Чтобы сделать ему - и себе - приятное, мы с Дорис попросили его разыграть тот эпизод, где его герой избивает жену. Уже одна эта сцена в исполнении Гарри могла бы сойти за целый спектакль, и автором пьесы был явно не Теннесси Уильямс. К примеру, у Теннесси Уильямса не было ни слова про то, как Гарри Нэш, ростом пять футов восемь дюймов и весом сто сорок пять фунтов, берет в руки сценарий и мигом становится еще на четыре дюйма выше и на пятьдесят фунтов тяжелее. На Гарри был куцый двубортный пиджачок от костюма, в котором он ходил еще на школьный выпускной, и крошечный красный галстук с конской головой. Гарри снял пиджак и галстук, расстегнул воротник и повернулся к нам с Дорис спиной, чтобы как следует распалиться. Рубашка его оказалась порванной на спине, хотя и выглядела довольно новой: Гарри нарочно порвал ее для роли, чтобы еще больше походить на Марлона Брандо.
Наконец он обернулся к нам с Дорис: огромный, красивый, самодовольный и жестокий. Дорис читала роль Стеллы, и Гарри так запугал древнюю старушку, что та в самом деле возомнила себя молоденькой беременной девчонкой, выскочившей замуж за похотливого орангутанга, который вот-вот вышибет из нее мозги. Я тоже в это поверил. Сам я читал слова Бланш, старшей сестры Стеллы, и, ей-богу, Гарри даже во мне открыл неизвестно откуда взявшуюся увядающую алкоголичку с Юга.
А потом, когда мы с Дорис потихоньку приходили в себя после пережитого - точно очухивались после наркоза, - Гарри отложил сценарий, повязал галстук, надел пиджак и вновь превратился в обыкновенного бледного продавца из скобяной лавки.
- Ну как, нормально? - спросил он, искренне опасаясь, что не получит роль.
- Что ж, для первого чтения сойдет, - ответил я.
- Как думаете, я получу роль? - Не знаю, почему он всегда делал вид, что роль может ему не достаться.
- Мы уверенно склоняемся именно к вашей кандидатуре, - проговорил я.
Гарри очень обрадовался.
- Спасибо! Спасибо огромное! - воскликнул он и пожал мне руку.
- Не видели там внизу красивую молоденькую девушку? - спросил я, имея в виду Хелен Шоу.
- Не заметил, - ответил Гарри.
Хелен действительно пришла на пробы - и разбила сердце нам с Дорис. Мы сперва решили, что в "Клубе парика и маски Северного Кроуфорда" наконец появилась по-настоящему красивая и молодая актриса: вместо юных девушек нам, как правило, приходилось всучивать зрителю потрепанных жизнью сорокалетних дам.
Но в Хелен Шоу не оказалось ни грамма актерского дара. Какую бы сцену ей ни давали, она оставалась той же очаровательной девушкой с заранее заготовленной улыбкой для недовольных клиентов.
Дорис попыталась ее вразумить, объяснить, что Стелла - очень страстная девушка и полюбила неандертальца потому, что ей был нужен только неандерталец. Но Хелен снова и снова читала строчки с прежним выражением - то есть без него. Мне показалось, что даже извержение вулкана не заставит ее вскрикнуть "о!".
- Голубушка, - наконец не выдержала Дорис, - я хочу задать вам личный вопрос.
- Давайте, - кивнула Хелен.
- Вы когда-нибудь влюблялись? Ну хоть раз в жизни? Я спрашиваю, потому что воспоминания о прежней любви помогли бы вам вжиться в роль.
Хелен глубоко задумалась и нахмурила лоб.
- Видите ли, я постоянно живу в разъездах, - наконец заговорила она. - Почти все мужчины, которых я встречаю по работе, женаты, а неженатых я встретить не успеваю, потому что нигде надолго не задерживаюсь.
- Ну а школа как же? Первая любовь, все эти девчачьи слезы и переживания?..
Хелен снова глубоко задумалась.
- В школе я тоже постоянно переезжала. Отец работал на стройке, и его то и дело направляли на новые объекты. Я не успевала привязаться к людям: только поздороваешься, как уже пора прощаться.
- Гм, - сказала Дорис.
- А знаменитости считаются? - спросила Хелен. - Ну, то есть в жизни-то я ни с кем не знакома, но мне нравятся некоторые актеры.
Дорис взглянула на меня и закатила глаза.
- Ну, в каком-то роде это тоже любовь…
Хелен немного взбодрилась.
- На некоторые фильмы я ходила много-много раз! - сказала она. - А иногда даже воображала, что вышла замуж за какого-нибудь знаменитого актера. Это ведь были единственные люди, которые сопровождали нас всюду, куда бы мы ни поехали.
- Гм-гм, - сказала Дорис.
- Что ж, спасибо вам большое, мисс Шоу, - сказал я. - Спускайтесь на первый этаж к остальным, мы вас вызовем.
Мы стали искать новую Стеллу. И никого не нашли: ни одна мало-мальски свежая девица на пробы не пришла.
- Зато Бланш хоть отбавляй, - сказал я, имея в виду увядших красавиц, которые могли бы сыграть роль увядшей Стеллиной сестры. - Наверно, такова жизнь: двадцать Бланш на одну Стеллу.
- А стоит отыскать такую Стеллу, - добавила Дорис, - как выясняется, что она ничего не знает о любви.
Тогда мы с Дорис придумали хитрость: позвать Гарри Нэша, чтобы разыграл какую-нибудь сцену вместе с Хелен.
- Может, это хоть немножко ее растормошит, - сказал я.
- Было бы что тормошить! - проворчала Дорис.
Мы снова позвали наверх Стеллу и попросили найти Гарри. Он никогда не сидел на пробах вместе с остальными - да и на репетициях тоже. Когда ему не нужно было играть, он тут же прятался в каком-нибудь укромном уголке, подальше от чужих глаз. На пробах Гарри обычно уходил в справочный зал и коротал время, разглядывая флаги разных стран на стеллаже со словарями.
Хелен поднялась к нам, и мы с большим прискорбием увидели, что у нее заплаканное лицо.
- Ах, голубушка! - запричитала Дорис. - Да что же… что с вами стряслось?
- Я ужасно читала, так ведь? - спросила Хелен, повесив голову.
Дорис произнесла ту единственную фразу, какую можно сказать в любительском драмкружке плачущей актрисе:
- Да будет вам, вы прекрасно играли!
- Нет, я ходячий ледник и знаю это, - возразила Хелен.
- Вот еще глупости! Глядя на вас, никто так не скажет.
- Когда узнает получше - скажет. Именно так говорят все, с кем я знакомлюсь. - Хелен расплакалась еще горше. - Но я не нарочно такая! Просто по-другому не получается, когда вся жизнь в разъездах… Только и влюбляюсь, что в кинозвезд! А когда встречаю кого-то в настоящей жизни, меня будто сажают в большую стеклянную бутыль и я даже потрогать никого не могу, как бы ни старалась. - Хелен пощупала руками воздух, словно трогая стенки бутылки. - Вот вы спросили, влюблялась ли я в кого-нибудь. Нет, но очень хочу! Я знаю, о чем эта пьеса, знаю, какие чувства должна испытывать Стелла и почему. Я… я… я…
Новый приступ плача не дал ей договорить.
- Что, голубушка? - осторожно спросила Дорис.
- Я… - Хелен снова пощупала воображаемые стеклянные стенки. - Я просто не знаю, с чего начать!
С лестницы донеслись тяжелые шаги: как будто по ступеням поднимался водолаз в свинцовых башмаках. То был Гарри Нэш, перевоплотившийся в Марлона Брандо. Едва не волоча кулаками по полу, он вломился в аудиторию и, завидев плачущую женщину, ухмыльнулся - до такой степени он вошел в образ.
- Гарри, - сказал я, - познакомься, это Хелен Шоу. Хелен, это Гарри Нэш. Если вы получите роль Стеллы, на сцене он будет вашим мужем.
Гарри даже не протянул руки новой знакомой: вместо этого он сунул оба кулака в карманы, подался назад и с ног до головы окинул Хелен раздевающим взглядом. Та вмиг прекратила плакать.
- Гарри, мне бы хотелось взглянуть, как вы ссоритесь, а потом миритесь, - сказал я.
- Не вопрос, - ответил он, не сводя глаз с Хелен. Эти глаза сжигали одежду быстрее, чем она успевала надеть новую. - Если Стелл в игре, я тоже.
- Простите? - Щеки Хелен стали цвета клюквенного сока.
- Стелл… Ну, Стелла, - это ты. Моя жена.
Я вручил обоим сценарии. Гарри выхватил свой, даже не сказав "спасибо", а Хелен едва сумела протянуть руку - мне пришлось самому сжать ее пальцы, которые отчего-то отказались ее слушаться.
- Мне бы что-нибудь тяжелое, - проговорил Гарри.
- Зачем? - не понял я.
- Ну, по сценарию я должен швырнуть в окно радио, - пояснил Гарри. - А мне что швырнуть?
Я дал ему пресс-папье вместо радио и пошире отворил окно. Хелен Шоу побелела от ужаса.
- С какого места начинать? - спросил Гарри, поводя плечами, как боксер перед боем.
- Давай начнем за несколько реплик до того, как ты выбросишь радио, - предложил я.
- О’кей, о’кей, - ответил Гарри, все разминаясь и разминаясь. Он пробежал глазами по ремаркам. - Так-так… Значит, сперва я вышвырну радио, потом она спрыгнет со сцены, а я ее догоню и вдарю хорошенько.
- Все верно.
- О’кей, детка, - сказал Гарри, исподлобья глядя на Хелен. Похоже, нам с Дорис предстояло увидеть сцену почище знаменитой гонки на колесницах из "Бен Гура". - На старт, внимание… Марш, детка!
Когда эпизод подошел к концу, Хелен Шоу вся взмокла, точно подносчик кирпичей на стройке, и едва стояла на ногах. Она рухнула на стул и свесила голову набок, не в силах даже прикрыть рот. От бутылки не осталось и следа. Стеклянные стенки, не дававшие ей раскисать, рухнули. Воображаемая бутылка исчезла.
- Я получил роль или нет?! - рявкнул Гарри.
- Безусловно, - ответил я.
- Вот так бы сразу! - воскликнул он. - Ну, тогда я отчаливаю… До скорого, Стелла, - бросил он Хелен и вышел, бахнув дверью.
- Хелен? Мисс Шоу? - позвал я.
- Мф? - откликнулась она.
- Роль Стеллы - ваша. Вы прирожденная актриса!
- Да вы что? - не поверила она.
- Я и не подозревала, что в вас столько огня, голубушка! - сказала ей Дорис.
- Огня?.. - Хелен словно не могла сообразить, стоит она на ногах или сидит на коне.