- Я заказала пиццу с пепперони, острым перцем и луком. Сойдет? Возьмите и себе пива.
Он покачал головой:
- Сперва дождусь, пока привезут еду.
- Думаете, ждать придется долго?
- Гмм… конечно, нет.
Джей вернулся в кухню и достал себе бутылочку.
- Мне надо сделать еще звонок - предупредить няню, что меня сегодня не будет дома. Но я подожду окончания новостей.
Он кивнул, старательно не глядя на нее. Огромная рождественская елка, снятая издалека, исчезала верхушкой где-то в потолке. По ней карабкались фигурки пожарных в желтых комбинезонах и красных светящихся шлемах. Затем через комнату поплыл огромный поток людей, уменьшенный до масштабов детской железной дороги, появляясь из одной стены и исчезая в другой. Женщины размером с кукол притворно скрывали свою наготу букетами.
- …королева la tourista fiesta и ее супруг. Говорят, что эта фиеста обошлась городу Орландо в триста миллионов.
- Не сомневаюсь, - ответил голос Фила. - И раз уж мы заговорили о деньгах, Ли-Энн, то вот леди, которая пытается их собрать.
Симпатичная женщина в облегающем оранжевом комбинезоне, раскачиваясь, спускалась с неба.
- Я этого не видел, - сказал Джей.
- Наверное, ее снимают с вертолета, - пояснила Мак.
Тем временем брюнетка отпустила конец спущенной с вертолета веревки и очутилась на заднем сиденье их машины, став такой, какой он ее запомнил - уже без шлема, с распущенными волосами.
"У вас имеется большая сумма, принадлежащая Федеральному правительству. Сто тысяч, если не больше".
"А он считает, что они принадлежат ему".
Потом Джей услышал собственный голос:
"Мне их заплатили в "Глобнет"".
Разговор продолжался, но Джей не вникал в суть, он всматривался в лицо Хайфы Вашингтон, поняв, что позабыл (или никогда не знал), какое оно красивое.
Слишком скоро (для него) этот эпизод кончился, Хайфу сменила женщина в безупречно чистом переднике и заговорила о том, как приготовить горчицу с лимонным вкусом.
- Не хотите теперь выключить головизор? - спросила Мак.
Джей выключил.
- Я позвоню подруге, хорошо? Но вы можете остаться. Я не буду называть адреса.
- Я все же выйду, - сказал он и вернулся на кухню. Вскоре сквозь закрытую дверь он расслышал приглушенный голос хозяйки:
- Это я, Вал. Как там дети?
Карточка лежала в кармане рубашки, под охотничьей курткой, которую он не стал снимать. "Капитан Х. Вашингтон, Пятая воздушно-десантная бригада". Он перевернул кусочек пластика и обнаружил на обратной стороне ее фотографию. В огромных черных глазах была вся ее душа.
- Эй! - крикнула из гостиной рыжеволосая. - Пиццу привезли. Прихватите еще пару пива.
- Если станем есть на кухне, нам придется сидеть лицом к лицу, - пояснила она. - Поэтому я решила, что лучше устроиться здесь - бок о бок, как в машине. Так будет проще.
Он утвердительно кивнул и спросил ее о детях.
- Все в порядке. С ними сейчас моя подруга. Она отвезет ребятишек к себе домой, пока я не вернусь. Рону восемь лет, а Джулии семь. Я их родила одного за другим. Потом мы разошлись с мужем, и он не захотел общаться с детьми. Знаете, как это бывает.
- Нет, не знаю.
- А вы когда-нибудь были женаты?
Он покачал головой.
- И почему же?
- Просто я никогда не был ни богатым, ни привлекательным.
- Мой бывший муж тоже, и все же я за него вышла.
Джей пожал плечами.
- Он был легким, веселым человеком, и у него была отличная работа. Правда, потом, когда мы уже развелись, компания послала его в Европу, и он перестал платить алименты.
- У меня никогда не было работы, - сообщил Джей.
- Правда?
- Правда. Приятели звали меня лентяем. - Он поймал себя на том, что улыбается. - А отец - лесным бродягой. Он уже умер.
- Мне жаль.
- Мне тоже… Мы редко с ним ладили, но… - Джей пожал плечами и глотнул пива.
- Понимаю.
- Он послал меня в колледж. Тогда я считал себя отличным игроком в бейсбол и футбол, но ни в ту, ни в другую команду меня не взяли. Я очень старался, но не вышло.
- Очень жаль, - проговорила она с набитым ртом.
- И то верно. Если бы мне это удалось, все пошло бы иначе. Я это знаю. А так мне пришлось упорно учиться почти до самого окончания колледжа.
Половину пиццы они уже съели. Он взял приглянувшийся ему квадратный кусок из середины, откусил, прожевал и проглотил, ощутив лишь горечь прожитых впустую лет.
- И что случилось потом?
- Когда я учился на последнем курсе? В сущности, ничего. Просто до меня дошло, что я вкалываю как проклятый ради знаний, которые никому не нужны. Даже мне. И что если я сдам все экзамены на "отлично" и получу диплом, то стану учителем средней школы в городке в Пенсильвании, где мы жили, или в другом городишке вроде него. Буду учить оболтусов математике и химии. Может быть, стану тренером бейсбольной команды. А учиться у меня будут те, кто после школы пойдет работать на ферму или на завод. И я послал все к черту.
- Я вас понимаю.
- Я вернулся домой и наплел родителям с три короба. Они мне не поверили, да я и сам позабыл, что за чепуху тогда нес… А потом собрал свое барахлишко и ушел в лес. У меня были палатка, надувной матрац и спальный мешок. Первая зима прошла тяжело, поэтому я построил себе хижину размером примерно с эту комнату, приглядев местечко, где ее никто и никогда не найдет. - Он помолчал, вспоминая Хайфу Вашингтон, вертолет, спустивший ее с небес, и крышу машины, которая открылась сама собой. - Вообще-то это федеральная земля. Национальный парк. Я редко об этом думаю, но это так.
Женщина пожала плечами:
- Если все деньги принадлежат им, то и вся земля, пожалуй, тоже.
- Наверное, вы правы. - Он положил в коробку недоеденный кусок пиццы.
- И вы стали жить в лесу?
- Ну… я всегда говорил себе, что поживу еще немного, и…
- И так ни разу не возвращались?
- Почему же? Иногда возвращался. На похороны отца, потом матери. Они оставили мне все - я был единственным их ребенком. Дом и так далее. Машину, немного денег. Дом и машину я продал, а трачу я мало. Охочусь на оленей, ловлю в капканы мелкую дичь, этим и питаюсь. Летом еще разными растениями. - Он улыбнулся. - А вместо туалетной бумаги пользуюсь листьями.
- Хотите, я расскажу о себе?
- Если сами пожелаете.
- Так вот, я никогда не училась в колледже. Работала продавщицей в магазине, официанткой в баре. Потом вышла замуж, родились дети, но об этом вам известно. Хотите узнать, как я начала продавать оружие? Подруга поинтересовалась, где можно купить пистолет, я спросила знакомого парня, а он послал меня к другому. И тот парень сказал, что продаст оружие мне, но не ей, потому что ее никто не знает. Я сказала: "Ладно, продавай мне" - и заплатила ему. А он мне сказал, что я должна взять с нее на сотню больше за посредничество. Я так и сделала - накинула сверху полсотни. А недели через две она прислала ко мне другую женщину, свою соседку, которой жить в том доме было еще страшнее, чем моей подруге. Так я и стала торговать оружием.
- А я иногда крал у туристов, - негромко признался он. - И у охотников. Так я раздобыл эту куртку. Охотнику стало жарко, и он повесил ее на дерево.
Она кивнула, словно не ожидала услышать иное.
- Не принесете мне еще пива?
Едва он встал, как зазвенел телефон. Над аппаратом возникло изображение тонкогубого мужчины. Деловой костюм сидел на нем, как униформа.
- Вы до сих пор не позвонили капитану Вашингтон.
- Нет, не позвонил, - признал Джей.
- Мы не любим арестовывать людей из-за проблем с налогами. Возможно, вы об этом слышали.
Джей покачал головой.
- Это так, - сказал мужчина. - И все же более половины обитателей тюрем попали туда за неуплату налогов.
Изображение тонкогубого мужчины исчезло.
- Они знают, где мы, - сказал Джей хозяйке.
- Да. Принесите пива.
- Может, нам лучше уйти?
Она не ответила, и Джей, подождав с полминуты, принес ей из кухни пиво.
- Вот как я представляю ситуацию, - начала она, когда Джей, отвернувшись, протянул ей пиво. - Я сейчас поделюсь своими мыслями, а вы меня поправьте, если я ошибаюсь. Для начала, как они узнали, что мы здесь? Ответ - та красотка из налоговой поставила нам в машину жучок, только я не смогла найти его. Это означает, что если мы поедем на машине, то можем с тем же успехом оставаться здесь. Значит, придется идти пешком. Сейчас дом окружен их людьми, а улицы уже пустые, и проследить за нами - пара пустяков.
- А куда мы пойдем?
- Понятия не имею. Может статься, придется бродить всю ночь. Следующий вопрос. Будут ли они выламывать дверь и арестовывать нас? Нет, потому что иначе они не стали бы предварительно звонить. Красотка из налоговой попала в новости, она всех впечатлила, все было очень драматично, и так далее. Это тоже сделано специально. Теперь они ждут, не сорвемся ли мы в бега после этого звонка. Думаю, они будут действовать все грубее, потому что с каждым новым контактом шансы на то, что это событие попадет в новости "Глобнет", уменьшаются. Та женщина была обворожительной. Позвонивший нам тип оказался малоприятным, а в следующий раз появится кто-то еше хуже. Во всяком случае, так мне представляется.
- Наверное, вы правы. Но откуда они знают, что мы в этой квартире? А не в любой другой в доме?