Позже, гораздо позже Бейли пришла мысль, что он вдребезги разбил очень важную часть жизни Джесси. Её имя значило для неё что-то интригующе порочное. Оно было восхитительным противовесом для её чопорного, слишком уж приличного прошлого. Оно вносило в её пресную правильную жизнь привкус безнравственности. И Джесси это обожала.
Но всё это рухнуло. Она никогда больше не упоминала своего полного имени ни при Лайдже, ни при своих друзьях, и, как казалось Бейли, она избегала его даже в собственных мыслях. Она стала просто Джесси и начала подписываться этим именем.
Прошло несколько дней, и она снова начала разговаривать с мужем, а примерно через неделю их прежние отношения полностью восстановились. С тех пор они ссорились ещё не раз, но так серьёзно - никогда.
Лишь однажды их разговор коснулся её имени, да и то косвенно. Джесси была на восьмом месяце. Она ушла из столовой А-23, где работала помощником диетолога. У неё появилось непривычно много свободного времени, которое она проводила в размышлениях и приготовлениях к рождению ребёнка.
Однажды вечером она спросила:
- Что ты думаешь насчёт Бентли?
- Извини, дорогая, о чём ты?
Бейли оторвался от стопки бумаг, которую притащил с работы. (Хочешь не хочешь, приходилось брать сверхурочную работу, поскольку вскоре должен был появиться на свет лишний рот. Джесси не работала, а его собственные шансы на продвижение по службе были, как и прежде, не очень-то велики.)
- Я говорю, если родится мальчик. Как ты насчёт того, чтобы назвать его Бентли?
Бейли скептически скривил губы.
- Бентли Бейли? Тебе не кажется, что имя и фамилия слишком похожи?
- Не знаю. Мне кажется, в них есть какая-то ритмичность. К тому же, когда малыш вырастет, он всегда сможет выбрать себе второе имя по своему вкусу.
- Ну что ж. Я не против.
- Ты уверен? То есть… Может, ты хотел назвать его Элайджем?
- И прибавлять "младший"? По-моему, это не очень удачная мысль. Он сможет назвать Элайджем своего сына, если захочет.
- Я бы только хотела уточнить… - начала Джесси и замялась.
Помедлив, он поднял голову:
- Что уточнить?
Джесси старательно избегала его взгляда, но голос её прозвучал довольно уверенно:
- Бентли ведь не библейское имя, верно?
- Нет, - ответил Бейли. - В этом я совершенно уверен.
- Ну вот и хорошо. Хватит с меня библейских имен.
И это было единственным напоминанием об их размолвке вплоть до того самого дня, когда Элайдж Бейли вместе с роботом Дэниелом Оливо возвращался домой, где его ждала жена, с которой он прожил больше восемнадцати лет, и сын Бентли (второе имя всё ещё не выбрали), которому шёл семнадцатый год.
Бейли остановился перед большой двойной дверью, на которой светилась крупная надпись: "Туалетный блок - мужчины". Ниже буквами поменьше было написано: "Подсекторы 1А - 1Е". Ещё ниже, прямо над замочной скважиной находилось объявление, выполненное ещё более мелким шрифтом: "В случае утери ключа немедленно звонить 27-101-51".
Какой-то мужчина обогнал их, вставил алюминиевый штырь в замочную скважину и скрылся за дверью, даже не подумав придержать её для Бейли. Поступи он иначе, Бейли воспринял бы это как серьёзное оскорбление. Так уж повелось, что мужчины игнорировали присутствие друг друга как внутри туалетного блока, так и в непосредственной близости от него.
Бейли вспомнил один из наиболее интересных секретов, которыми поделилась с ним Джесси. Оказывается, в женских туалетных блоках дело обстояло совсем по-другому.
Нередко от неё можно было услышать: "Встретились в туалетной с Джозефиной Грили. Она сказала…"
Когда Бейли получили разрешение на подключение небольшой умывальной раковины в своей спальне, общественная жизнь Джесси сильно пострадала. В этом состояла оборотная сторона тех благ, которыми они пользовались, продвинувшись по социальной лестнице.
Борясь со своим смущением, Бейли сказал:
- Дэниел, подождите меня здесь, пожалуйста.
- Вы собираетесь мыться? - поинтересовался робот.
Поёжившись, Бейли подумал: "Чёртов робот! Уж если они напичкали его сведениями о нашей стальной норе, могли бы научить его и манерам. Если он ляпнет подобное кому-нибудь ещё, отвечать придётся мне".
- Я приму душ. По вечерам здесь бывает много народу. Теряешь много времени. А если я сделаю это сейчас, в нашем распоряжении будет целый вечер.
Лицо Р.Дэниела по-прежнему оставалось невозмутимым.
- Ждать за дверью - это один из ваших обычаев?
Бейли смутился ещё больше.
- Зачем вам туда заходить без… без всякой надобности?
- О, я вас понял. Да, конечно… И тем не менее, Элайдж, руки у меня тоже пачкаются, я бы хотел помыть их.
Он протянул руки и показал Бейли свои ладони. Они были розовыми, пухлыми, со всеми надлежащими линиями. Они несли на себе отпечаток тончайшей, тщательно выполненной работы и по человеческим меркам были совершенно чистыми.
- Знаете, у нас в квартире есть раковина, - сообщил Бейли как бы между прочим. Снобизм всё равно не дойдёт до робота.
- Спасибо за любезность. Однако я думаю, будет лучше, если я помою руки здесь. Раз уж мне предстоит жить с вами, землянами, я должен усвоить как можно больше ваших обычаев.
- Ну, тогда входите.
Яркий, весёлый интерьер туалетного блока резко отличался от делового утилитаризма большей части Города, но в этот раз Бейли было не до интерьеров.
- Это займет около получаса. Подождите меня, - шёпотом сказал Бейли и ушёл. Затем вернулся и посоветовал: - Знаете что, ни с кем не говорите и никого не разглядывайте. Ни слова, ни взгляда. Здесь так принято.
Он поспешно оглянулся по сторонам, чтобы удостовериться, что его собственные коротенькие наставления никем не были услышаны и что никто не провожает их изумленным взглядом.
К счастью, вестибюль был пуст, да и, в конце концов, это был всего лишь вестибюль.
Сразу почувствовав себя неуютно, Бейли засеменил вперёд, мимо общих душевых к личным кабинкам. Уже пять лет прошло с тех пор, как он получил право пользоваться этой роскошью - личной кабинкой, достаточно большой, чтобы вместить душ, небольшой стиральный агрегат и другие необходимые вещи. В ней был даже проектор, который можно было настроить на новые фильмы.
- Дом вне дома, - шутил он, когда только получил её.
Но теперь Бейли почему-то всё чаще спрашивал себя, как бы он перенес возвращение к спартанским условиям общих душевых, если бы у него вдруг отняли привилегию пользоваться отдельной кабинкой.
Нажатием кнопки он включил стиральный агрегат, и гладкое окошечко счётчика загорелось.
Тщательно вымытый, одетый в чистое белье и свежую рубашку и вообще чувствуя себя намного увереннее, Бейли вернулся к терпеливо ожидавшему его Р.Дэниелу. Когда они отошли на приличное расстояние от входа в туалетный блок и могли спокойно говорить, Бейли спросил:
- Всё в порядке?
- Абсолютно, Элайдж.
… Джесси встретила их в дверях, робко улыбаясь. Бейли чмокнул её в щеку и пробормотал:
- Джесси, это мой новый напарник, Дэниел Оливо.
Джесси протянула руку, Р.Дэниел подержал её в своей и отпустил.
Она повернулась к мужу, затем, несмело взглянув на Р.Дэниела, сказала:
- Садитесь, пожалуйста, мистер Оливо. Мне нужно обсудить с мужем кое-какие семейные дела. Это займет не больше минуты. Надеюсь, вы не возражаете?
Она потянула Бейли за рукав, и они перешли в другую комнату. Там она быстро зашептала:
- С тобой всё в порядке? Ты не ранен, нет? Я так разволновалась, когда услышала сообщение по радио.
- Какое сообщение?
- Около часа назад. Передавали о беспорядках в обувном магазине. Сказали, что их предотвратили двое сыщиков. Я знала, что ты идешь домой вместе со своим напарником, а это произошло как раз в нашем подсекторе и как раз в то время, когда ты шёл домой, и я подумала, что, может быть, с толпой было не так легко справиться, как передавали, и тебя…
- Джесси, прошу тебя, перестань. Ты же видишь, я цел и невредим.
Джесси с трудом взяла себя в руки и неуверенно спросила:
- Твой напарник не из твоего отделения, да?
- Нет, - голос Бейли дрогнул. - Он… совершенно из другого ведомства.
- Как мне с ним себя вести?
- Как с любым другим. Он мой напарник, вот и всё.
Он произнёс это так неубедительно, что Джесси сразу почувствовала неладное.
- Здесь что-то не так?
- Нет, всё в порядке. Ладно, надо идти в гостиную, а то неудобно.
Неожиданно Лайдж Бейли почувствовал, что его квартира не так уж комфортабельна. С ним это было впервые. Вообще-то он всегда ею гордился. Она состояла из трёх комнат, довольно просторных - гостиная, например, была размером пятнадцать на восемнадцать. В каждой из комнат был встроенный шкаф. Рядом с квартирой проходил вентиляционный канал. Иногда от него исходило негромкое урчание, зато он гарантировал первоклассное регулирование температуры и поступление хорошо кондиционированного воздуха. К тому же располагалась квартира не слишком далеко от обоих туалетных блоков, это было очень удобно.
Но существо из другого мира, сидевшее сейчас у него в гостиной, неожиданно заставило его испытать чувство неуверенности: квартира стала казаться тесной и неуютной.
- Лайдж, вы с мистером Оливо ужинали? - спросила Джесси нарочито бодрым голосом.
- Забыл тебя предупредить, Дэниел не будет с нами питаться. А я бы чего-нибудь поел, - быстро откликнулся Бейли.