- ну, и что. Сильнее родину станут любить, которая способна вырастить такую "прелесть". Тем более они маги, и в будущем все боевики. Если состоятся как маги, то сами уберут проблему зависимости, если погибнут в бою, значит, на то воля Пророка. Мы ничего не теряем, а только приобретаем сильных мотивированных бойцов.
- кто в образе врага?
- пираты!
- почему не империя.
- сложно заставить ненавидеть бывшую родину, где у тебя остались родители и друзья. Время всё лечит, вылечит и тоску по дому, а Солеки нам в этом поможет. Подрастут и будут отождествлять себя как истинные последователи Пророка. Мозги промоем.
- расчёт того сколько нам понадобится ещё детей, чтобы хотя бы через годы на равных, в магическом плане, противостоять империи.
- пару, может тройку тысяч. Щипнули ещё ушастых. Сработали отлично, но в загоне у пиратов продержали их полгода. Девочек пустили по естественному употреблению. Магам жизни, это не помешает, если и вовсе способности не подхлестнёт.
- а Ван?
- Союзничков? Пощипали и их. Но основные поставки это Синг.
- запас на островах?
- около семисот детей. Пока ломаем.
- что с новой поставкой?
- проблема логистики. Ищем надёжных владетелей недовольных имперским домом и нуждающихся в деньгах. У них делает места подскока. Отдых. Ремонт, магическая заправка. Люди на прямую с султанатом нас не связывают. Только наличие пузырей. Но все в экипажах и обслуживающем персонале станций подскока бывшие пираты, так что, даже здесь с султанатом похищение детей не свяжут.
- есть что про реакцию властей?
- как я и говорил, усилили меры безопасности. Но они ищут причины своих бед на земле, а не в воздухе. Расстояния уж больно большие для пузырей. Поэтому и ничего у них не выходит. Пару мы раз организовывали налёт прямо на учебные заведения. Вот тут пришлось применять ассасинов.
- слышал. Архимага убили. Так это была ваша работа?
- да. Удалось быстро нейтрализовать. Но операция трудная, больше подлавливаем группы ребят с их наставниками при практических выходах на природу. Разведка работает прекрасно, а деньги открывают любые ворота, и убирают преграды
- это пока на нас на прямую, не указывают факты… - недовольно проворчал архимаг. – но результатом я доволен. Увеличьте поставку эльфов, в первую очередь эльфиек. Желательно светлых, поэтому рассматривайте возможность работы и на другом материке. Государство Тересса тоже вниманием не обделяйте. Любая возможность захвата будущих магов для вас должна быть в приоритете. Ушастых не насиловать. Это приказ, они не только отменные целители, но и боевые маги, осенённые дланью Пророка, а вы раскидываетесь такими ресурсами. Виновных наказать. Жёстко и прилюдно. Понятно?
- да ваше магичество.
- И больше никакой самодеятельности. О любой проблеме докладывать не за медлительно. Пройдитесь гребёнкой и по тёмной эльфийской ветви. Нам нужны любители тёмного искусства.
- тогда может быть Ергонию.
- х-м… нет. Пока нет. У них там война намечается и они уж больно пугливы и от того осторожны и постоянно на стороже. Поэтому нет. Эльфы. Они во всех отношениях приятнее, и их ломать проще…
***
Серж молча рассматривал флаги, развивающиеся над столичной крепостью Удельного Графства.
Сколько их здесь.
Вот стяги герцогов, вот маркизы и графы отметились. Есть даже баронские хоругви.
Столько защитников объявилось…, пока многим из них же по зубам не надавали.
Но выстояли!
Удалось. Выстояли!!!
Желающих попробовать на прочность Орден остались единицы. Да и те не решаются выступать в открытую. Ведь всем видно, какие силы признали молодое графство, и сколько защитников кинется рвать уделы агрессора, стараясь разорвать и растащить их на части.
Квартет! Всё, нет его больше. Был и весь кончился! Последний из живых герцогов уже подписал прошение об отречении от престола, и по всей форме признал своё вассальное подчинение отцу Сержа. Шах и мат!!! А отец так сильно сопротивлялся замыслу сына… и вот теперь он уже герцог, почти герцог.
Императору прошение уже ушло. И тогда Серж станет полноправным графом, вот только посетить свою старую обитель, сможет ещё не скоро. Столько дел, столько всего произошло ним, и с ними, что и сразу не вспомнишь
Тот памятный бой.
Всё прошло как по нотам, если бы только квартет не предпринял атаку магами.
Не ожидал, думал, что двинут наёмники. Они-то и двинули, но поддержку оказало всё магическое крыло квартета. Маги, архимаги и магистры.
Как он устоял? Если в простых атаках помог общий щит, то от ментального давления защищаться пришлось самому, чуть не потеряв свою сущность. Но был и хороший момент. Пробило в памяти брешь к бывшему сознанию этого тела.
И вовремя… появились и мать и отец. Ах, эта материнская любовь. Не имеет ни преград ни ограничений. Жизнь и так была интересной и насыщенной, а тут и вовсе стало поистине счастливой. Отец не признал в начале, а впервые мгновения знакомства, когда вязали его продажных телохранителей, и вовсе готов был взбунтоваться…, но мама…
Мама успокоила всех. Железная женщина, мудрая и сильная, и слабая одновременно! Та слабость, которую нормальный мужчина мечтает защищать всю свою жизнь. Сильна своими принципами и жертвенностью ведь то, что он опять жив только её заслуга. Его уже утаскивало за другие грани бытия. Но вернулся и теперь счастлив, по-настоящему счастлив.
Отец с побратимом, вняв долгим уговорам малолетнего сына, всё-таки послушался и выступил гарантом неприкосновенности родственников пленённого герцога, а за одно и заняли, вернее, почти захватили его земли. Но сопротивления не было, а отец мудрый человек, сразу всё осознал и уже через декаду потребовал от своего младшего брата прислать погостить ко мне его младшую дочь, мою двоюродную сестру. Но не для меня, была такая жертва, а именно молодой пленный был основной мишенью юной чаровницы.
Срослось! Уже под охраной, под ручку гуляют и, со дня на день, ждём предложения руки и сердца, от будущего маркиза. Да, от маркизата я отказался. Зачем он мне, когда маячит на горизонте, со временем, личное герцогство.
Пришла первая весточка от господина. Почтальоном оказался огромный огр, невероятных титанических размеров и широкой доброй улыбки. Сразу сдружились, да и его рассказы о знакомстве с Гури часто скрашивали мне вечернее одиночество.
М-да ну и финт хозяин замутил, самому страшно стало…
А первое знакомство…
…всё было примерно так.
Зал, где обычно проводилось заседание совета.
Моё кресло, на которое с некоторых пор, никто не имеет желание претендовать. Обычный состав присутствующих лиц, и гости представители островного государства магов, прибывших подводить итоги совместных боёв, и вехи будущего нашего сотрудничества. Особенно меня радовала возможность покуражиться над зажравшимися магами, возомнившими себя самыми-самыми, и никого за людей не державшими и подавно.
Вот и сейчас сидят. Напыщенные в своей исключительности, бравируют своей силой и храбростью своих солдат. И говорят, говорят о своём богатстве, вечной удачи и благосклонности богов…, и деньги, деньги, деньги…
-… как и было предложено, господин Мартин мы готовы принять от вас заказ. Работы начнутся сразу после…, - пауза – хотя бы предоплаты. – с ехидной улыбкой произнёс глава миссии, какой-то там, толи фон, толи ван, с незапоминающимся именем Шаурлиц. Язык сломать можно. И с видом явного превосходства, окинул напротив сидящих, то есть всех нас.
М-да, чувак ты встрял!!!
- напомните, пожалуйста, о каких скидках вы нам говорили, и какие стартовые цены на ваше оборудование и артефакты?
Так с ленцой, тихо проговорил я.
Меня очень тронуло, как меня встретили вернувшиеся из похода соратники. Не поддельная радость и слёзы. М-да, такое не забудется никогда. Стив, правда, не столько и только мне был рад. Он радовался тому, что обычно очень сдержанная дочь побратима отца, у всех на виду, со слезами на глазах, с диким визгом повисла у него на шее. М-да, даже Валуа усмехнулся, чего на людях он старается всегда избегать, держа всегда вид такого конченого стоика. Но и тут не сдержался. Понятно, всё дело идёт к свадьбе, только вопрос, даст ли разрешение древний герцог, и по совместительству бывший Линч.
И перед этой встречей вновь, старшие товарищи, решили по полной разыграть моё "Высокопревосходительство". Чтобы ментально сильные маги, не смогли влиять на решения людей, имеющих право их принимать, решили подставить меня.
- Ваше Высокопревосходительство - вскочил со стула Жак. Не, ну истинный артист, даже покраснеть, типа от волнения, умудрился. Маг с удивлением поднял брови, ведь всё своё внимание до этого он сосредотачивал на Мартине. – В начале, до совместных действий была озвучена скидка на порталы в три раза от стоимости. Теперь же господин архимаг, снизил её ещё до половины оставшейся суммы. Два запрошенных больших стационаров обойдётся нам всего в шестьдесят миллионов золотом. Большой передвижной в восемьдесят и малый передвижной ещё десять.
- а чего так дорого-то. – сделал удивление на лице я. – Как соратникам, почти братьям и за такие деньги…
- но это порталы, ваше Высокопревосходительство! – изумлением в голосе произнёс архимаг. - Только мы владеем тайнами создания изделий древних. Только нам подвластна пространственная магия.
- только вам? – усмехнулся я. И, сняв кольцо с пальца, знаком дал команду Стиву передать перстень магу. – А на это что вы скажете?
Сперва снисходительное выражение на лицах гостей. Затем огонёк интереса постепенно раздувается в костёр, а потом и пламенную домну. Проняло!