"Переключаешься от одной "стилизации" к другой. Находишь роль, наилучшим образом соответствующую обстоятельствам, и входишь в эту роль".
Девушка нахмурилась: "Никогда не думала об этом с такой точки зрения".
Барч досадливо взмахнул рукой: "Забудь об этом! Слушай музыку. Я для того сюда тебя привел".
Комейтк-Лелианр прислушалась: "Очень интересно! Но мне эти звуки режут уши. Они слишком откровенны, не оставляют места для компромисса".
"Нет, нет!" - воскликнул Барч, не совсем понимая, в чем именно он усматривал противоречие. Он говорил возбужденно и страстно, желая возбудить в девушке приязнь к той музыке, которая ему нравилась - а следовательно и к себе самому: "По сравнению с вами, мы - молодая раса. На вашей планете все успокоилось, вы устроились в жизни, довольны собой. На Земле все по-другому! На Земле наступили волнующие времена - и после прибытия лектванов оживление только возросло. Здесь каждый день дышит новизной и свежестью, каждый день начинается что-то небывалое, наблюдается продвижение к цели. Мы живем, увлеченные этой стремниной в будущее, и полное надежд непостоянство отражается в нашей музыке".
Он ожидал от Комейтк-Лелианр какого-нибудь ответа. Ее мысли не поддавались прочтению.
Барч решил, что требовалась оговорка: "Точнее говоря, это дух нашего региона. На других континентах люди живут по-своему, и музыка у них другая. Китайцы, например, считают любую западную музыку маршеобразной - будь то джаз, классика, гимны, панихиды, что угодно".
Подошла официантка: "Что вы хотели бы заказать?"
"Парочку коктейлей "Том Коллинз"", - ответил Барч. Повернувшись к инопланетянке, он продолжал: "Но западная цивилизация была преобладающей движущей силой, лидирующим обществом - по меньшей мере до прибытия лектванов".
Комейтк-Лелианр рассмеялась: "На какое-то время вы забыли о нашем присутствии".
"Верно. Забыл".
"Почему вы мне об этом рассказываете?"
Поколебавшись, Барч бросился с головой в холодную воду: "Потому что я не считаю себя варваром. Земляне и лектваны равны, нравится вам это или нет. Кроме того…"
Официантка принесла два высоких бокала и поставила их на стол: "С вас доллар двадцать центов".
Барч опустил деньги на поднос.
Комейтк-Лелианр прикоснулась к бокалу, осторожно понюхала содержимое: "Что это?"
"Фруктовый сок, вода с пузырьками углекислого газа, этиловый спирт, сахар".
"Здесь содержится плоть живых существ?"
"Даже если это так - что с того? - отрезал Рой Барч. - В сущности всё, что мы едим и пьем - углерод, кислород и водород. Какое значение имеет происхождение соединений этих элементов? Кроме того, фрукт, из которого выжат сок, давно уже не был живым".
Девушка поморщилась, но попробовала коктейль: "Мне не нравится этот напиток. А стаканы стерилизованы?"
"Скорее всего, нет. Поэтому они добавляют в напитки спирт - чтобы стерилизовать стаканы".
"О!"
Они сидели в молчании. Ансамбль вернулся на эстраду, и Барч почувствовал, насколько безразлично Комейтк-Лелианр слушала музыку - за танцорами она наблюдала с такой же отчужденностью.
Расправив плечи, он слегка наклонился и сказал: "Мне очень жаль - я привел тебя сюда под вымышленным предлогом".
"Значит, здесь не будет церемоний, о которых вы говорили?" - огорчилась молодая лектванка.
"Их можно наблюдать, возможно, где-нибудь в Центральной Африке".
"В местах, удаленных отсюда?"
"О да, в местах весьма удаленных, - язвительно ответил Барч. - Там живут совсем другие люди, настолько же отличающиеся от нас, насколько…" Он хотел было сказать, "насколько мы отличаемся от вас", но прикусил язык и прихлебнул коктейль из высокого зеленого бокала. Указав на негра, сидевшего за соседним столиком, он прибавил: "Этот человек происходит от африканцев".
"Неужели? Он практически ничем не отличается от вас - разве что цветом кожи. Он участвует в обрядах, о которых вы упоминали?"
"Нет - конечно, нет. Он родился и вырос в нашем обществе. Время от времени, однако, он подвергается неприятной дискриминации". Чуть помолчав, он раздраженно прибавил: "Так же как земляне, насколько я понимаю, подвергаются дискриминации на Лектве".
Комейтк-Лелианр поджала губы, поворачивая пальцами бокал то в одну, то в другую сторону. Барч заметил, что ее бокал полон: "Тебе настолько отвратителен этот напиток, что ты не можешь его пить?"
Девушка безразлично взглянула вниз, приложила губы к трубочке и отпила несколько глотков: "Теперь я должна почувствовать возбуждение?"
"Не думаю. Для этого нужно выпить еще два или три таких коктейля".
Лектванка покачала головой: "На это я не соглашусь". Поднявшись на ноги, она сказала: "Давайте уйдем отсюда".
Барч угрюмо проводил ее на улицу и обратно к воздушной яхте. Едва сдерживая возмущение, он предложил: "Если тебя интересуют отвратительные зрелища, я мог бы показать тебе поединок профессиональных боксеров или борцов, хотя предпочел бы без этого обойтись".
Комейтк-Лелианр пожала плечами: "Тогда мы вернемся домой". И она прошла в кабину через прозрачный корпус яхты.
III
Яхта поднялась в ночное небо и автоматически повернула в сторону куполов Маркеля, оставшихся далеко на юге. Авеню Сан-Пабло превратилась в сверкающую артерию, наполненную плывущими искрами фар. Сверху Млечный Путь выделялся на черном бархате пространства поясом из миллионов светящихся пылинок-звезд.
Машина летела на юг над огромной центральной долиной. Города стали мутными пятнами света за кормой - теперь звезды горели еще ярче.
Комейтк-Лелианр тихо сказала: "Отсюда видно солнце Лектвы, рядом с яркой голубой звездой…"
"Это Спика".
"Чуть выше и левее - бледная звездочка. Это наше солнце, Скиль".
Рой Барч присмотрелся в указанном направлении без особого любопытства: "Возникает впечатление, что ты тоскуешь по родной планете".
Девушка кивнула: "Здесь, в чужом мире, нет никого из моих друзей. Я поспешила заняться исследованиями, чтобы отвлечься, чтобы забыть об одиночестве".
Барч погрузился в неловкое молчание.
Прямо по курсу, над самым горизонтом, в небе зажглась яркая зеленая вспышка. Комейтк-Лелианр испуганно ахнула и резко выпрямилась на сиденье.
Барч тоже насторожился: "Что случилось?"
"Не знаю…" - девушка до упора вдавила черный стержень в серебряный шар.
По полоске альтиметра быстро побежали тени. Комейтк-Лелианр напряженно обхватила руками колени; Рой Барч тревожно смотрел вперед. Под ними промелькнули заснеженные вершины гор; уже через несколько секунд появились хрустальные купола Маркеля - тускло освещенные, мирные и спокойные.
Воздушная яхта замедлилась и опустилась на стеклянную террасу.
Комейтк-Лелианр быстро выскочила из кабины. Барч последовал за ней. На террасе девушка застыла, как статуя. Барч начинал не на шутку беспокоиться: "В чем дело? Что происходит?"
"Не знаю. Что-то случилось - что-то ужасное…"
Барч направился по террасе к главному куполу. Под его ногами в синем стекле светились зеленоватые волокна.
Неподалеку лежало что-то темное, какая-то фигура. У Барча перехватило дыхание - он подбежал к телу и медленно опустился на колени: Дарран! Барч не мог поверить своим глазам. Клод Дарран - мертвый, безответный? Немыслимо!
У него за спиной выросла тень - Комейтк-Лелианр. Рой Барч с трудом поднялся на ноги, как оглушенный, и прошел еще несколько шагов вперед - не больше четырех. И снова наткнулся на темную фигуру - на этот раз маленькую, беспорядочно раскинувшую руки и ноги. Сиа-Спедз! Комейтк-Лелианр начала истерически задыхаться. Шея Барча похолодела, словно налитая льдом. Он начал было опускаться на колени у несчастных останков младшей сестры, но тут же поднялся и увлек девушку подальше, к балюстраде.
"Клау… - выдавила она шепотом. - Они здесь… прилетели на Землю".
Барч нерешительно вглядывался в темноту, ощущая беспомощность. На самом деле он не хотел ничего выяснять, боялся оказаться лицом к лицу с убийцами из другого мира. Где-то внутри хрустального купола послышался глухой звук удара. Комейтк-Лелианр ахнула и бросилась ко входу в купол.
Ноги Барча судорожно двигались сами собой: оттеснив девушку, он опередил ее и приблизился к тускло освещенному порталу. Осторожно заглянув внутрь, он не заметил ничего, кроме пары предметов мебели. Всхлипывая, Комейтк-Лелианр прижалась к его спине. Барч проскользнул внутрь; девушка обогнала его, подбежала к чему-то вроде завесы зеленоватого дыма, отбросила ее в сторону взмахом руки и оцепенела в странной позе, приподняв руки и не закончив шаг.
Барч заглянул через ее плечо - на полу лежали два золотистых тела.
Вокруг было много крови, собравшейся в соединенные струйками лужи. Барч взял девушку за плечи и заставил отойти назад.
Она бормотала: "Нужно связаться…" Пошатываясь, она пересекла помещение и открыла еще один портал. За ним валялись еще два трупа - гости Маркеля. А за коммуникационным пультом сидело большое черное существо. Лицо его поросло жесткой черной щетиной, глаза блестели, как полированный черный янтарь с четырехлучевыми красными звездами посередине.
Клау уставился на Барча; ноги Барча онемели, одеревенели. Недовольно ворча, клау поднялся, сжимая в руке тяжелый черный кинжал.
Покрывшись испариной, Барч отступил и прислонился спиной к стене. Клау занес руку, державшую кинжал. Барч успел схватить черную шершавую кисть, уперся ступней в живот противника и резко распрямил ногу. Клау пошатнулся и с глухим ревом упал на спину.
Оскалившись, как волк, Барч наступил всем весом на мясистую шею убийцы. Сильные черные руки схватили его за лодыжку - Барч терял равновесие.