А ведь еще год-полтора назад подобные вещи его вряд ли бы озаботили! Может, и мальчишку генеральского бросил бы - в конце концов, не он же его на край света приволок, а папаша родной, до власти жадный. Может, и на старика Ночебора доклад бы написал по всей форме, за "ученическую" его самодеятельность. И уж точно перед Славой с раздражающим, навязчивым ее вниманием в то время он не извинялся бы. Такое мог позволить себе (и позволял когда-то) Огнезор-подмастерье, глупое, слабое существо вроде неловкой сегодняшней Милы, но уж никак не высокий мастер, самый молодой и успешный в Совете Семерых.
"Бессмыслица какая-то! Еще эти сны проклятые…"
Связывать странные свои видения, похоже, бесповоротно обратившиеся после Крама кошмарами, с неожиданными для него самого поступками последних месяцев как-то… не хотелось. Потому что это значило бы, что сны мешают выполнению его обязанностей, а отсюда был только один путь - обратиться к другим мастерам, и притом немедленно. Огнезор представил, как признается высокому мастеру Вере в своей…гм…привязанности к призрачной незнакомке из снов, представил выражение ее строгого лица - и ему сделалось смешно. И чуточку дурно.
Он попробовал проделать ту же мысленную операцию, поместив на место Веры Славу (верную, хоть и не всегда умеющую держать язык за зубами, Славу) - результат вышел еще хуже.
"Значит, придется самому выкручиваться", - наконец, раздраженно пожал он плечами и направился в ванную, надеясь, что древний водопровод здания - предмет большой гордости и еще большей мороки всей Гильдии - как раз сегодня работает.
Когда на следующее утро Слава вновь постучалась в его дверь, никто не ответил, а вскоре ученик принес скрепленный печатью Огнезора листок бумаги.
"Отправляюсь на рассвете, - писал он. - Если тебе все еще не выделили личные апартаменты, присмотри пока за моим скромным обиталищем - жилище не может долго оставаться без хозяина, а тебе теперь не пристало оставаться в общей спальне с подмастерьями. Удачи, мастер!"
Слава трижды перечитала записку, затем тяжело вздохнула и вернулась к своим ежедневным заботам. Огнезор же в это время во весь опор мчался к далекому западному Оллану.
Глава шестая, где появляется медальон и выясняется, зачем он был нужен Лае
Второй месяц осени принес и без того унылым западным селениям мелкую морось, туман да слякоть, вполне оправдывая свое местное название - "грязник". Убогие деревянные домишки, так живописно смотревшиеся летом, а ныне потемневшие и неуютные, являли собою поистине жалкое зрелище. Дороги раскисли, местами превратившись в сплошную бурую жижу, к ногам неприятно липло и чавкало. Серое небо, затянутое сплошной темной мутью, нависало над грязными, отчаянно бранящимися людьми, потерявшими всякую надежду добрести когда-либо в нужное им место.
В такую-то пору, плотно завернувшись в тяжелый кожаный плащ с капюшоном, бодро месила грязь у обочины олланской дороги Лая, время от времени отпуская весьма язвительные насмешки возницам застрявших экипажей под дружный одобрительный гогот таких же, как она, пеших путников. Несмотря на сомнительные прелести погоды, настроение у охотницы было самое радужное. Уже которую неделю люди Гильдии не попадались на ее пути, давящее ощущение затравленности потихоньку отпускало. Да и ниточка, которую так давно искала, наконец, окажется у нее в руках.
"Ну, Храш, если ты и правда нашел его, я тебя самолично расцелую!" - весело размышляла Лая, вытаскивая утонувшую в грязи по щиколотку ногу и всматриваясь в высоченное деревянное заграждение далеко впереди, за которым прятались плохенькие олланские строения. Лужа издала возмущенный чмокающий звук, неохотно отпуская сапог. Лая весело погрозила ей пальцем и заторопилась к темной громадине, лавируя между застрявшими телегами, испуганно ржущими лошадьми, истошно вопящими детьми и ругающимися взрослыми - в Оллане, очевидно, намечался базарный день.
- Ну как же ты, олух, барышню тащишь! - выкрикнула она в адрес очередного возницы, пытающегося вытащить из роскошного экипажа, полузагрузшего в огромной грязной луже, разодетую даму внушительных размеров. - Она же сейчас вывалится и тебя придавит!
Возница зло обернулся, собираясь ответить, его нога поплыла и он с размаху плюхнулся в грязь, приняв на себя вес всех пышных прелестей своей спутницы. Их отчаянные проклятия заглушил громкий хохот окружающих.
- Спасибо, спасибо! - раскланялась Лая перед такой же, как она сама, грязной и потрепанной публикой, запрудившей подступы к городишке.
- Эй, насмешница! Куда путь держишь? - прокричал ей в ухо простоватый сельский паренек, хватая под руку. - Может, проводить, а то еще обидит кто?
- Я сама кого хочешь обижу, так что под руку не попадайся! - беззлобно огрызнулась девушка, высвобождая локоть.
- Ну, как знаешь, - так же беззлобно ответил паренек, немного поотстав. - Вдруг передумаешь, так я с папашей весь завтрашний день на ярмарке торчать буду, у кожевенных рядов. Подходи, пирожным угощу.
Лая рассмеялась, легонько щелкнула незадачливого ухажера по носу, другой рукой незаметно сунув ему в карман серебряную монету, и, развернувшись к нему спиной, бодро затопала к городским воротам.
Ступив на грязную деревянную мостовую, девушка закрутила головой по сторонам, ища более-менее приличное пристанище. Внимание ее привлекла неброская, но вполне солидная вывеска в конце улицы: "Дорожный приют: пристойный ночлег, горячая ванна, домашняя кухня". Сюда направлялась в основном вполне достойная публика: зажиточные окрестные фермеры, торговцы, пожилые мамаши с чадами - все люди уважаемые, хоть и не сказочные богачи, но сразу видно - при деньгах. Народишко пооборванней да победнее предпочитал и заведения попроще: "Грязный боров" или там "Дохлая псина", "Спиногрыз" опять же. Ну, а совсем богачи в Оллан уж давно не захаживали, может, та дама, в грязи искупавшаяся, первой лет за десять будет. Если еще доедет.
Хозяин "Дорожного приюта" - полноватый лысоватый мужичок - Лаю оглядел пристально, с ног до головы, и совершенно ей не обрадовался. Что ему больше не понравилось - поношенный плащ, оборванные заляпанные штаны, растрепанная мокрая шевелюра или же сапоги с налипшими комками грязи, сильно испортившие вощеный хозяйский пол, - сказать сложно. Но вид он принял весьма высокомерный, глазами сверкнул грозно и негодующе завопил:
- Чего тебе, оборванка? Ану убирайся, а не то ребят своих покличу!
Бородатые, плечистые "ребята" расположились тут же, перекрывая неугодным постояльцам отход к двери. На слова хозяина они радостно оскалились и начали неуклюже приближаться к охотнице.
- И не подумаю! - нахально ответила Лая. - Лучше я сначала накостыляю твоим мальчикам, - она врезала ближайшему кулаком по носу, так что тот взвыл и пошатнулся, затем нанесла второму бесчестный удар коленом ниже пояса, что вызвало также вполне эффективную, хоть и ожидаемую реакцию. - Потом, возможно, накостыляю тебе: за грубость и в назидание. А затем преспокойно отправлюсь искать себе более подходящее место для ночлега…
- Однако, возможен и другой вариант, - выкладывая на стол перед хозяином пару золотых, добавила она. - Я получу ванну, чистую одежду, ужин и теплую кровать, а ты - солидное вознаграждение за труды и заботы. Ну как?
Судя по всему, хозяин быстро оценил ситуацию.
- Да заткнитесь вы, идиоты! - прикрикнул он на дружно завывающих и страшно бранящихся охранников, сгребая монеты. - Не видите что ли, госпожа изволила позабавиться. Воля клиента - для нас закон!
- Вот и славненько, - Лая потрепала его по щеке, и развернулась к вынужденным бездействовать, а оттого совершенно озверевшим детинам. - Мальчики, проводите даму в ее номер!
Охранники ошалело воззрились на хозяина, грозно демонстрирующего им за спиной у Лаи сжатый кулак, и уныло поплелись "провожать".
Комнатушка оказалась так себе, хоть и чистая: стол со свечей, стул, надбитая глиняная чаша с угольями, кровать да сундук при ней - для одежды и прочих вещей. Ванная не намного лучше - большое деревянное корыто в нише за занавеской. Зато вода в нем была горячая ("ребята" старались, таскали ведрами, злобно сверкая на девушку выпученными глазищами). И мыло прилагалось - на удивление мягкое и ароматное. Так что Лая плескалась с огромным удовольствием, пытаясь смыть с себя порядком надоевшую грязь последней дождливой недели.
Когда, завернувшись в старое покрывало, выполняющее здесь роль полотенца, она вылезла, наконец, из воды, оказалось, что вся ее одежда если и не измазана, то уж точно вымокла насквозь, так что выйти к ужину решительно не в чем. Этот факт, однако, ничуть не смутил Лаю: выскочив на лестницу все в том же покрывале - к неописуемому ужасу пары пожилых постояльцев, - она громко крикнула хозяина. Когда же тот явился, улыбаясь и почтительно раскланиваясь, попросила позаботиться об ее одежде, а затем потребовала ужин в номер и несчастных "мальчиков" в качестве обслуги. Насмешливый бесенок в ней просто ликовал.
Сейчас, когда Лая так близка была к долгожданному следу, сдерживать это пакостливое чудовище, толкающее ее на глупости, наперекор всяким правилам, а порой - и здравому смыслу, казалось особенно трудным. Даже зная, как это не по-взрослому. Даже понимая, что в такие моменты больше всего походит она на девчонку-подростка - такую, какой была когда-то. Словно память о себе прежней позволит вернуться в прошлое. Или, хотя бы, помнить о том, кто дорог, из года в год подпитывая ее неизменную, неразумную одержимость…
"Ребята" явились с физиономиями уже не столько злобными, сколько кислыми, так что Лае их даже стало жалко, тем более, что вид ее особы в мокром покрывале с кокетливо выставленным голым плечиком убил их окончательно.