- Наверное, это ужасно иметь такого знаменитого отца? - спросила Челси. - Скажи, ты находишь в этом хоть какие-то преимущества?
- Я об этом даже думать не хочу, - сказал Джек. Он взял сандвич с индейкой и положил его на бумажную тарелку. Потом задумался.
- Ну, наверное, я бы мог запросто участвовать в съемках. Это так здорово! - признался он. - Но это смог бы сделать любой из нашей школы.
Он еще подумал.
- К нам в дом все время приходят разные знаменитости, - без особого энтузиазма констатировал Джек, накладывая себе в тарелку горсть чипсов. - Но самое мерзкое - это то, что все задают мне один и тот же вопрос: "А ты пугаешься, когда смотришь фильмы своего отца?" Всегда один и тот же дурацкий вопрос.
Челси похрустела морковкой.
- А я могу задать тебе один серьезный вопрос? - спросила она.
- Нуда, конечно. А что?
- А ты пугаешься, когда смотришь фильмы своего отца? - выкрикнула Челси, давясь смехом.
Джек кинулся на нее, делая вид, что собирается ее задушить.
- Это хороший вопрос, - упорствовала Челси, продолжая смеяться. - Я хочу сказать, ну о чем еще можно у тебя спросить? Твой отец - Король Ужасов. Поэтому…
Я напуган не больше, чем он сам, - провозгласил Джек. - Но он мне не верит. Он на съемки меня взял, чтобы показать, что весь этот ужас ненастоящий. Научить меня не бояться. Джек вздохнул.
- Но я и вовсе не боюсь! Не боюсь! Ничто не испугает меня!
И туг Джек почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу.
Он обернулся…
И закричал дурным голосом.
3
Джек и Чел си, затаив дыхание, уставились на Кошмарного Джонни, самого знаменитого вампира-зомби. Страшное лицо Джонни было знакомо всем по звездному сериалу Эмори Бэньона "Кошмарная школа".
Семи футов роста, худой как скелет, Кошмарный Джонни смотрел на Челси и Джека своими холодными серебряными глазами. Его густые черные волосы словно бы развевались на ветру вокруг мертвого загнившего лица.
Он улыбнулся, обнажив желтые острые зубы. В провале левой щеки просвечивала серая кость.
Джонни снял руку с плеча Джека.
Его длинные желтые ногти были загнуты, как
птичьи когти.
- Прости, Джек, я не хотел напугать тебя. - Голос у Кошмарного Джонни был тихий и мягкий.
- Я… я вовсе не испугался, - заикаясь, ответил Джек, чувствуя, как лицо его предательски краснеет.
Челси, прищурившись, покачала головой.
- Это ты не испугался? - поддразнила она его. - Да ты заорал так, что у меня чуть уши не заложило.
- Ты не поняла. Я специально закричал криком
Кошмарного Джонни.
Кошмарный Джонни раздвинул в улыбке свои
черные губы.
Челси недоверчиво нахмурилась:
12
- Не надо мне сказки рассказывать.
- Нет, правда, - настаивал Джек. - Так все ребята кричат, когда на экране появляется Кошмарный Джонни. Неужели ты считаешь, что я на самом деле испугался? К твоему сведению, Кошмарный Джонни часто бывает у нас дома. Я его с детства знаю.
Челси округлила свои большие карие глаза.
- Ладно, уговорил. Ты не испугался. Пусть будет по-твоему.
Кошмарный Джонни провел рукой над сандвичами.
- Мне надо вернуться на съемочную площадку иначе твой отец убьет меня. Послушай, Джек, ты можешь достать мне сандвич с ростбифом? Знаешь, как трудно есть с этими дурацкими загнутыми ногтями?
* * *
После съемочного дня Эмори отвез Джека и Челси на свою виллу в Беверли-Хиллз. Джек любил похвастаться громадным черным "Мерседесом" отца.
- Да, он замечательный. У моего отца такой же автомобиль, - сказала Челси. - Но мне больше нравится наш новый "Фольксваген", он такой красивый!
Джек пригласил Челси остаться к обеду, но очень скоро пожалел об этом.
Что у нас сегодня на обед, Викки? - спросил Эмори, целуя жену в щеку. Мима Джека отличалась резкими чертами липа, что, однако, не портило ее. У нее были светлые платинового цвета волосы и круглые голубые глаза, которые прожигали тебя насквозь, как лазер.
До рождения Джека она работала моделью и часто появлялась в телевизионных рекламах. Но когда фильмы Эмори завоевали популярность и он стал Королем Ужасов, она оставила свою карьеру.
- У нас цыплята из ресторана и картофельный салат, - ответила она. - Мне сегодня было некогда готовить.
- Цыплята для тех, кто трусоват, как цыпленок,
а, Джек? - пошутил Эмори.
Джек поспешно проводил Челси в столовую, пока отец не отпустил очередную шуточку в том
же роде.
Все расселись вокруг картонной коробки с цыплятами и картофельным салатом.
- Ну как прошли съемки? - спросила мама у
Джека.
- Отлично, - ответил Джек.
- Мне тоже понравилось, на самом деле, - сказала Челси, сдирая кожицу с куриной грудки.
Эмори фыркнул:
- У нас был отличный день, пока Джек все не
испортил.
Мама Джека прожгла сына своим пронзительным взглядом.
- Ничего я не испортил! - возразил он.
- Я полагаю, этот эпизод нам удался, - продолжал Эмори, усмехаясь. - Он получился таким страшным, что Джек даже со стула свалился.
- Неправда! - закричал Джек, вскакивая из-за стола. - Это неправда!
Челси засмеялась.
И это называется подруга?
- Джек, успокойся, - сказала мама. - где твое чувство юмора?
Джек нехотя сел на свое место.
- Нет ничего плохого в том, что он испугался, - продолжил Эмори, роясь в коробке и извлекая цыплячью ножку. - Большинству людей нравится, когда их пугают, слава небесам.
- Но я вовсе не испугался… - начал было Джек. Эмори придвинул к нему коробку.
- На вот. Возьми цыпленка.
Джек счел за лучшее переключиться на еду.
- Мне было приятно познакомиться с Кошмарным Джонни, - сказала Челси. - Он мне покаемся отличным парнем.
Л какой талант! - сказал Эмори, наблюдая за Джеком.
Джек, наклонив к себе коробку, рылся в ней.
И вдруг охнул от неожиданности. Со дна коробки прямо на него уставился чей-то глаз. Влажное желтоватое глазное яблоко с прожилками красного цвета.
Эмори радостно рассмеялся и хлопнул по столу ими ладонями.
Вот гак! - воскликнул он. - Вы видели его лицо? Он просто в ужасе!
Челси снова рассмеялась.
Миссис Бэньон недовольно покачала головой.
- Эмори, послушай, я… я вовсе… не испугался, - отчаянно оправдывался Джек. - Ты и раньше тысячу раз проделывал эту дурацкую шутку с глазом.
Эмори радостно расхохотался, закинув назад голову.
Джек схватил глазное яблоко и размахнулся, чтобы бросить им в отца.
Мама Джека вырвала у него стеклянный шарик и строго посмотрела на мужа.
- Эмори, почему ты все время пытаешься напугать Джека? Зачем это тебе? Только чтобы доказать, что ты на самом деле Король Ужасов?
Эмори сразу же перестал смеяться.
- Я делаю это вовсе не поэтому, - сказал он.
- Тогда почему?
- Я хочу, чтобы Джек наконец признался, что он на самом деле испуган, - ответил Эмори. - Ты ведь знаешь, как вредно подавлять свои чувства.
- Но я не делаю этого! - сжав кулаки, взмолился Джек. - Я не делаю этого!
- А вы знаете, что меня на самом деле пугает? - вмешалась в разговор Челси. - То обстоятельство, что я никогда и ничего не боюсь. Не боюсь темноты. Не боюсь страшных фильмов. И кошмарных снов. Иногда я сомневаюсь в том, что это нормально.
- Давайте сменим тему, - предложила миссис Бэньон. - Поговорим о Доджерсах. Ты в субботу играешь, Джек?
Джек молча кивнул.
Он думал. Напряженно думал.
"Как мне доказать отцу, что я не трус? - спрашивал он себя, глядя через стол на Эмори, который жадно обгладывал цыплячью ножку. - Я знаю, мне надо доказать, что я не больший трус, чем о сам. Но как это сделать?"
4
Джек дриблингом провел мяч мимо своего друга Карлоса Манзы, слегка оттолкнул его плечом и вышел под щит на удобную позицию. Бросил в корзину.
И промахнулся.
Мяч отскочил от щита и попал прямо в руки Карлосу Тот засмеялся: Хороший бросок! Я только разогреваюсь, - сказал ему Джек.
Карлос отвел мяч к середине площадки и бросил оттуда. Мяч не попал в корзину. Не попал и в щит. Вообще никуда не попал.
Они смотрели, как мяч, подпрыгивая, катится к плавательному бассейну Бэньонов.
Я гоже только разогреваюсь, - засмеялся Карлос.
Карлос был пониже Джека, но крепкий, спортивный, с темными, коротко подстриженными волосами.
Он любил прищуривать глаза, поэтому казалось, что он всегда над чем-то смеется. На нем были потрепанные шорты, а просторная красная майка доходила ему чуть ли не до колен. Его новые белые кроссовки так и сверкали на солнце. Джек взял мяч. Сделал один финт. Потом другой. Повел дриблингом к середине площадки, но Карлос сумел отобрать у него мяч.
Они играли один на один на баскетбольной площадке, которую Эмори устроил на месте бывшего теннисного корта. Эмори часто играл с Джеком на
этой площадке.
Эмори любил всем рассказывать, как он вырос на улицах Нью-Йорка, играя в баскетбол.
Играя с отцом, Джеку приходилось быть быстрым и… внимательным. Эмори играл на выигрыш. В самый ответственный момент игры он мог повалить Джека и побежать к щиту, чтобы сделать решающий бросок. Оба они играли до изнеможения, буквально обливаясь потом.
Играть с Карлосом было куда проще. Прежде всего потому, что Карлос веселый и простой парень. И их силы были приблизительно равны.
- Приходи к нам обедать! - предложил Карлос, ведя мяч по линии аута.