Чтобы остаться в живых, деревянной кукле Слэппи нужно совершить три добрых дела. Таково заклятие, наложенное на марионетку ее бывшим хозяином Джимми О` Джеймсом.
Но сколько Слэппи ни пытается сделать что-либо хорошее, все тщетно. Все вокруг словно сговорились. Есть ли у деревянного болванчика шанс выжить?
Р.Л. Стайн - Кошмар Слэппи
Аннотация
Слэппи изумленно таращился на лежащего в ящике навытяжку деревянного болванчика. Кукла была его точной копией. "Где ты раздобыл этот хлам?" - спросил он саркастически, однако глаза его тревожно заметались из стороны в сторону. Джимми О'Джеймс аккуратно взял в руки новую куклу и пачку пожелтевшей бумаги. "Я нашел его в волшебной лавке. А это инструкция, как привести к жизни вот этого, другого болванчика, и как заставить тебя заснуть навечно!"
1
Джимми О'Джеймс поддернул рукава черного свитера с воротником-хомутом. Нервно пригладил тыльной стороной ладони свои короткие каштановые волосы. Рука была холодной и влажной.
Через дырочку в занавесе он посмотрел на публику в зрительном зале. Там царил полумрак, но ему видны были полные предвкушения лица, хлопающие руки. Дети тянулись вперед на своих креслах, подталкивали друг друга локтями, тихонько перешептывались, готовые к началу представления.
Джимми отступил на шаг от занавеса, усадил поудобнее у себя на руке чревовещательскую куклу - деревянного болванчика, смахнул какую-то ниточку с его яркой, в красно-белую клетку курточки, поправил красный галстук-бабочку.
- Убери от меня свои волосатые лапы, - скрипучим голосом буркнул деревянный человечек. - Только притронься ко мне еще раз - и тебе конец!
- Послушай, Слэппи… - сердито прошипел Джимми, не разжимая зубов. Он увидел, как помощник режиссера машет ему. Занавес вот-вот должен был подняться.
Пора начинать представление.
Через усилитель грянула музыка фанфар. Дети в зрительном зале начали успокаиваться.
Джимми О'Джеймс крепко сжал куклу.
- Предупреждаю тебя, Слэппи… - шепнул он.
- Чем это воняет? - прервал его деревянный человечек. При разговоре его губы постукивали, холодные голубые глаза стреляли на-право и налево. - Это у тебя изо рта? Или ты во что-то вляпался за кулисами?
- Зззаткнись! - прошипел Джимми. Он резко встряхнул ухмыляющегося болванчика. - Это твой последний шанс!
Слэппи, откинув голову, издал резкий презрительный смешок.
- Это твой последний шанс, Джимми, - проскрипел он. - Твой последний шанс быть забавным.
По щеке Джимми ползла большая капля пота. Он стер ее свободной рукой.
Украдкой бросил взгляд назад. И увидел, что два молодых парня из труппы таращатся на него, глядя, как он препирается с деревяшкой.
- Э… Просто разогреваюсь, - пояснил он им.
- У меня есть для тебя одно упражнение по разогреву, Джимми, - пробурчал Слэппи. - Ступай прыгни с обрыва.
На сцене конферансье уже начал представлять их:
"Леди и джентльмены… Мальчики и девочки… Давайте как следует поприветствуем лучшего в мире чревовещателя - Джимми О'Джеймса и его славного маленького приятеля Слэппи!"
Зрительный зал разразился аплодисментами.
- Славный маленький приятель?! - возопил деревянный человечек. - Меня сейчас вырвет!
Джимми вцепился в деревянный затылок куклы.
- Не пакости, Слэппи, - еще раз предупредил он. - Я не шучу. Это твой последний шанс.
По деревянной физиономии расползлась нарисованная красная ухмылка. Болванчик захихикал.
- Не волнуйся. Я тебя не подведу.
Снова грянули аплодисменты.
Занавес раздвинулся.
Обняв смеющегося Слэппи, Джимми выбежал на сцену, чтобы начать представление.
2
По лбу Джимми катились крупные капли пота. Но он должен был признать, что представление шло очень неплохо. Он провел на сцене уже пятнадцать минут, и пока никакой катастрофы не произошло.
- Ты что, забыл, что это комический номер? - спросил Слэппи. - Здесь есть только одна забавная вещь - твоя физиономия.
Публика взвыла от смеха. Дети колотили ладонями по коленкам и по ручкам кресел.
Им нравились грубые реплики Слэппи, нравилось то, как он оскорблял Джимми. Им казалось, что более смешного представления они в жизни не видели!
"Если бы только они знали, - с горечью думал Джимми. Его рука тряслась, когда он взял стакан, чтобы отпить глоток воды. - Если бы только они знали, что это не представление!"
- Джимми, какой рукой ты ешь суп, правой или левой? - спросил Слэппи.
- Правой рукой, - ответил Джимми.
- Вот странно. А я пользуюсь ложкой.
И снова смех.
Голос болванчика снизился до рычания:
- А что ты скажешь, Джимми, если я ткну тебя вилкой в глаз?
- Э? - Джимми громко сглотнул. Пот катился по его щекам, ярко поблескивая в свете прожекторов.
- Что ты скажешь, если я ткну тебя вилкой и глаз? - угрожающе повторил Слэппи.
- Я… Я не знаю, - заикаясь, пробормотал Джимми. - Прошу тебя, Слэппи, не надо…
- Ты скажешь "Ай!", - провозгласил деревянный человечек, и, откинув назад голову, залился жестоким пронзительным смехом.
Несколько детей в зрительном зале тоже засмеялись. Однако многие промолчали.
- Это совсем не смешно, Слэппи, - сказал Джимми. Голос его дрожал. - Давай не будем злыми, ладно?
- А вот загадка, - объявил Слэппи. - Какая разница между тобой и кучей желтой собачьей блевотины в шесть футов высотой?
- Слэппи, прекрати! - резко вскрикнул Джимми. - Это нехорошая загадка!
- Это плохая загадка, - воскликнул Слэппи, - потому что разницы нет никакой! Хии-хии-хии!
На сей раз из всех присутствовавших в зале смеялся один Слэппи.
В публике прокатился обеспокоенный шумок. Дети начали перешептываться друг с другом.
Джимми встряхнул Слэппи.
- Я тебя предупреждал, - прошипел он.
Джимми кашлянул. Горло у него пересохло, как будто было засыпано песком. Он снова потянулся за стаканом с водой и опрокинул его.
Дети ахнули, когда стакан вдребезги разбился о доски сцены.
Джимми соскочил с табурета и быстрыми шагами направился к краю рампы.
- Эй, ребятишки, а мне пришла в голову одна идея! - обратился он к публике, заставляя себя улыбнуться. - Кто хочет подняться ко мне сюда и познакомиться со Слэппи?
Молчание. Добровольцев не находилось.
- Эй! Давайте, лезьте сюда, ребята! Я не кусаюсь! - прокричал Слэппи.
- А у меня есть замечательный приз для того, кто выйдет на сцену, чтобы поговорить со Слэппи, - объявил Джимми.
Несколько малышей подняли руки.
Джимми выбрал мальчугана в третьем ряду. Все приветственно зашумели и зааплодировали, когда парнишка стал подниматься по ступенькам.
- Веди себя как следует, Слэппи, - шепнул Джимми.
В ответ Слэппи лишь рассмеялся.
3
Мальчик вскарабкался на сцену. Он был крупный, плотный, с короткими светлыми волосами и круглой розовой физиономией. На нем была надета синяя майка с карманом спереди, растянутая настолько, что спускалась чуть не до колен его мешковатых штанов цвета хаки.
- Как тебя зовут? - спросил Джимми, пододвигая микрофон поближе к розовой рожице паренька.
- Фредди, - ответил тот.
- Ну-ка, Фредди, поздоровайся со Слэппи, - ободряюще произнес Джимми.
- Тебе никогда не случалось нырять в тарелку со спагетти? - поинтересовался Слэппи, наклоняясь до тех пор, пока его физиономия не оказалась совсем рядом с лицом Фредди.
Тот нервно усмехнулся:
- Э? Спагетти? С какой стати мне нырять в спагетти?
- Уж больно ты похож на жирную мясную тефтелю, на мой взгляд, - язвительно проскрипел Слэппи.
Кое-кто из ребятишек засмеялся, кое-кто ахнул.
- Слэппи, веди себя прилично… - взмолился Джимми.
- Ну-ка, проверим, какова на вкус эта большая тефтеля, - крикнул Слэппи.
Его голова метнулась вниз. Рот, оказавшись возле розового уха мальчишки, приоткрылся.
Все присутствующие в театре услышали громкое "хрусть!", когда деревянные челюсти куклы плотно сомкнулись на ухе мальчика.
- Ооой-ооой-ооой! - взвыл Фредди от боли.
- Слэппи, отпусти! Отпусти его! - завопил Джимми.
Мальчик, спотыкаясь, рванулся вперед.
Слэппи, вывернувшись из рук Джимми, не отцеплялся от Фредди, его деревянные губы крепко сжимали ухо визжавшего ребенка.
- ПОМОГИТЕ! БОЛЬНО!!! Оой-оой! Больно!
- Слэппи! Я тебя предупреждал! - выкрикнул Джимми. Он схватил деревянного болвана за воротник его спортивной курточки в красно- белую клетку и сдавил ему шею.
- Отпусти! Сейчас же отпусти его, Слэппи!
Детвора в зрительном зале орала и визжала.
Водители вопили. Несколько человек бросились к сцене.
- Ооой-ооой! УБЕРИ ЕГО! - Фредди завывал, так ему было больно, его лицо стало теперь ярко-красным. Он хлопал по болвану руками, пытаясь сбросить его с себя.
- Слэппи, ну пожалуйста… - беспомощно умолял того Джимми.
Теперь уже все дети были на ногах. Кресла скрипели и хлопали. От стен эхом отдавался гулкий топот ребятишек, бросившихся к выходу из зала.
- Ооой-ооой! - выл Фредди в агонии.
В конце концов нарисованный красной краской рот Слэппи медленно приоткрылся.
Фредди рухнул на доски сцены.
Слэппи откинул голову назад, его голубые глаза дико метались из стороны в сторону. Он разинул рот, и оттуда понесся пронзительный вой.