Слова мужа нисколько не удивили Джесси. При нынешнем жёстком контроле за распределением продуктов и небывалом снижении норм их выдачи отказываться от угощения хозяев стало хорошим тоном.
- Надеюсь, мистер Оливо, вы не возражаете, если мы поужинаем. Обычно мы с Лайджем и Бентли ходим в общественную столовую. Это гораздо удобнее, и, знаете, там больший выбор блюд, да и порции больше, честно говоря. Кроме того, у нас с Лайджем есть разрешение трижды в неделю питаться дома (Лайдж на хорошем счету в своем департаменте, поэтому у нас очень неплохой статус), и я подумала, что ради такого случая, если бы вы захотели присоединиться к нам, мы могли бы устроить небольшой праздник, хотя, знаете ли, я лично считаю, что люди, злоупотребляющие своими личными привилегиями, в каком-то смысле антиобщественны.
Р.Дэниел слушал очень терпеливо и внимательно. Незаметно от него Бейли дал Джесси знак замолчать и вслух напомнил:
- Я голоден, дорогая.
- Я не нарушу ваших традиций, миссис Бейли, если буду обращаться к вам по имени?
- Нет, конечно же, нет. - Джесси откинула встроенный в стену стол и подключила разогреватель блюд к розетке, располагающейся в центре крышки стола. - Отбросьте всякие формальности и называйте меня просто Джесси, э-э, Дэниел.
Она кокетливо хихикнула.
Бейли пришёл в ярость. Ситуация становилась всё более неловкой. Джесси явно принимала Р.Дэниела за человека. Будет чем похвастаться, о чём поболтать в туалетном блоке. Надо признать, черты его застывшего лица были по-своему привлекательны, и Джесси льстило его внимание. Это и дурак мог заметить.
"Интересно, - подумал Бейли, - какое впечатление производит Джесси на Р.Дэниела?" За восемнадцать лет она мало изменилась, по крайней мере, так казалось Лайджу Бейли. Конечно, она пополнела, и её фигура утратила былую гибкость. Возле уголков рта появились складки, а щеки слегка отяжелели. Прическа стала более строгой, и волосы блестели уже не так, как прежде.
"Впрочем, - хмуро думал Бейли, - всё это ерунда". На Внешних Мирах женщины были так же подтянуты и величественны, как и мужчины. По крайней мере, такими их показывали в книгофильмах. Должно быть, именно к такому типу женщин привык Р.Дэниел.
Но робота, казалось, нисколько не смущали ни слова Джесси, ни её внешность, ни то, что она стала называть его по имени. Он спросил:
- Вы уверены, что мне можно вас так называть? Джесси - это уменьшительное имя. Вероятно, так вас зовут только близкие и друзья, а мне следовало бы называть вас полным именем.
Джесси, которая в этот момент разрывала упаковку вечернего пайка, опустила голову и ещё усерднее занялась своей работой.
- Зовите меня просто Джесси, - сухо ответила она. - Меня все так зовут. Другого имени у меня нет.
- Очень хорошо, Джесси.
Открылась дверь, и в комнату осторожно вошёл подросток. Его глаза сразу же остановились на Р.Дэниеле.
- Пап? - неуверенно произнёс мальчик.
- Это мой сын Бентли, - негромко представил его Бейли. - А это мистер Оливо, Бен.
- Твой коллега, да, пап? Здравствуйте, мистер Оливо. - Глаза Бена широко раскрылись и заблестели. - Скажи, папа, что там произошло в обувном магазине? В новостях сообщили…
- Сейчас никаких вопросов, Бен, - резко перебил его Бейли.
У Бентли вытянулось лицо от огорчения, он посмотрел в сторону матери, которая указала ему на стул.
- Ты сделал то, что я тебе велела, Бентли? - спросила Джесси, когда он сел.
Её руки ласково пробежали по волосам сына. Он был таким же черноволосым, как Бейли, и ростом, видимо, тоже пошёл в отца. Но во всём остальном он походил на мать. У Бентли было овальное лицо Джесси, её светло-карие глаза, её беззаботный взгляд на жизнь.
- Конечно, мама, - ответил Бентли и подался немного вперёд, чтобы заглянуть в двойное блюдо, из которого уже поднимался пряный пар. - Что у нас на ужин? Неужели опять зимотелятина? А, мам?
- Чем тебе не нравится зимотелятина? - Джесси поджала губы. - Будь добр есть то, что тебе дают, и без комментариев.
Было ясно, что на ужин у них действительно зимотелятина.
Бейли занял своё место за столом. Он и сам бы предпочел что-нибудь вместо зимотелятины с её острым запахом и характерным привкусом, надолго сохраняющимся после неё во рту. Но однажды у них с Джесси уже был разговор на эту тему.
- Ну, я просто не могу, Лайдж, - сказала она как-то. - Я провожу здесь, на этих этажах, целый день и не хочу наживать себе врагов. Здесь прекрасно знают, что я работала помощником диетолога, и, если буду каждую неделю проходить с куском мяса или с цыпленком по этажу, где почти ни у кого нет права питаться дома даже по воскресеньям, подумают, что я злоупотребляю своими знакомствами на кухне. Пойдут разговоры, догадки, сплетни, так что я не смогу и носа высунуть из квартиры, не то что спокойно пройти в туалетный блок. И потом, зимотелятина и протоовощи действительно очень полезны. Это хорошо сбалансированная, экологически чистая пища, и, между прочим, в них полно витаминов, минеральных солей и вообще всего, что нужно человеку. А цыплят мы сколько угодно можем есть в столовой по вторникам.
Бейли легко уступил. Джесси была права: когда живёшь среди людей, самое главное - свести до минимума трения с ними. Убедить Бентли было труднее. На сей раз он воскликнул:
- Мама, а почему бы мне не воспользоваться талоном папы и не поесть в столовой одному? Это займет столько же времени.
Джесси раздраженно покачала головой:
- Ты меня удивляешь, Бентли. Что скажут люди, если увидят тебя в столовой одного? Как будто тебе плохо дома!
- Это никого не касается.
- Не перечь матери, Бентли, - с трудом сдерживаясь, прервал его Бейли.
Бентли уныло пожал плечами.
Неожиданно с другого конца комнаты раздался голос Р.Дэниела:
- Можно мне просмотреть эти книгофильмы, пока вы ужинаете?
- Да, конечно, - сказал Бентли, выскользнув из-за стола. Лицо его мгновенно озарилось интересом. - Это мои книгофильмы. Я взял их в библиотеке по специальному разрешению школы. Я принесу вам мой проектор. Он очень хороший, папа подарил мне его в прошлом году на день рождения. - Он принес Р.Дэниелу аппарат и спросил: - Вы интересуетесь роботами, мистер Оливо?
У Бейли из рук выпала ложка, и он нагнулся за ней.
- Да, Бентли, - ответил Р.Дэниел, - очень.
- Тогда вам понравятся вот эти книгофильмы. Они все о роботах. В школе мне дали задание написать о них сочинение, вот я и пытаюсь во всём разобраться. Тема довольно сложная, - добавил он важно. - Лично я против роботов.
- Бентли, сядь на место, - не выдержал Бейли, - и не надоедай мистеру Оливо.
- Он не мешает мне, Элайдж. Я с удовольствием обсудил бы с тобой эту проблему, Бентли, как-нибудь в другой раз. Сегодня мы с твоим отцом будем очень заняты.
- Спасибо, мистер Оливо.
Бентли сел за стол и, с неприязнью посмотрев в сторону матери, отломил вилкой кусочек рыхлой розовой зимотелятины. Бейли подумал: "Сегодня будем очень заняты…"
И тут с ослепляющей ясностью он вспомнил о своем задании. Он представил лежащего в Космотауне мертвого космонита и осознал, что в течение нескольких часов был настолько поглощен своими собственными проблемами, что совершенно забыл о беспощадной реальности убийства.
Глава 5
АНАЛИЗ УБИЙСТВА
Джесси подошла попрощаться с ними. На ней была вечерняя шляпка и жакет из кератоткани.
- Надеюсь, вы меня извините, мистер Оливо. Я знаю, что вам с Лайджем нужно многое обсудить.
Она открыла дверь и подтолкнула сына вперёд.
- Когда ты вернешься, Джесси? - спросил Бейли.
Джесси помедлила:
- А когда мне лучше прийти?
- Ну, совсем необязательно уходить на всю ночь. Может, вернешься в своё обычное время? Где-то около двенадцати?
Он вопросительно посмотрел на Р.Дэниела.
Тот кивнул:
- Сожалею, что приходится выгонять вас из собственного дома.
- Не беспокойтесь об этом, мистер Оливо. Я всегда провожу этот вечер с подругами. Пошли, Бен.
Сладить с подростком было непросто.
- А мне-то зачем уходить? Я не собираюсь им мешать. В самом деле!
- Делай, что тебе говорят.
- Ну, тогда почему мне нельзя пойти с тобой в субэфирник?
- Потому что я иду с подругами, а у тебя есть другие…
Дверь за ними захлопнулась.
И вот настал тот момент, который Бейли всё время старался оттянуть. Сначала он говорил себе: "Перво-наперво встретим робота и посмотрим, что он собой представляет". Потом думал: "Надо привести его домой". А затем: "Сначала поедим".
Но теперь все уловки были позади. Дальше откладывать было некуда. Он наконец вплотную приблизился к вопросу об убийстве, о межзвёздных отношениях, о возможном повышении в звании, о возможном провале. Но даже начать разговор он не мог, иначе как обратившись за помощью к роботу. Пальцы его бесцельно барабанили по столу, который ещё не убрали обратно в нишу.
- Мы можем быть уверены, что нас здесь не подслушивают? - спросил Р.Дэниел.
Бейли посмотрел на него с удивлением:
- Никто не станет слушать разговоры в чужой квартире.
- У вас не принято подслушивать?
- Это никому и в голову не придёт, Дэниел. С тем же успехом вы могли бы предположить, что кто-нибудь… не знаю… что кто-нибудь станет заглядывать в вашу тарелку, когда вы едите.
- Или что кто-нибудь совершит убийство?
- Что?
- Убивать ведь тоже не в ваших обычаях, не так ли, Элайдж?
Бейли почувствовал, что начинает злиться:
- Послушайте, если вы хотите со мной сотрудничать, перестаньте подражать космонитам с их высокомерием. Вам это не идёт, Р.Дэниел.