- Да, вы в плену, - сказал воин, уже говоривший со мной. - А теперь следуйте за нами.
Дуари подошла и прижалась ко мне. Они не мешали ей.
- Зачем вы хотите взять нас в плен?, - спросила Дуари у воина. - Мы не сделали ничего плохого. Ураган сбил нас с пути и мы приземлились здесь в поисках воды и пищи. Отпустите нас. Мы не сделаем вам ничего плохого.
- Мы должны отвести вас в Мипос, - ответил воин. - Тирос решит что с вами делать. Я всего лишь воин. Не мне решать.
- Кто такие Мипос и Тирос? - спросила Дуари.
- Мипос - это столица государства, а Тирос - король. Он сказал "джонг".
- Как ты думаешь, он нас отпустит?
- Нет, - сказал воин. - Тирос Кровавый не отпускает пленников. Вы станете рабами. Мужчину могут убить сразу или потом, а тебя Тирос не убьет.
Мужчины были вооружены трезубцами, мечами и кинжалами. Огнестрельного оружия не было. У меня уже созрел план спасения Дуари.
- Я смогу задержать их с пистолетом, - шепнул я, - пока ты добежишь до самолета.
- И что дальше?, - поинтересовалась Дуари.
- Возможно, ты найдешь Корву. Лети на юг в течение суток. Ты должна долететь до океана. Затем поворачивай на запад.
- И оставить тебя здесь?
- Вожможно, мне удастся убить их всех. Тогда ты приземлишься и подберешь меня.
Дуари покачала головой.
- Я останусь с тобой.
- О чем это вы шепчетесь?, - забеспокоился воин.
- Мы хотим узнать, не разрешите ли вы взять с собой наш самолет, - сказала Дуари.
- А что мы с ним будем делать в Мипосе?
- Может быть Тирос захочет посмотреть на него, Илирюс, - вмешался другой воин.
Илирюс покачал головой.
- Мы не сможем пронести его через лес, - ответил он. Затем резко повернулся ко мне.
- А как вы его сюда доставили? - спросил он.
- Пойдем сядем в него и я тебе покажу, - ответи я. Мне бы только заманить его в самолет с Дуари. Немало воды утечет, пока Илирюс снова увидит Мипос. А мы и вовсе не увидим. Но Илирюс был подозрительным.
- Ты можешь рассказать мне как это сделать, - торговался он.
- Мы прилетели на нем из страны, находящейся за тысячи миль отсюда.
- Прилетели? Как это?
- Очень просто. В него надо сесть, потом он поднимается в воздух и везет куда нужно.
- Вы обманываете меня.
- Давай я покажу тебе. Моя помощница и я поднимем его в воздух, и ты увидишь это собственными глазами.
- Нет. Если то, о чем вы говорите, правда, вы больше сюда не вернетесь.
В конце концов они помогли мне подтянуть самолет к дереву и привязать его. Я сказал им, что их вождь обязательно захочет взглянуть на него, и если с самолетом что-нибудь случится, их ждет расплата. Это подействовало. Они, как видно, ужасно боялись этого Тироса Кровавого.
Мы отправились через лес. Впереди и сзади нас сопровождали воины. Илирюс шагал рядом со мной. Он оказался неплохим парнем. Шепотом он сказал мне, что хотел бы нас отпустить, но боялся, так как об этом узнает Тирос и тогда ему - конец. Он заинтересовался моими светлыми волосами, серыми глазами и все время расспрашивал меня о стране, из которой я прилетел.
Меня так же заинтересовали он и его друзья. Все они были хорошо сложены, с выпуклыми мускулами и без лишнего жира. Но лица у них были странными. Их пышные черные бороды и жабры, о которых я уже говорил, их выдающиеся губы и выпуклые глаза придавали им странный вид.
- Они похожи на рыб, - прошептала Дуари.
Лишь потом мы убедились, насколько Мипосанцы в действительности сходны с рыбами.
4
Мы шли по хорошо протоптанной лесной тропинке. Это был типичный Амторский лес, полный изысканной прелести. Блестящая кора деревьев была разноцветной, а в листве пребладали пастельные тона: гелиотропные, лиловые и фиолетовые. Цветущие растения-паразиты усиливали буйство красок. Даже наши земные орхидеи выглядели бы рядом с этими роскошными цветами так же тускло, как серые церковные мышки на празднике Mardi gras.
На Венере, как и на Земле, есть разные виды лесов. Лес, по которому нас вели, был самым обычным, тогда как самыми удивительными и внушающими благоговение были леса Вепайи, возносящиеся в небо более, чем на пять тысяч футов. В Кооааде в одном из таких грандиозных деревьев на высоте тысяча футов был высечен дворец короля.
Я давний почитатель красоты. Даже сейчас, когда мы с Дуари шли в неизвестность, я продолжал восхищаться птицами с ярким оперением, насекомыми, крошечными летающими ящерицами, летающими с цветка на цветок и совершающим свой извечный обряд опыления. Еще я удивлялся, почему Илирюс не отобрал у меня пистолет. Немного есть на свете людей, одаренных телепатией больше меня, хотя я не всегда от этого выигрываю. Вот и сейчас мне не следовало бы думать о моем пистолете. Пока я раздумывал, почему Илирюс не отобрал его у меня, он указал на него и спросил, что это такое. Конечно же, это могло быть и совпадение.
- Это талисман, - ответил я, - который защищает меня от зла.
- Дай мне его, - попросил он, протянув руку.
Я покачал головой.
- Я не сделаю ничего такого тебе, Илирюс, так как ты хорошо отнесся ко мне и моей спутнице.
- Что ты имеешь в виду? - удивился он.
Несколько других воинов с интересом наблюдали за нами.
- Это мой личный талисман, - объяснил я. - Любой другой, кто тронет его может умереть.
В конце концов это было правдой.
- Но если хочешь, можешь рискнуть. - Я достал оружие из кобуры и протянул ему.
Минуту он колебался. Другие воины наблюдали за ним.
- В другой раз, - сказал Илирюс. - Сейчас мы должны торопиться в Мипос.
Я посмотрел на Дуари. Лицо ее было серьезным, хотя внутренне, я думаю, она улыбалась. Некоторое время я держал пистолет в руке и, хотя воины больше не проявляли желания подержать его, их любопытство к нему не прошло. Они продолжали смотреть с интересом, но как я заметил, проявляли осторожность, чтобы не дотронуться до него, когда были рядом.
Мы прошли по лесу около мили, когда наконец перед нами открылась водная гладь озера, которое я увидел перед моей злополучной посадкой. На берегу, вытянувшись на милю, лежал город, огражденный стеной.
- Это Мипос, - сказал Илирюс. - Самый большой город в мире.
С пригорка, на котором мы стояли, Мипос был хорошо виден. И я должен сказать, что занимал он не более ста акров. Однако я не стал спорить с Илирюсом. Если он хотел так считать, то я не имел ничего против.
Мы подошли к большим, хорошо охраняемым воротам. Когда охрана узнала Илирюса, их широко распахнули. Офицер и стража окружили нас, засыпая воинов вопросами. Мне было приятно услышать, что первое, о чем они заговорили, был магический талисман, причинявший смерть всякому, кто дотронется до него.
- Несчастный будет извиваться как червь в страшных конвульсиях, - объяснял Илирюс. Невольно Илирюс оказался отличным пропагандистом.
Никто как-то не захотел дотронуться до талисмана.
- А теперь я хочу, чтобы вы доставили нас к Тиросу, - сказал я.
Илирюс и офицер были ошеломлены.
- Может, он сумашедший? - поинтересовался последний.
- Он чужестранец, - сказал Илирюс. - Он не знает Тироса.
- Моя спутница и я принадлежим к королевской фамилии Корвы. Когда короля не станет, его место займу я. Король любой страны должен принимать нас с почестями.
- Только не Тирос, - объяснил офицер. - Возможно вы не знаете, но Тирос - единственный настоящий король мира. Все остальные - самозванцы. Вам лучше не говорить Тиросу, что вы принадлежите к королевской фамилии. Он немедленно прикажет казнить вас.
- Что же вы тогда будете с нами делать? - спросил я.
Илирюс вопросительно посмотрел на офицера.
- Отведите их в помещение для прислуги во дворце, - ответил тот, - они подойдут в качестве прислуги королю.
Илирюс повел нас дальше. Мы прошли по узким извилистым улочкам одноэтажных домов, построенных из ракушечника или известняка. Старые дома были из грубо обтесаных досок, прикрепленных к каркасу, а новые - из отшлифованных блоков известняка. Дома были такими же кривыми, как и улицы. Очевидно, их строили "на глаз", без отвеса и линейки. Окна и двери были самых разных форм, размеров и кривизны. Такие дома могли спроектировать либо модернисты с моей планеты, либо пятилетний ребенок.
Город лежал, как я позже убедился, на берегу огромного чистого озера. По мере приближения к воде стали попадаться двухэтажные дома, некоторые даже с башенками. Наибольший из них был дворцом Тироса.
Пристройка, куда нас вели, находилась на территории дворца. Несколько сотен крошечных камер опоясывали двор, в центре которого был бассейн. Перед тем как нас впустили, Илирюс наклонился ко мне.
- Никому не рассказывай, что ты сын короля, - прошептал он.
- Но я уже рассказал об этом тебе и офицеру, - напомнил я ему.
- Мы будем молчать, - ответил он, - но рабы расскажут, чтобы добиться расположения.
Я был озадачен.
- А почему ты не расскажешь? - спросил я.
- Во-первых, ты мне нравишься и во-вторых, я ненавижу Тироса. Все ненавидят Тироса.
- Хорошо, спасибо за предупреждение, Илирюс. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить тебя.
Ворота отворились и нас впустили в нашу тюрьму.
Там находились по-крайней мере триста рабов, большинство из которых - такие же существа, как и мы. Были и несколько мипосанцев. Последние были обычными преступниками или же теми, кто прогневил Тироса Кровавого. Мужчины не были отделены от женщин, поэтому нас с Дуари не разлучили.