Меня окутало темным дымом, и остро завоняло чем-то горючим.
- Эй! - вскрикнул я. - Если ты будешь продолжать в том же духе, то предупреждаю сразу: зажаренный я тебе действительно ничем помочь не смогу.
Дым рассеялся. Огнедыш задумчиво поглядывал на меня, оценивая сказанное.
- Я не понял. Как ты себя назвал? - наконец спросил он. - И о каких механизмах ты только что толковал?
- Ну, крыло-то как-то же устроено? - начал объяснять я. - Оно же не само по себе. Я, конечно, не большой специалист в области крыльев. Но осмотреть поврежденное место стоит. Быть может, чего и увижу.
Огнедыш недоверчиво смотрел на меня. Но, видимо, его состояние было таким безнадежным, что он хватался за любую соломинку. Тяжело застонав, он распрямил крыло.
Ого! Вот это полотнище! Но все равно маловато! Да чтобы оторвать от земли такую тушу, крылья должны быть вообще невероятными. Я начал рассматривать внутреннюю поверхность.
- Вот тут, на сгибе, - простонал Огнедыш, придвигая ко мне крыло.
Я присвистнул. Одна из распорок, если можно так сказать, была неестественно вывернута. Под ней распухло. Странно, что заражения не появилось. Это сколько же он с таким крылом тут бродит? Бедняга!.. Стоп! А если вставить эту кость на место? Понимаю, что боль будет ужасная…
- Огнедыш! Вот эта кость вышла у тебя из сустава. Надо ее поправить, и крыло будет в порядке.
- Да как же я ее поправлю? - простонал дракон.
- Да вот так! - крикнул я, цепляясь за сустав крыла.
Я со всей мочи отогнул свод вверх и, упершись ногами, пододвинул поврежденную кость на место. Огнедыш взревел так, что я, отлипнув от крыла, в два прыжка залетел за огромный валун, где и укрылся, молясь, чтобы дракон не сжег меня сгоряча.
Огнедыш, видимо, сразу и не понял, куда это я исчез. Но пламенем плевался азартно. Я его понимаю. Сам бы тоже не сидел молча на его месте.
Через некоторое время рев стал потише и постепенно перешел в тихое недовольное ворчание. Со временем стихло и оно.
- Эй, человек! Ты где?
Я осторожно выглянул из-за приютившего меня валуна. Дракон вертел головой по сторонам, высматривая мою личность.
- Ну не сжег же я его, - озабоченно пробормотал Огнедыш. - Вроде бы не попадался.
- Тут я, - отозвался я.
- Вылазь! - потребовал дракон.
- Ага! Счас! - пообещал я. - Вот только асбестовый панцирь надену и вылезу.
- Что? Какой панцирь?
- Знаешь, сгореть молодым в мои планы долгой и счастливой жизни как-то не вписывается.
- Но ты же не сгорел!
- Вот-вот! И это счастливое состояние мне может обеспечить вот этот камушек. - Я ласково похлопал валун по поверхности.
- А оно уже не так болит, - сообщил мне дракон, шевеля крылом. - Странно! Этак я, пожалуй, и взлететь попробую.
- Конечно-конечно! - торопливо закивал я. - Попробуй! Мне кажется, что у тебя получится.
Я хотел только одного: чтобы у этого огнемета получилось взлететь и еще получилось улететь. И улететь как можно дальше от меня. Очень мне не понравилось бушующее вокруг меня пламя. О дальнейшем я как-то не задумывался. Пережить бы этот промежуток времени.
Дракон между тем развернулся и, полураскрыв крылья, ринулся по ущелью, набирая скорость. До чего же все-таки красивый… кто? Зверем назвать - язык не поворачивается.
Я, отрешившись от всего, зачарованно смотрел, как Огнедыш, сильно оттолкнувшись лапами от земли, взмахнул крыльями. Еще раз и еще… Сказочный дракон парил в небе. Захотелось ущипнуть себя. Неужели я все это вижу наяву?
Огнедыш сделал красивый вираж и направился в мою сторону, теряя при этом высоту. Тормозя, он резко взмахивал крыльями, подняв при этом тучу мелкого песка и пыли. Вся это туча, как вы понимаете, накрыла меня.
Пока я пытался прочихаться и прокашляться, Огнедыш терпеливо ждал.
- Вот чего я не ожидал от людей, так это того, что один из них окажет мне помощь, - пророкотал он, когда я наконец смог успокоить свой организм. - Наверное, я должен сказать тебе спасибо?
- На здоровье! - отозвался я. - Как крыло? Нормально действует?
- Побаливает, но в остальном - работает.
- Я рад за тебя.
- Перейдем к другому вопросу. - Дракон пытливо, как мне показалось, вглядывался в меня. - Как мне тебя отблагодарить? Мы, драконы, славимся своим благородством и умением помнить добро. А всякое добро должно быть достойным образом вознаграждено. А то чего же его делать, если оно пропадает без толку?
- А о бескорыстии вы не слышали? - обиженно спросил я.
- Это бывает только в сказках, - уверенно отозвался Огнедыш.
- Ну вот. Считай, что сказка стала былью! - оскорбленно сказал я. - Ничего мне от тебя не нужно.
- Ну да? - хмыкнул дракон. - А что ты тут будешь делать дальше? Тебе не хочется отсюда убраться?
- Куда? - ответил я вопросом на вопрос. - Как я понял, я попал совсем в другой мир. Вряд ли ты сможешь меня вернуть в мой.
- Это - да, - кивнул Огнедыш. - В твой не могу. Но жить-то надо! А тут у тебя жизни не будет. Сожрут! Если не орки, то еще какая-нибудь хрень. Я, пока в ущелье сидел, много чего тут повидал. Скажу тебе, что они бегают стадами и друг друга харчат за милую душу. Меня-то они не трогали, но ты им на один зуб.
- А быть может, и пусть? - грустно спросил я. - Пусть уж лучше прибьют меня, чтобы не мучиться?
- Вот так-так, - прогудел Огнедыш. - А знаешь, что потом про меня скажут? А скажут про меня так: вот человек спас Огнедыша, а Огнедыш, неблагодарная скотина, человека спасти не захотел. Что-то мне такое не нравится!
- А откуда они узнают? - вяло спросил я.
- Узнают! - заверил меня дракон. - Здесь все тайное рано или поздно становится явным. Так дело не пойдет. Ладно! Так и быть. Хоть крыло у меня и побаливает, я все же рискну полететь к себе. И тебя прихвачу. Правда, пока меня там не было, может быть, кто-то там поселился. Уж больно местечко удобное. Тогда придется подраться, само собой. Я тебя где-нибудь поблизости высажу. Пока все не прояснится.
- С кем подраться? - с опаской осведомился я.
- С конкурентом. С кем же еще? - недовольно сообщил Огнедыш. - Больше никто не рискует с нами драться. Давай залазь ко мне на шею! Да осторожнее там с ногами! За гребень держись, а то снесет! Я, конечно, существо благородное, но не настолько, чтобы в моем состоянии ловить тебя в воздухе.
Вот это было необычно! Необычно и чудесно лететь, сидя на шее этого сказочного существа. Именно лететь, а не взлетать или, скажем, садиться. В этом, уж вы мне поверьте, не много удовольствия. Я смотрел на простиравшееся внизу пространство и еще раз убеждался, что это не мой родной мир. Скалы вперемежку с открытой местностью. Вдали вырисовывался на фоне неба огромный вулкан. А вон там, откуда мы удалялись, виден был большой массив леса. Ни тебе железных дорог, ни тебе шоссейных. Городов тоже что-то не видать.
Огнедыш уверенно направлялся к большому скоплению скал слева от вулкана.
- Там что? Твой дом? - закричал я.
Но за свистом ветра он, должно быть, не услышал.
Под крыльями мелькали острые пики гор, чередующиеся с глубокими ущельями. Огнедыш сделал резкий вираж (я едва удержался за гребень) и, низко опустившись, заскользил между выступающими скалами. Резко затормозил, яростно махая крыльями.
- Слазь! - рыкнул он. - Я сейчас посмотрю, что там да как.
Я спрыгнул и растерянно глядел, как дракон исчез за выступающим рядом большим горбом.
Вот так влип! Я понимал, что как раз отсюда выйти у меня нет ни малейшего шанса. Оставалось только надеяться, что конкурента не оказалось дома или он слабее Огнедыша. Впрочем, я вспомнил, что крыло у дракона еще не в полном порядке, и приуныл.
Но, как оказалось, расстраивался я зря. Вскоре Огнедыш снова появился с весьма довольным видом.
- Представляешь, никто не нашел мое местечко, - поделился он со мной радостью. - Просто удивительно! Приглашаю тебя ко мне в гости! Цени! Это не всякому дано - в гости к дракону попасть. Причем не в качестве главного блюда.
Кстати о блюдах. Есть мне уже хотелось очень сильно.
- А как у тебя с едой? - осторожно поинтересовался я.
- С едой у меня не очень, - буркнул дракон, подставляя мне под ногу сгиб передней лапы. - Шарука или тархиба никто не догадался мне тут оставить. Придется самим постараться. Ты охотиться умеешь?
- Нет, - честно признался я. - Даже и не пытался.
- Ты что? - Дракон вывернул шею, недоуменно рассматривая меня. - Как же ты до сих пор жил? Правда, я слышал, что среди людей есть такие, которые мяса не едят. Ты случайно не из них будешь?
- Нет, - замотал я головой. - Просто в мире, где я обитал, не принято всем охотиться. И вообще, охота там удел небольшой группы любителей. Есть домашние животные, вот их и едят.
- Хм, - задумчиво пробормотал Огнедыш, готовясь взлететь. - Это, наверное, удобно - иметь под рукой свежий корм. А вы, люди, не дураки. То-то, я помню, когда я налетел на большое стадо шаруков, люди поблизости как-то странно реагировали. Руками махали, палками. Пришлось огоньком в их сторону пройтись…
- И что? - прокричал я. - Ты их пожег?
- Нет, - буркнул Огнедыш, набирая высоту. - Они в яме схоронились. Огонь поверху прошел. Но в процесс насыщения они больше не вмешивались.
М-да, местечко я бы не назвал приветливым. Со всех сторон возвышались угрюмые скалы. Площадка, на которой мы приземлились, была сплошь каменистой. Зев огромной пещеры черной дырой маячил передо мной. Ни единой нотки зелени вокруг.
Но Огнедыша это не смущало. Он был заметно доволен тем, что обосновался именно здесь.