- Это весьма способный человек, - со значением сказал Грозодыш. - Об этом свидетельствует хотя бы то, что он смог освободить Огнедыша из западни. Как ты понимаешь, мы ему за это несколько обязаны.
- Но откуда он появился там, у вас в горах? - недоумевал Итэл.
- Я там был как жертва, - вздохнул я, решив вставить свои пять копеек. - Меня орки назначили жертвой, причем не спрашивая на это моего согласия. Ну не свинство ли?
- Так, значит, орки нарушили Великий договор? - нахмурился старик. - Это может обернуться крупными неприятностями как нам, так и оркам. Раны той страшной войны еще не зажили.
- Да нет, - вынужден был сказать я, чтобы быть справедливым. - Они не нарушали. Это я заблудился и зашел на их земли.
Итэл выглядел обеспокоенным. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и покачал головой.
- Ты сумасшедший? Как ты мог так заблудиться? Хорошо, что они тебя не сожрали. Я должен знать всю твою историю!
- На это у вас еще будет время, - быстро сказал Грозодыш. - Именно по этому поводу мы и прибыли к тебе.
Итэл, еще раз недоверчиво взглянув на меня, обернулся к Грозодышу:
- Говори, мой друг! Надо покончить с этим до рассвета. Какое ко мне дело?
- Возьми этого юнца к себе и научи его, - попросил Грозодыш. - В нем есть искра дара, я это ясно вижу. К тому же он - человек. И жить у нас ему будет… Как бы это сказать? Не слишком удобно.
- Взять его к себе? - переспросил Итэл. - А как я объясню его появление? Что я отвечу на вопросы королевских приставов, которые заинтересуются им?
- Ты маг или кто? - начал сердиться Грозодыш. - Неужели ты не в состоянии решить эту мелочь? Или ты с годами утратил свою силу?
- Хм… - Старик ухватился свободной рукой за бороду и еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо. - Ладно! Я, конечно, могу отвадить приставов. Но я хочу быть уверенным, что игра стоит свеч. И потом, он же будет на моем довольствии. А я не богат и пока еще не смог создать золото. Ты понимаешь, о чем я, мой друг?
- Сколько? - напрямик спросил Грозодыш.
- Ну, я думаю, десяток золотых будет вполне достаточно на ближайшее время, - отозвался Итэл.
Дракон даже крякнул, заслышав запрошенную сумму.
- Одумайся! - запротестовал он. - Почему ты не хочешь поступать бескорыстно, подобно нам?
- Потому что бескорыстие обходится очень дорого, - хладнокровно отозвался Итэл. - Вполне вероятно, что в дальнейшем этот молодой человек и сможет себя обеспечить. Но сейчас, судя по тому, что умудрился забрести на территорию орков, он способен только ввести меня в расходы. Я-то довольствуюсь малым. А вот у него получится?
"Получится! Он сможет довольствоваться малым", - было написано на морде Грозодыша. Но здравый смысл все же взял верх.
- Ладно! - буркнул дракон. - Будет тебе десять золотых. Завтра ночью я их тебе доставлю. Но ты мне отчитаешься за каждую потраченную монету!
- Вот это другое дело! - одобрительно заметил Итэл. - Эй, парень! Как там тебя? Лев, если я правильно запомнил. Ступай в дом!.. Рад был тебя видеть, Грозодыш.
- Взаимно! - буркнул тот.
- Так, значит, завтра ночью я тебя жду, - напомнил Итэл.
- Я не привык повторять дважды, - еще более сердито отозвался Грозодыш.
Видно было, что будущая утрата десяти золотых его сильно расстроила.
Я оглядывался по сторонам, оценивая убранство жилища Итэла. Ничего особенного. Во всяком случае, ничего такого, что свидетельствовало бы о том, что хозяин - маг. Ни тебе чучел всяких неведомых зверушек, ни вязанок трав и высушенных дохлых мышей, ни хрустальных шаров на худой конец.
Скромно заправленная кровать в углу. Стол посреди комнаты, застеленный простой, льняной на вид скатертью. На столе лежал свиток, придавленный с двух сторон, чтобы не скручивался, двумя же камушками. Рядом стояла свеча, которая освещала это скромное жилище. Пара стульев. Две полки, заставленные книгами, у входной двери. Чистый, отскобленный пол из струганых досок прикрывал грубый половичок. Еще одна дверь напротив входной вела, по всей видимости, на кухню (ну не духом же святым питается Итэл?). Как оказалось впоследствии, я был прав. Под единственным окном громоздился большой сундук…
- Ну что? - спросил Итэл, входя в комнату и закрывая за собой дверь. - Осматриваешься? Правильно! На несколько ближайших лет этот дом станет и твоим. Я тебе сейчас постелю на полу. Сам видишь, второй кровати у меня нет. Потом, быть может, и справим.
- Я так понял, что ты маг? - прищурился я.
- Да. И что? - недоуменно поднял брови старик.
- И что же тебе мешает колдануть вторую кровать?
- Как-как ты сказал? - нахмурился Итэл. - Колдануть? Мальчишка! Да будет тебе известно, что я не колдун! Колдовство - это удел черных волхвов. Не приведи Единый тебе попасть в их лапы!
- Угу! Что-то в этом роде я уже слышал, - вспомнил я.
- Правильно слышал! И еще не раз услышишь. Ибо это истина! Но ни магия, ни колдовство не помогут сотворить кровать, коль ты не знаешь заклинания, способного это сделать. - Итэл перевел дух и добавил: - А я не знаю этого заклинания. Да и к чему мне оно? Жил же до сих пор один. Вторая кровать мне была ни к чему.
Маг подошел к сундуку и откинул тяжелую крышку.
- Вот тут есть что постелить на пол, чем укрыться и что под голову, - проговорил он, возясь в сундуке. - Ты где желаешь устроиться? Только вон под той стеной не советую. Там сквозняки гуляют.
Я уныло наблюдал за действиями Итэла.
Судьба совершила очередной поворот. А сколько еще их предстоит?
Сердце терзала острая тоска по дому и желание немедленно оказаться в гостеприимном домике бабки Мани. А какие у нее мягкие перины! А какая вкусная еда и хлеб! Да в конце-то концов, это же дома!
- Чего стоишь как истукан? - услышал я сердитый окрик хозяина. - Устраивайся и спать! Завтра ты мне расскажешь свою историю. Тогда и посмотрим, что с тобой дальше делать.
Я кое-как постелился, разделся и юркнул под одеяло. Итэл кивнул, резко загасил свечу и зашуршал одеждой.
Тьма нахлынула на меня. Я поправил узел, служивший мне подушкой. Было твердо, но я уже как-то привык к отсутствию мягкой постели.
Закрыл глаза, вспоминая родной дом. Сон незаметно захватил меня. Мне снилось, что я снова на рабочем месте, подбираю комплектацию к очередному шедевру наших конструкторов…
- Ну ты и здоров спать! - ворвался в мое сознание голос.
Я испуганно подскочил, оглянулся и тоскливо вздохнул. С каким бы удовольствием я поменял бы сон и явь местами.
Итэл как раз появился на пороге своей кухни с двумя испускающими пар кружками в руках.
- Быстро одевайся и беги во двор! - распорядился он. - Человеку надлежит держать себя в полном порядке. Тогда и мысли будут в порядке, и настроение. Это и магов касается.
Я вышел во двор и осмотрелся по сторонам. А что? Этот Итэл тут неплохо устроился. За его домом протекала речка не речка, а порядочный ручей. Утоптанная тропа вела к беседке, укрытой пышным кустарником сирени.
Почему сирени? Да кто же его знает. Мне кажется, что это была сирень. Уж больно похоже.
Вокруг шумел пышными кронами деревьев лиственный лес.
Пока я умывался, мне вспомнилось предостережение Грозодыша о том, чтобы я держался подальше от эльфов. Уж больно это дотошный и хитрый народ. Хм, если тут есть орки и драконы, то почему бы не быть эльфам? И как меня угораздило сюда влипнуть?
- Присаживайся! - пригласил меня Итэл, когда я вошел в дом. - Давай выпьем утреннего отвара с пирогом вприкуску. А ты мне расскажешь свою историю.
Отвар был приятным на вкус. Сюда бы еще пару ложечек сахарку, так вообще была бы песня. Я отхлебнул пару глотков и со значением кивнул.
- Бери пирог! - Итэл щедро отрезал ножом большой кусок пирога. - Грибы вчера я насобирал.
- Надеюсь, это не мухоморы, - буркнул я, рассматривая срез.
Не знаю, в чем старик уловил юмор, но он весело рассмеялся.
- Просто я не доверяю грибам, собранным не мною, - пояснил я.
- Одно из умений, которым я тебя буду обучать, это умение различать яды, - отсмеявшись, сообщил Итэл. - Кстати, мухоморы, если их правильно обработать, вреда не приносят, а дают свободу уму и воображению…
- А также дают привыкание и через пару лет готовенького наркошу, - подхватил я. - Знаем, проходили!
- Об этом потом! Ты давай рассказывай! - напомнил мне Итэл.
Я по новой начал свой рассказ о себе. Предостережение Грозодыша о тайне моей сути заставило меня осторожнее выбирать слова.
Мне понравилось, как Итэл меня слушал. Он не перебивал, не охал, не переспрашивал. Тем не менее чувствовалось, что история моя его захватила.
- Ну что же, - задумчиво откинулся маг на спинку стула. - Это, конечно, очень интересно. Я так понимаю, что ты не все мне рассказал. Что-то утаил от старика?
Я открыл было рот, чтобы оправдаться, но Итэл успокаивающе поднял ладонь:
- Не надо! Я все понимаю. Трудно было бы довериться человеку, которого совсем не знаешь. Я постараюсь, чтобы доверие между нами было полным. В конце концов, это моя задача как твоего наставника. Быть может, позже ты расскажешь то, о чем сейчас умолчал…
Старик поднялся из-за стола и подошел к окну.
- Первым делом нам следует определить, к какой стихии ты имеешь склонность и какова сила твоего дара.
- Ага! Так, значит, Грозодыш был прав? - заинтересовался я. - И у меня действительно есть дар?
- Дар есть практически у каждого человека, - пожал плечами Итэл. - Только у немногих он настолько силен, что позволяет управлять стихиями.