У него холодное сердце!
Жаклин жила со своей тетей в Чикаго. Но больше они там не живут. Они переехали в местечко под названием Шерпия. Это крошечная деревушка на границе с Полярным Кругом. Жаклин не в силах поверь, что застряла в этом Черт-Знает-Где. Ни тебе кинотеатров. Ни магазинов. НИЧЕГОШЕНЬКИ. Вдобавок, в деревне творится какая-то чертовщина. По ночам слышны какие-то завывания. А перед каждым домом стоит снеговик. Жуткий снеговик в красном шарфе. На лице глубокий шрам. И поистине злобная усмешка…
Роберт Лоуренс Стайн
Берегись снеговика
1
Когда беснуется вьюга злая,
И быстро темнеет снаружи,
Берегись снеговика, родная.
Берегись снеговика.
Он насылает стужу.
Почему мне вспомнилось это стихотворение?
Его, когда я была маленькой, частенько нашептывала мне мама. Я словно бы вновь услышала нежный мамин голос, голос, которого не слышала с пяти лет…
Берегись снеговика.
Он насылает стужу.
Мама умерла, когда мне было пять, и меня отправили жить к тете Грете. Сейчас мне двенадцать, и тетя никогда не читала мне этот стишок.
Отчего же он всплыл в моей памяти, когда мы с тетей Гретой вылезли из микроавтобуса и взглянули на наш заснеженный новый дом?
- Жаклин, ты выглядишь озабоченной, - сказала тетя Грета, положив руку мне на плечо. - О чем задумалась, милая?
Я поежилась. Не от прикосновения тети Греты, а из-за непрерывного холодного ветра, веявшего с горы. Я смотрела на хижину с плоской крышей, которой суждено было стать нашим новым домом.
Берегись снеговика…
Есть же и второй куплет, подумала я. Почему я не могу его вспомнить?
Интересно, сохранилась ли у нас старая книга стихов, которую читала мне мама?
- Какой уютный домик, - сказала тетя Грета. Она все еще держала руку у меня на плече.
Меня вдруг захлестнула такая печаль, такая беспросветная тоска! Но я заставила себя улыбнуться.
- Да. Уютный, - пробормотала я. Снег облепил подоконники, заполонил щели в черепице. Груда снега покоилась ни низенькой плоской крыше.
Обычно бледные щеки тети Греты разрумянились от холода. Она не сказать чтобы старая, но сколько себя помню, ее длинные волосы всегда были снежно-белыми. Она заплетает их в косу, спадающую вдоль спины.
Она высокая и изящная. И недурна собой: нежное округлое лицо, большие печальные темные глаза.
Я совсем не похожа на тетю. Я понятия не имею, на кого я похожа. Я не помню, как выглядела мама. И никогда не знала отца. Тетя Грета говорит, что он бесследно исчез вскоре после моего рождения.
У меня волнистые, темно-русые волосы и карие глаза. Я высокая и спортивная. У себя в школе, в Чикаго, я была звездой девчоночьей команды по бейсболу.
Я люблю болтать, танцевать и петь. А тетя Грета может за весь день не обмолвиться ни словечком. Я ее люблю, но она так сурова и молчалива… Временами мне хочется, чтобы она была более разговорчивой.
Мне нужен кто-то, с кем можно поговорить, печально думала я. Мы уехали из Чикаго только вчера. Но я уже тосковала по друзьям.
Как я найду друзей в этой крошечной деревушке у Полярного Круга?
Я помогла тете выгрузить чемоданы из микроавтобуса. Под моими сапожками поскрипывал снег.
Я посмотрела наверх, на окутанную снегом горную вершину. Снег да снег, куда ни глянь. Я не могла сказать, где заканчивается вершина и начинаются облака.
Крошечные домики, выстроившиеся вдоль дороги, казались какими-то нереальными. Будто их сделали из пряников.
Как будто я очутилась в какой-то волшебной сказке.
Вот только это была не сказка. Это была моя жизнь.
Моя непонятная жизнь.
Я хочу сказать, почему нам пришлось переехать из Соединенных Штатов в эту крошечную, промерзшую горную деревушку?
Тетя Грета не стала ничего объяснять. "Время перемен, - только и пробормотала она. - Время уезжать". Да и эти несколько слов я вытянула из нее с огромным трудом.
Я знала, что в точно такой же деревушке они с мамой провели свое детство. Но почему нам потребовалось переезжать сюда сейчас? Почему мне пришлось покинуть школу и всех друзей?
Шерпия.
Что это за название - Шерпия ? Можете такое представить - переезд из Чикаго в Шерпию ?
Повезло мне, да?
Черта с два.
Ладно бы это был лыжный городок. Но деревня практически безлюдна! Я надеялась, что здесь, по крайней мере, отыщется кто-нибудь моего возраста.
Тетя Грета разгребла ногами снег на крыльце. Потом принялась возиться с дверью.
- Древесина покоробилась, - пробурчала она. Ударила в дверь плечом и распахнула ее.
Она худенькая, но крепкая.
Я понесла было в дом чемоданы. Но тут мое внимание привлекла кое-что в заснеженном дворике через дорогу. Охваченная любопытством, я повернулась и посмотрела туда.
Разглядев это "кое-что получше", я ахнула.
Что это?
Снеговик?
Снеговик со шрамом ?
Когда я покосилась на него через дорогу, он зашевелился.
2
Я моргнула.
Нет. Снеговик не шевелился.
Только его красный шарф трепетал на ветру.
Снег поскрипывал под моими ногами, когда я приблизилась к снеговику и принялась осторожно его разглядывать.
Какой жуткий снеговик! Вместо рук - две длинные тонкие ветки. Одна торчит в сторону. Другая - поднята, словно он меня приветствовал. Каждая рука оканчивалась тремя длинными пальцами-сучьями.
Глазами ему служили два круглых черных уголька. Нос - кривая морковь. И рот из маленьких камешков, выгнутый дугою в глумливой усмешке.
И зачем его сделали таким зловещим? - недоумевала я.
Я не могла оторвать глаз от его шрама. Длинный и глубокий, он пересекал правую сторону лица.
- Жуть, - пробормотала я вслух. Мое любимое словечко. Тетя Грета всегда говорит, что мне не мешало бы расширить словарный запас.
Но что еще можно сказать о мерзком, усмехающемся снеговике с шрамом на пол-лица?
- Жаклин - иди помоги! - Крик тети Греты наконец заставил меня отвернуться. Я поспешила обратно через дорогу к моему новому дому.
Чтобы разгрузить микроавтобус потребовалось немало времени. Когда мы занесли в дом последнюю коробку, тетя Грета нашла котелок и сварила нам горячий шоколад на маленькой старомодной плите, стоявшей в кухне.
- Уютно, - снова сказала она. И улыбнулась. Но ее темные глаза неотрывно следили за моим лицом. Думаю, она пыталась прочесть на нем мои подлинные чувства.
- Хотя бы тепло, - добавила она, обхватив костлявыми пальцами белую кружку с горячим шоколадом. Ее щеки все еще розовели с мороза.
Я угрюмо кивнула. Я хотела поднять настроение себе и ей. Но это было выше моих сил. Из головы не шли оставшиеся дома друзья. Я гадала, будет ли у них сегодня игра против "Быков". Все мои друзья тоже играют в баскетбол.
Здесь-то в баскетбол особо не поиграешь, тоскливо подумала я. Даже если здесь в него играют, со всей деревни не наберется достаточно ребят для хотя бы одной команды!
- Там тебе будет тепло, - сказала тетя Грета, прервав мои размышления. И указала на низкий потолок.
В комнате имелась только одна спальня. Ее заняла тетя. Моя же комнатка находилась на чердаке, под самой крышей.
- Пойду погляжу, - ответила я, отодвигая стул. Его ножки заскрипели по твердому деревянному полу.
Единственным путем в мою комнату была металлическая лесенка, прикрепленная к стене. Я вскарабкалась по лесенке, толкнула дощатый люк и оказалась на чердаке.
Там было уютно, о да. Умеет тетя верное выражение подобрать.
Потолок был такой низкий, что я не могла распрямиться во весь рост. Бледный белый свет просачивался через единственное круглое окошко в дальнем конце комнаты.
Пригнувшись, я добралась до окна и выглянула на улицу. Снег припорошил стекло. Но я смогла разглядеть огибающую склон дорогу и два ряда маленьких домиков вдоль нее.
Я не видела никого. Ни души.
Бьюсь об заклад, все свалили во Флориду, мрачно подумала я.
Была середина зимних каникул. Местная школа стояла закрытая. Мы с тетей проехали мимо нее на пути через деревню. Маленькое серое здание из камня, немногим больше двухместного гаража.
Интересно, сколько в моем классе ребят? Трое, четверо? Или вообще я одна? И говорят ли они хотя бы по-английски?
Я с трудом сглотнула. И укорила себя за то, что так пала духом.
Не вешай нос, Жаклин, думала я. Шерпия - очень красивая деревушка. Может, ты встретишь здесь славных ребят.
Пригибая голову, я направилась к лестнице. Оклею весь потолок любимыми постерами, решила я. Чердак сразу станет посимпатичнее.
Может, это меня подбодрит.
- Давай помогу распаковываться? - предложила я, спустившись на кухню.
Тетя Грета отбросила с плеча длинную белую прядь.
- Нет. Над кухней хочу поработать сама. Почему бы тебе не прогуляться? Осмотрись немножко.
И спустя несколько минут я уже стояла на улице, потуже затягивая шнурки капюшона. Я поправила перчатки на меху и подождала, когда глаза привыкнут к ослепительному блеску снега.
И куда мне идти?
Я уже видела школу, магазин, церквушку и почтамт вниз по дороге. Поэтому я решила пойти наверх, к вершине горы.