- Так-то оно так, - хмыкнул Грозодыш. - Но я же вижу, что он не человек. Как с этим быть?
- Так ты не можешь обернуться? - уточнил у меня Огнедыш.
- Я даже не понимаю, что значит - обернуться, - простонал я.
- Ну и пусть будет таким! - предложил Огнедыш. - Что теперь с ним делать?
- Да ты не понимаешь! - рыкнул на моего приятеля Грозодыш. - Если он в руки к нашим врагам попадет да они его в жертву принесут? Ты представляешь, что тогда может случиться?
- Да… - Огнедыш изогнулся и поскреб задней лапой под подбородком. - Всякие неприятности могут случиться. Тогда давай мы его приговорим! Нет оборотня - нет проблемы.
- Эй! - Я даже подпрыгнул от неожиданности. - Что это значит - приговорим? Я уже попадал в руки к врагам. Кто же тогда орки, если не враги? И в жертву меня уже приносили… Кстати! Если бы не я, ты до сих пор сидел бы в том ущелье. Ты об этом не забыл?
- Но ты же сам видишь, что твое существование является угрозой нашему, - рассудительно пояснил Огнедыш. - Тут уже не до жиру.
- Подожди! - остановил его Грозодыш. - Я тоже считаю, что это не выход. Тем более что бронзового (а мне почему-то кажется, что он бронзовый) так просто не убьешь. Есть другой выход. Надо, чтобы он полностью себя осознал и смог преобразоваться. Дракон-обротень нам не помешает, а как бы даже наоборот! Тем более бронзовый. Это даже хорошо, что он не имеет связи со своими. И не надо!
- Это понятно! Короче, дед, что ты хочешь с ним сделать? - нетерпеливо спросил Огнедыш.
- Отдать на обучение, конечно! - хмыкнул Грозодыш. - Он сможет определиться и тогда обернется.
- На обучение?
Не знаю почему, но мне показалось, что Огнедыш крайне изумлен.
- Кому?
- Да людям конечно же! Кому еще? - сердито отрезал Грозодыш. - Эльфам, что ли? Не хватало, чтобы эти зазнайки и снобы прибрали к своим рукам такое сокровище.
- А люди, значит, не приберут? - скептически прищурился Огнедыш.
Скепсис выглядел на драконьей морде несколько забавно, но мне было не до веселья.
- А люди и понятия не будут иметь, кто он такой, - отмахнулся Грозодыш и со значением посмотрел на меня. - Только если наш друг будет держать в тайне свою истинную суть. Вот эльфы могут его раскусить. Так что ты от них держись подальше!
- Это, конечно, хорошо, - не мог успокоиться Огнедыш. - Но как мы все осуществим? У тебя что, есть знакомые люди? Драконоборцы не в счет, ты их всех пожег.
- Есть у меня на примете один, - задумчиво пробормотал Грозодыш. - Правда, я давно с ним не виделся. Уж не знаю, жив ли. Но наведаться стоит.
- Как? Прямо к нему? - изумился Огнедыш. - Да ты представляешь, что начнется в людских поселениях?! Драконоборцы толпами сюда повалят! У них тогда будет уже повод…
- Это пусть, - благодушно отозвался Грозодыш. - Глядишь, что-нибудь ценное в моих сокровищах прибавится. Впрочем, я не собираюсь соваться в людской город. Мой знакомый живет отшельником в отдалении от других людей. И полетим мы туда ночью.
Я с беспокойством слушал, как решается моя судьба.
- А вы не спрашиваете, хочу ли я такой жизни? - не выдержал я. - Я, быть может, домой хочу. В свой мир. Отправьте меня туда, пожалуйста! Там уже наверняка переполох поднялся. Полиция с собаками лес прочесывает. У бабки Мани сердце слабое…
- Ты знаешь координаты своего мира? - взглянул на меня Грозодыш. - Вектор своего мира знаешь? Я уже не говорю о способе отправки. Это твои сородичи были мастерами в подобного рода вещах, а мы, простые драконы, на такое не способны.
- И что, никакой надежды? - тоскливо спросил я.
- Пока никакой, - утешил меня старый дракон. - Да ты не печалься! Кто его знает, как оно дальше сложится? Вот когда ты сможешь уже что-то сделать, глядишь, и найдешь выход. Просто ты еще не понимаешь, что значит быть драконом-оборотнем. Ты вот говорил, что в вашем мире нет магии. Я просто не могу представить, как можно в таком мире жить. Так вот, оборотни (драконы, конечно) владеют очень сильной магией. Ты многое сможешь. Главное, остерегайся черных волхвов. Это очень вредный народец. Пока ты еще не обучен и не можешь производить магические действия, ты уязвим. А сейчас иди отдохни!
Грозодыш благосклонно мне покивал.
- Только у входа располагайся! В глубь пещеры моей не иди. Ты уж извини, но постелить тебе нечего. Вон можешь седло себе под голову положить. Как стемнеет, полетим к моему знакомому. Если еще жив, то есть надежда, что он сможет помочь. Магом он хорошим был, насколько я помню. Даже смог щит поставить против моего пламени. А это многого стоит.
Ну что мне оставалось делать? Я подхватил седло и поволок его к зеву огромной пещеры, в которой ютился Грозодыш.
- Дед, а ты уверен, что правильно поступаешь? - услышал я за спиной голос Огнедыша.
- Очень хочется верить, что да, - отозвался старый дракон. - Если он справится, то мы станем неизмеримо сильней.
ГЛАВА 4
Залезать на шею дракона ночью - задачка та еще. Нет, такой темноты, что хоть глаз выколи, не было. Звезды (кстати, сплошь незнакомые созвездия) подсветку кое-какую все-таки давали. Но все равно было темно.
Грозодыш вызвался меня нести на себе. Огнедыш принял миссию воздушного прикрытия и огневой поддержки. Представляю, что смогут сотворить два живых огнемета в мире, где оружие пока еще не достигло своего разрушительного пика.
Я устроился у основания шеи Грозодыша, между двумя выступами на гребне. Не так удобно, как на шее Огнедыша, прямо скажем. Шея у Грозодыша в пару раз толще. Ширины ног не хватало. Да и скользкая шея к тому же. Я судорожно вцепился в выступ.
- Ну что, оборотень, готов? - повернул голову ко мне Грозодыш.
- Ты шеей не очень крути! - отозвался я. - А то я точно буду "готов". Парашюта у меня тут не имеется, а парить подобно вам я еще не научился… Да, кстати, ты меня оборотнем не называй. То, что я какой-то оборотень, это еще доказать требуется.
- Ты не тараторь! - пыхнул дымком из ноздрей Грозодыш. - Я тебя спрашиваю: ты готов?
- Готов! - Я еще крепче ухватился за выступ.
Поддало в пятую точку, и горизонт резко расширился.
В лицо рванул не очень приятный резкий ветер. Глаза заслезились. Я вытерся рукавом и прищурился.
Грозодыш заложил пологий вираж и начал планировать в одному ему известном направлении. Чуть правее, выше и за нами засветились глаза летевшего параллельно с нами Огнедыша.
Судя по ощущениям, мы снижались. Я осторожно глянул вниз. Как и ожидалось, внизу было темно.
Кто-нибудь летал ночью на самолете? Я - летал. Скопища огоньков то тут, то там сопровождают такой полет. Это если лететь на не очень большой высоте. Здесь же была полная темень. И как это Грозодыш различает, куда надо махать крыльями? У него что, встроенный навигатор?
Вот он часто замахал крыльями, гася скорость. Меня чуть было не снесло с шеи монстра.
- Слазь, человечек! - потребовал он. - Ты смотри, вроде бы не большой, а тяжелый.
- Это ты, дед, старый, - пропыхтел рядом невидимый Огнедыш. - Я с ним уже летал. Нормально!
- Ты когда с ним летал? - осведомился старый дракон. - Вчера. Быть может, он сейчас силу нашего мира набирает. Вот и тяжелеет.
- Эй! - встревожился я. - А это сколько я набрать могу? Как бы землю не продавить от веса. Да и мышцы у меня не такие уж и развитые.
- Не волнуйся! - посоветовал мне Грозодыш. - Это явление временное. Постепенно вся масса перейдет в ауру и будет появляться только тогда, когда ты в дракона оборачиваться будешь.
- Фу-ух, а то я уже начал беспокоиться.
- Ладно! Иди за мной! Только постарайся это делать тихо и незаметно.
Хм. Тихо и незаметно? Да даже если бы я шел, распевая во все горло, это выглядело бы тихо и незаметно на фоне того топота и треска, который поднял Грозодыш вкупе с Огнедышем, двигаясь в лишь им известном направлении. Именно на него я и ориентировался, пробираясь вслед за драконами.
А вот и хижина отшельника или как там его? Одноэтажное бунгало. В небольшом оконце колебался огонек свечи, стоявшей у подоконника. Вот огонек взвился вверх и исчез, подхваченный чьей-то рукой.
Немудрено! Я бы тоже встревожился, заслышав "тихое и незаметное" передвижение непонятных масс за окном.
Заскрипела дверь, и на невысоком пороге появилась фигура человека в чем-то похожем на рясу. Капюшон откинут на спину. В свете свечи, которую человек поднял вверх, хорошо видно лицо. Это был старик с седыми усами и бородой. Волосы, такие же седые, спадали на его плечи.
- Ты, как всегда, очень вежлив Грозодыш, предупреждая меня о своем прибытии еще издали, - с улыбкой сказал хозяин. - Итак, приветствую тебя. Что на этот раз?
- Да? А мне казалось, что я не очень шумел, - смущенно пророкотал Грозодыш. - И я приветствую тебя, Итэл. Привело меня к тебе неотложное и очень секретное дело.
- У тебя все дела неотложны и секретны, - заметил Итэл, еще выше поднимая свечу, пытаясь рассмотреть Огнедыша, пристроившегося за спиной Грозодыша. - Я вижу, ты сегодня прибыл ко мне не один. Что это за молодой дракон за тобой?
- Это Огнедыш, весьма способный юноша, - представил своего напарника Грозодыш. - Но я привез сюда еще одного посетителя… Эй! Лев, подойди!
Я нерешительно сделал несколько шагов в сторону Итэла, который, кажется, был сильно удивлен, увидев меня.
- Человек?
Он сделал несколько быстрых шагов в мою сторону и приблизил ко мне свою свечу.
- Действительно, человек, - пробормотал отшельник и повернулся к Грозодышу. - Быть может, ты пояснишь мне, что происходит и что тебе от меня требуется?