- Давай не будем об этом! - поморщился мастер. - Как-то не выходит у меня тешить самолюбие, когда речь идет о скорой смерти наставника!..
Слава притихла, уважая его желание, но явно не понимая. Еще бы! Огнезор до сих пор помнил, как неприкрыто злорадствовала девушка - тогда еще новоиспеченный подмастерье - кончине собственного наставника. Не всем здесь повезло попасть в руки таким как Вера, или мастер Ледогор, или старик Златодар - нынешний Гильдмастер, которому так немного осталось…
- Кстати, я так и не успел тебя поздравить, - прервал собственные, вгоняющие в тоску, размышления юноша. - Слышал, ты стала мастером Разума.
Слава улыбнулась ему радостно, слегка смущенно. И выставила напоказ новенький, только что расшитый воротник со знаками мастера.
- Что думаешь делать дальше? - спросил Огнезор, приподнявшись, чтоб осмотреть вышивку, и затем вновь усаживаясь на прежнее место.
- Ты же знаешь, лучше всего у меня получается работать с учениками. Надеюсь остаться при Школе. Если, конечно, я еще не надоела тебе своей болтовней настолько, что ты отправишь меня в какой-нибудь провинциальный городишко, - шутливо закончила она.
- Вопросы распределения я пока что не решаю, а то вполне мог бы, - в тон ей ответил молодой мастер. Затем уже серьезно добавил:
- Почему бы тебе не попробовать себя в испытании на мастера Сражения? Могла бы войти в Совет высоких мастеров.
- Думаешь, смогу? - польщено загорелась девушка.
- Конечно! А мы с Ледогором, если что, поможем подготовиться, - Огнезор подкрепил свои слова особенной улыбкой, той, что, как он знал, сбивает женщин с толку, а то и сводит с ума.
Какой бы неприятно-назойливой ни становилась порой Слава, она все еще была ему нужна. Свой человек в Совете. Это тот случай, когда дружба уже не при чем…
Девушка мгновенно залилась краской. Он знал, какое впечатление производит - и пользовался этим, бесстыдно, расчетливо, как и положено будущему Гильдмастеру.
Пока Слава полезна, она будет рядом, даже если для этого ему придется потерять единственного друга…
Но это в будущем. А сейчас - легкий стук в дверь, возвестивший о принесенном ужине. И щупленький ученик-второгодка с тяжелым подносом да сердечком, заходящемся в испуге: косится на Огнезора, вжимая голову в плечи, бочком семенит к столу, чтоб поставить поднос, торопливо, стараясь не поворачиваться к мастеру спиной, зажигает свечи в серебряных подсвечниках по всей комнате…
Яркий свет растворил остатки уютной домашней атмосферы, созданной камином. Зато благородная роскошь обстановки проявилась сразу и со всей очевидностью. Несчастный мальчишка, осмотревшись вокруг, затрясся еще больше, закапал воском дорогую мебель, беспомощно ковырнул застывшее пятно ногтем - и стал пятиться к двери. Молодец, хоть подсвечник поставить догадался перед тем, как вывалиться в коридор! Судя по гулким звукам, не останавливался он до самых ученических подвалов…
- Все-таки это раздражает! - хмуро проводил его взглядом Огнезор. - У меня что, рога и клыки торчат?
Слава расхохоталась.
- Ой, слышал бы ты их сказки, "страшнейший из темных мастеров"! - всхлипнула сквозь смех она. - Как-нибудь перескажу парочку…
- Уж уволь! - поморщился юноша. - Мне достаточно и того кошмара, что поют обо мне на улицах!
Слава состроила понимающе-сочувственную физиономию и уже серьезно заметила:
- Думаю, ситуация изменится, когда ты решишь, наконец, взять себе личного ученика: в местных школьных россказнях станет меньше выдумки и больше правды. Пора бы уже!
- Я подумаю об этом, - ухмыльнулся Огнезор, ясно давая понять, что обременять себя учеником он, конечно же, не собирается.
Но спорить на эту тему девушке совсем не хотелось. Особенно, когда рядом испускал аппетитнейшие ароматы долгожданный ужин.
Уже сидя за столом при ярком свете множества свечей, Слава заметила на лице молодого мастера следы крайней усталости. Не только физической, но и такой, какая бывает от чрезмерного использования Дара. Его кожа побелела, натянулась до прозрачности, глаза выцвели и скользили с предмета на предмет, словно не в силах зацепиться за что-либо надолго, губы чуть заметно подрагивали и кривились, будто от горечи…
Истощение. Опять.
Славино веселье тут же испарилось, сменившись беспокойством и растущей досадой.
- Как твое преследование? - хмуро спросила она. - Ведь ты не просто так вернулся в столицу.
- Я виделся с Реми в Краме, - изо всех сил изображая бодрость, ответил Огнезор. - Тот еще проныра. Из него почти ничего не удалось вытащить.
- Тебе - и не удалось?
- Ну, я ведь не волшебник из сказки, Слава! - раздраженно огрызнулся он. - Мне, чтобы влезть кому-то в мозг, как и тебе, нужен, как минимум, контакт глаза в глаза, а еще лучше - взгляд и прикосновение. Старый плут не дал мне ни шанса: будто чувствовал. Конечно, если бы не протекция высших чинов, я мог бы узнать все, что мне надо, насильно… Но тут уж Реми повезло. В отличие от старика Сенара…
- Очень неприятно было? - сочувственно спросила Слава, с содроганием вспоминая свой единственный опыт такого рода.
Огнезор оставил этот риторический, в общем-то, вопрос без ответа. Вместо этого кратко рассказал о своей поездке, опуская, конечно, особенно примечательные детали - вроде Ночеборовых учеников или истории с Агром. Некоторые вещи даже Славе знать не стоило…
Новоиспеченный мастер внимательно слушала, стараясь не перебивать. Лишь иногда у нее на лице появлялось какое-то странное выражение - то ли осуждающее, то ли обеспокоенное.
- И что ты об этом думаешь? - спросил, наконец, Огнезор, завершая рассказ.
- Это очень любопытно, но вряд ли многое дает, - как-то уж слишком мрачно подытожила девушка. - Куда ты намерен направится дальше?
- В Оллан, повидать этого Храша, а затем - в Таркхем.
- Где это?
- Городишко на севере, в горах. Есть у меня ощущение, что наша охотница может в родные места наведаться…
Пальцы Огнезора задумчиво потерли заросший за последние дни подбородок, глаза скользнули по лицу собеседницы и вдруг сузились, наливаясь колючим раздражением.
- У тебя есть, что сказать мне, Слава? Я же вижу - очередная нотация так и просится тебе на язык!
Девушка вспыхнула.
- А раз видишь, значит и сам должен знать! - не сдержавшись, выдохнула она. - Ты сейчас изнурен и почти на грани! Не думаю, что только в Сенаре здесь дело!.. Можешь не рассказывать, что там еще было. Но… зачем ты это делаешь, Огнезор? Что пытаешься доказать? Ты хоть понимаешь, что запросто мог сойти с ума?
- Прекрасно понимаю. Мастерством Разума я владею не хуже тебя! - ядовито парировал он.
- Я просто не могу на это спокойно смотреть! - никак не успокаивалась Слава. - Рисковать собой непонятно ради чего! И это ведь не в первый раз! О чем ты вообще думаешь?!..
- Я не собираюсь выслушивать такое от тебя! - зло осадил ее Огнезор. - Истеричных влюбленных дур мне и за этими стенами хватает!
Громыхнув резными деревянными ножками стула, зазвенев серебряной посудой, он резко вскочил из-за стола, обжег девушку гневным взглядом, будто желая добавить еще нечто столь же оскорбительное, но, вдруг сдержавшись, отвернулся к темному витражному окну.
Слава умолкла, задохнувшись от обиды и гнева. Безуспешно попыталась придать лицу безразличное выражение, и нервно завертела в руках пустой бокал, яростно поглядывая то на дверь, то в спину Огнезору, раздумывая, стоит ли вообще здесь оставаться.
Юноша видел ее колебания - отраженные в темном оконном стекле, искаженные цветными витражами. Легкое чувство вины пробилось вдруг сквозь его усталость и раздражение.
- Извини, Слава, - тихо произнес он, не оборачиваясь. - Знаю, это было… грубо. Я не хотел. Правда, извини…
Она все так же молчала, и Огнезор, окончательно с собой справившись, решился обернуться, чтоб одарить Славу просительным взглядом.
Ответом ему было настороженное, вытянувшееся в изумлении блеклое лицо, темные, подозрительно суженные глаза, рука, почти взметнувшаяся в попытке пощупать его лоб: нет ли жара?
Не очень приятно, когда на тебя смотрят, как на умалишенного.
- Я совсем перестаю узнавать тебя, - наконец, глухо проговорила девушка. - Высокий мастер Огнезор никогда ни перед кем не извиняется.
- Ну, все бывает впервые, - хмыкнул он, делая вялую попытку вернуться к недавнему непринужденному тону. - Наверное, я устал больше, чем думал.
- Усталостью я бы объяснила твою раздражительность, - ничуть не утратила своей подозрительности Слава. - Такое ведь и раньше бывало. Но вот некоторые поступки в последнее время… - она не стала уточнять, о чем именно идет речь. - Спасибо за ужин. Доброй ночи! - добавила просто и, не дожидаясь ответа, поспешила сбежать из комнаты.
"Все-таки обиделась, - как-то отстраненно подумал Огнезор, глядя ей вслед. - Может, и права ты, Слава. Может, я и правда изменился". Мгновение он прислушивался к себе, пытаясь ощутить привычную пустоту внутри, теперь почти желанную. Однако сосредоточиться никак не удавалось. Вспомнилось вдруг, как, после убийства Парги, зачем-то тащил на себе через южные болота к ближайшему поселению малолетнего его сынишку, поил его горьким зельем от тропической лихорадки да после, уже на окраине одной из четырех южных деревенек, память стирал… Лезли в голову несчастные Ночеборовы "ученики", и ненормальная Мила с ее "видениями", и Славино изумленное лицо.