- Есть легкий и безболезненный способ решить эту проблему, - продолжила Хайфа. - Можете предъявить мне свои деньги прямо сейчас. Я их пересчитаю и выдам квитанцию от имени Федерального правительства. Когда правительство решит, какую часть этих денег следует вам вернуть, оно их вам вышлет. Я уверена, что на новый топор вам хватит. Но не на винтовку. Опасность, которую представляет винтовка для вас и вашей семьи, намного перевешивает любую возможную для вас пользу… В тюрьме вам сидеть не придется. Думаю, это я могу вам обещать. Вероятно, обойдется даже без суда. Итак, не будете ли вы столь любезны передать мне деньги - правительственные деньги - для подсчета?
Джей покачал головой.
- Вы хотите подумать. Понимаю. - Хайфа постучала по плечу женщину за рулем. - Где мы сейчас? На 95-й? Можете меня здесь высадить. Остановитесь где угодно.
Машина остановилась (заставив водителей ехавших следом машин нажать на клаксоны), женщина в оранжевом комбинезоне отодвинула скользящую дверь и вышла.
- У вас есть моя карточка, Джей. Звоните в любое время.
Он кивнул и закрыл дверь. Машина поползла дальше, Мак нараспев произнесла:
- Спасибо, что пришли сегодня на наше шоу.
Джей кивнул, хотя и не был уверен, что она на него смотрит:
- Это все было затеяно ради головидения, верно? Она такая красивая.
- Красивее меня? - В вопросе таился полушутливый вызов.
- Не знаю. Вы ведь запретили на вас смотреть.
- Что ж, она хороша. Настоящая красотка. Именно это правительству и нужно: все должны думать, что так и выглядят федералы. Прекрасные женщины и симпатичные мужчины. Уж в очередной выпуск новостей она точно попадет. Не удивлюсь, если нашу встречу покажут полностью. Вы все еще хотите это увидеть?
- Да. Несомненно.
- Ладно, увидим. У меня есть одно местечко в двух кварталах отсюда.
- А как насчет моего карабина? Я хотел бы купить его сегодня вечером.
- Тому парню нужно привезти его из тайника. И патроны тоже. Я заказала полсотни.
- Мало. - Джей поразмыслил. - Пусть будет пятьсот, если у него столько наберется.
- Хорошо, я ему передам. - Машина свернула в переулок, и компьютер вернулся на руль. Закрыв его через пару минут, женщина произнесла: - Десять лет назад я бы ее за пояс заткнула. Мужчины были от меня без ума. Можете не верить, но это правда.
Джей сказал, что верит.
- Но у меня двое детей. После родов я поправилась, да так и не сбросила лишний вес - на себя времени не хватало. Вы не смотрели на меня?
- Нет.
- Это хорошо, но теперь не смотрите и по сторонам, ладно? Хочу, чтобы вы зажмурились и некоторое время не открывали глаза. Просто откиньтесь на спинку и расслабьтесь.
Он кивнул, закрыл глаза и последовал ее совету, обнаружив при этом, что очень устал.
Она постучала по приборной панели и негромко произнесла:
- Эй, ты. Открой крышу.
Холодный воздух облил Джея, как вода, и он задрожал. Машина закачалась, переднее сиденье, на котором они расположились, просело. Немного подумав, Джей пришел к выводу, что его спутница стоит, по плечи высунувшись из машины.
Через некоторое время крыша снова закрылась. Женщина вышла из автомобиля, перебралась на заднее сиденье и принялась рыться в куче сваленных там вещей.
- Порядок, - сказала она. - Только глаза не открывайте.
Он ответил, что не станет.
- Знаете, я подумала, что она могла поставить нам жучка. А тот бы сообщал федералам наш маршрут. Он мог оказаться только на крыше или на заднем сиденье, но я ничего не нашла. Наверное, они решили, что, помимо вас, им никакого жучка не нужно. Сейчас мы поедем еще в одно место, и я хочу, чтобы всю поездку вы не открывали глаз. Будем срезать углы, давать задний ход и все такое - в любом случае не смотрите.
Джею показалось, что ехали они целый час. И хотя Мак отчаянно крутила руль то вправо, то влево, у Джея создалось впечатление, что преодолели они всего несколько миль.
- Все в порядке. - Женщина постучала по приборной панели. - Выключи свет. - Двигатель смолк, из замка зажигания с негромким шорохом вышел ключ и звякнул о другие ключи, когда она бросила его в сумочку. - Теперь можете оглядеться. Только на меня не смотрите.
Джей открыл глаза.
- Здесь темно.
- Да. В это время года рано темнеет. Сейчас около восьми вечера. У вас есть часы?
- Нет.
- У меня тоже. Когда я за рулем, то слежу за часами на панели. А когда дома, то время узнаю по головизору. Пошли.
Привратника в подъезде не было, но вестибюль, в который Мак провела Джея, оказался довольно чистым.
- Вы не живете здесь постоянно, - догадался он.
- Конечно, нет. Но иногда ночую. И сегодняшнюю ночь собираюсь провести здесь. С вами.
Интересно, что в ее понимании означает "с вами"?
- Но и в Гринтри Гарденс вы тоже не живете постоянно, - сказал он вслух. - Вы сами это сказали.
- Не живу.
- Снимать столько квартир, наверное, чертовски дорого.
Двери лифта затряслись, застонали и наконец со скрипом открылись. Они вошли в кабину.
- Да, я за них плачу, но гораздо меньше, чем вы думаете. Это старые дома, построенные еще в двадцатом веке, и арендная плата здесь невысокая.
- Я этого не знал.
- Хитрость тут в том, что надо подмазать агента. Вы не поняли слово "подмазать"?
- Нет.
- Это деньги, которые агент кладет себе в карман и не платит с них налоги. Все, что идет в обход налогов, стоит раза в три-четыре дороже обычного.
Лифт остановился, они вышли.
- Поэтому я плачу агенту - иначе нельзя - и арендную плату за первый месяц. Потом покупаю подержанную мебель и вселяюсь. Зато дальше не плачу ничего - столько, сколько удается изворачиваться.
В ее руке звякнули ключи.
- Иногда это шесть месяцев. Иногда целый год. Когда появляется предчувствие, что меня вот-вот вызовут в суд, я оплачиваю еще месяц. Или две недели.
Она открыла обшарпанную дверь.
- Счета за коммунальные услуги приходят мизерные, я редко здесь бываю… Подавать на меня в суд бесполезно - ведь какие-то деньги я вношу. Поэтому по судам меня не таскают. Не хотите включить эту штуковину? Уже почти одиннадцать, скоро выпуск новостей.
Джей потыкал кнопки головизора, пока не отыскал нужную.
- Старая модель, - извинилась она.
Затхлый воздух комнатушки наполовину заполнился объемной картинкой залитого солнцем пляжа. Молодые женщины с восхитительными фигурами перебрасывались разноцветным мячом, потом кинули его в океан и поплыли следом.
- А вы ожидали, что у него будет голосовое управление? Я купила этого динозавра в магазинчике "Армии спасения". Там его починили и выставили на продажу.
Джей кивнул. Брюнетка с сияющими глазами поймала мяч и бросила его блондинке. Мяч взмыл вверх, оставляя за собой разноцветный след на фоне чистого голубого неба.
- Это реклама, - пояснила женщина. - Видите, их макияж не размывается, а прическа остается аккуратной даже в воде?
Он снова кивнул.
Мак села на старую скрипучую кушетку.
- Вам нужен звук? Это следующая ручка, над выключателем, да только они будут болтать о лаке для волос и прочей ерунде.
Он покачал головой.
- Меня это тоже устраивает. Включим звук, когда начнутся новости.
Джей так и сделал. К тому времени, когда он уселся на кушетку рядом с хозяйкой, на них из-за полированного стола уже смотрели красивый темнокожий мужчина и прелестная китаянка. Дикторы дружески улыбались.
- Спасибо, что пригласили нас в свою гостиную, - сказал диктор.
- Сегодня у нас много новостей, - продолжила китаянка. - Может, перейдем сразу к ним? Что скажешь, Фил?
Фил кивнул, сразу став серьезным.
- Конечно, Ли-Энн. В институте имени Джона Хопкинса разработано новое искусственное сердце. Оно такое маленькое, что его можно имплантировать еще до того, как ваше сердце износится.
- На рождественскую елку, установленную мэром, залез кот, - сказала Ли-Энн. - Мне понравился этот репортаж. Когда пожарные забирались на елку по своим лесенкам, они были очень похожи на елочные украшения.
Фил улыбнулся:
- Тут ты права. И еще нас ждет рецензия на новый фильм Эдварда Спейка. Картина "Тринидадское коммюнике" стала сенсацией в Каннах.
- Тетушка Бетси покажет нам, как сделать праздничный клюквенный пирог.
- Почти прямой репортаж с большого парада в Орландо.
- И краткий взгляд на Человека-Сто-Тысяч. Его навестил кое-кто из налоговой службы.
- Это про вас, - сказала рыжеволосая. - Но до этих новостей они доберутся еще не скоро. Не желаете перекусить?
- Да. - Он только сейчас понял, насколько проголодался.
- Если не считать пива, то в своих берлогах я почти ничего не держу. Обычно заказываю что-нибудь. Пицца сойдет?
Он не ел пиццу со времен колледжа и согласился.
- Вам придется выйти из комнаты, потому что я назову адрес. Может, подождете на кухне?
В центре комнаты появилась пластиковая модель большой артерии, обвивающей очень маленькое искусственное сердце. Джей кивнул и вышел на кухню.
- Принесите мне пива, хорошо? - донеслось из комнаты.
Холодильник здесь был белый, как у его матери. Теперь-то ни у кого нет белых холодильников, хотя он и не знал, почему. В нем нашлось пиво в пузатых пластиковых бутылочках и упаковка картофельного салата. Джей откупорил пиво над маленькой грязной раковиной, опасаясь, что пена может плеснуть на пол. Когда голос Мак смолк, он спросил:
- Теперь можно войти?
- Конечно.
Он принес ей пиво.