из обжитых миров. Не исключено, что и на Варрий.
- Понятно, - обронил Дольшер. Посмотрел на Марьяна. - Займись. Чтобы к утру подробный доклад был у меня на столе.
- А как же особенности проведения ритуалов? - простодушно удивился приятель. - Я не успею выучить их и собрать досье на семейку Киоты.
- Сочувствую. - Дольшер пожал плечами, - Но жизнь вообще несправедливая штука.
Марьян вспыхнул от возмущения, вскочил со стола и собрался, видимо, высказать что-то нелицеприятное начальнику. Но в последний момент одумался и сел обратно, неловким движением смахнув несколько бумаг на пол.
- Чем раньше начнешь, тем больше шанс приятно удивить меня завтра, - отрывисто кинул Дольшер. - Марьян, я не шутил по поводу зарплаты. Мои служащие должны быть подкованы в теории в достаточной степени. И уж тем более для заместителя я не собираюсь делать никаких уступок. Ясно?
Марьян обиженно встряхнул длинными светлыми волосами. Проворчал себе что-то под нос, но в открытый спор вступить не решился. И безропотно удалился, плотно закрыв за собой дверь.
Дольшер проводил его задумчивым взглядом, затем вновь посмотрел на меня. Почему-то мне стало не по себе.
Неужели опять допрашивать начнет? Я, бывало, и за месяц столько с людьми не разговаривала, сколько пришлось сегодня беседовать.
- И что мне с тобой делать? - прошептал Дольшер, словно размышляя вслух. - Свалилась мне на голову. Словно так проблем мало было. Через неделю ежегодный межмировой прием в королевском дворце, надо к нему готовиться, а тут ты…
- Что я? - огрызнулась я. - Я не навязываюсь и ни о чем не прошу. Раз вам некогда, то пойду, пожалуй, домой.
Я встала, гордо задрала подбородок и направилась к двери. Подумаешь, занят он. Будто я его на коленях умоляю стать моим личным телохранителем.
- И как ты собираешься покинуть департамент? - спокойно осведомился в мою спину Дольшер. - Красную тревогу еще никто не отменял. И потом, до конца рабочего дня несколько часов, а ты, если вдруг забыла, теперь числишься в штате сотрудников.
Я устало вздохнула и обернулась к начальнику департамента. Что ему от меня надо? То говорит, что некогда со мной возиться, то не отпускает.
- Насколько израсходовала энергию? - Дольшер поднял бумаги, скинутые Марьяном, и сел в кресло. - И сколько, по твоим представлениям, займет восстановление?
- На три четверти опустошена точно. - Я запнулась, не зная, как лучше ответить на второй вопрос. Раньше я ни разу не попадала в ситуацию, когда запас сил оказывался почти на нуле. Откуда мне знать, сколько времени займет возвращение на прежний уровень? - Сколько займет восстановление… Не знаю. Месяц, возможно?
Дольшер недовольно поморщился, услышав про такие сроки. Ну уж извините, не все принадлежат к высшему уровню подчинения. Кто-то даже после одно го-единственного щита год потом в себя приходит. А я раньше даже не подозревала, что способна на такие подвиги в течение одного дня.
- Какие существуют способы восстановления магических сил? - внезапно спросил Дольшер, переплетя пальцы и удобно устроив на них свой подбородок.
Я покачала головой. Опять экзамен! Как-то не так я представляла себе работу в департаменте. Неужели теперь меня каждый день будут гонять по всем теоретическим дисциплинам, которые изучались в Академии? Ну ладно, вспомним, что там говорилось в курсе магического самоисцеления и оказания первой помощи.
- Существует только один абсолютно безопасный способ восстановления запаса сил, - послушно затараторила я, словно прилежная студентка перед строгим преподавателем. - Время. Со временем все само должно прийти в норму. Следует с опаской относиться к услугам всевозможных шарлатанов, предлагающих энергетические амулеты. Чаще всего это пустышки, бесполезная трата денег. Но иногда речь идет о так называемых "пиявках" - сущностях, внедряющихся в ауру и создающих иллюзию насыщения, но на самом деле выкачивающих последние крохи силы, которая после гибели донора пойдет на нужды настоящего хозяина. Встречаются, конечно, и настоящие, сделанные по всем правилам энергетические амулеты. Однако и это не панацея. Нельзя заранее угадать, какую полярность имеют твоя аура и сила, заключенная в талисмане. При встрече разнонаправленных зарядов происходит… В общем, ничего хорошего не происходит.
Я передернула плечами, невольно вспомнив экскурсию в морг, где нам среди прочего продемонстрировали жалкие останки одного из неудачников. Было такое чувство, будто у него в грудине взорвалось сердце. Ребра вывернуты наружу, внутренности превратились в один кровавый шар. В общем - гадость.
- Все? - поинтересовался Дольшер, дождавшись паузы в моем докладе. - Неплохо. Но как насчет диффузии силы?
- Этот способ чрезвычайно редко применяется, - ответила я. - Мало кто из магов соглашается добровольно поделиться своей энергией, тем более что это возможно лишь при тесном телесном контакте, лучше всего - сексуальном. Между семейной парой или любовниками - возможно. Но повсеместное использование… Вряд ли.
- Я говорю не обо всех, а лишь о тебе. - Дольшер слабо улыбнулся. - Два покушения за один день - это слишком много даже для моей бурной жизни. Желательно, чтобы ты как можно быстрее пришла в норму.
- И что вы предлагаете? - с сарказмом спросила я. - Мне переспать с Марьяном?
- Неплохая идея. - Начальник департамента кивнул, подтверждая мои наихудшие опасения. - Вы некогда были любовниками, поэтому уже имеете опыт телесного контакта. Марьян - маг высшего уровня, думаю, одной ночи вполне хватит для твоего полного восстановления. Заодно поможешь ему с историей своей семьи и особенностями ритуалов.
- Я с ним спать не буду! - медленно, чеканя каждое слово, выдохнула я. - Никогда и ни за что!
- Почему? - искренне удивился Дольшер. - Я еще понимаю, если бы вы только сегодня встретились. Но что такого в том, чтобы освежить былые чувства?
- Вот именно, что "былые чувства", - со злостью выплюнула я. - Уж лучше с незнакомцем, чем с ним.
Я, не в силах выразить все душившие меня эмоции, махнула рукой. Ну как ему объяснить элементарные вещи? Спать с бывшим любовником чревато прежде всего тем, что можешь расслабиться, забыть обиды и захотеть попробовать еще раз. А я не желаю дважды наступать на одни и те же грабли. Вряд ли Марьян изменился за эти годы. Нет, вернее, не так. Он точно не изменился. Поэтому наверняка решит, что покушения подстроила я сама, лишь бы отдаться ему со всей страстью. Вполне в духе его чванливости и просто-таки гипертрофированной мании собственного величия. Нет уж, спасибо. Обойдусь как-нибудь.
- Лучше с незнакомцем, - задумчиво повторил Дольшер. - Ну и задачки ты задаешь.
Я сдавленно кашлянула, несколько настороженная серьезным тоном начальника департамента. Неужто он решил, что я всерьез? Как бы не кинул клич по всему зданию в поисках достойной пары мне на ночь.
- Если, по-твоему, так лучше, то попробуем, - неожиданно с явным сомнением протянул Дольшер.
Щелкнул пальцами, и стены кабинета засеребрились защитным контуром. Теперь мы оказались полностью заблокированы от нежелательных посещений.
Начальник департамента тем временем встал и снял пиджак. Аккуратно повесил его на спинку кресла и принялся медленно расстегивать пуговицы на черной шелковой рубашке.
- Что вы делаете? - спросила я, несколько опешив, - Вам что, жарко?
- Можно, конечно, снять только брюки, но это будет как-то невежливо по отношению к тебе, - ответил Дольшер, возясь с серебряными запонками. - Да и потом, телесный контакт должен быть как можно более полным. Одежда лишь помешает.
Я онемела от подобного поворота разговора. Так что же, он предлагает себя в качестве донора силы? Нет, Дольшер, безусловно, весьма симпатичный мужчина, но я его знаю всего несколько часов! И потом, как-то не так я себе представляла службу в департаменте: в первый рабочий день отдаться непосредственному начальнику прямо на столе в окружении важных документов. Как прикажете потом пять лет ему в глаза смотреть?
- Снимай платье. Киота, - будничным тоном предложил Дольшер, вешая рубашку поверх пиджака и потянувшись к ремню брюк, - Быстрее начнем, быстрее закончим. У меня еще много дел на сегодня запланировано.
- Не хочу! - на редкость противным голосом взвизгнула я и на всякий случай отскочила сразу на несколько шагов назад, почти упершись спиной в защитный контур кабинета. - Не буду!
- Что не будешь? - озадаченно переспросил Дольшер, но раздеваться, хвала всему большому и малому пантеону богов обжитых миров, перестал.
- С вами я спать не буду! - выпалила я. - Ни за что!
- Но почему? - В голосе начальника департамента послышалось вселенское удивление и почему-то капелька обиды. - Я тебе настолько противен?
- Да нет. - Я отчаянно пыталась не покраснеть, сбитая с толку настолько легким подходом к сексуальным проблемам. Набрала полную грудь воздуха и выпалила, подслащивая начальству горечь отказа: - Если честно, вы очень даже ничего.