Он выяснил, что чувство страха сводится к минимуму, когда группы очень маленькие, не более пяти человек, и состоят из хорошо знакомых друг с другом людей, когда все члены группы держатся вместе, когда у группы определенная цель и жесткий лимит времени, когда она состоит из разнополых людей разного возраста, имеющих высокие фоботолерантные качества, измеряемые ЛАС-тестами, и соответствующую атлетическую форму.
Результаты исследований были сжаты в статистические таблицы, хотя Норман понимал, что, в сущности, подтверждал общепринятое предпочтительно застрять в лифте с несколькими знакомыми вам атлетами, чтобы не гас свет, чтобы кто-нибудь боролся за ваше освобождение. Но некоторые из его результатов были неожиданными - к примеру, состав.
Однополые группы справлялись со стрессом хуже смешанных, примерно так же дело обстояло и с возрастом. Хуже всех с этой ситуацией справлялись уже сложившиеся коллективы - например, баскетбольная команда сразу же допустила прокол.
Хотя исследования были проведены безупречно, Норман продолжал считать инопланетное вторжение нелепостью и стеснялся представлять свой рапорт.
Особенно после того, как переписал его набело, придавая большую значимость, чем это было на самом деле. Он вздохнул с облегчением, когда администрация Картера забраковала его работу; они не одобрили ни одно из его рекомендаций, не согласились с проблемой страха, считая, что земляне почувствуют лишь удивление и буйный восторг. Администрация предпочла большую, человек на тридцать, команду, состоящую из трех богословов, юриста и физика, представителей Госдепартамента и Генштаба, законодателей, авиаинженера, экзобиолога, антрополога и телекомментатора.
Так или иначе, но в 1980-м Картера не переизбрали и Норман не слышал о проекте УЛФ около шести лет. До этого момента…
Барнс спросил:
- Вы помните ваши рекомендации по составу?
- Разумеется, - ответил Норман. Он рекомендовал включить в состав команды: астрофизика, биолога, математика, лингвиста и психолога (в обязанности последнего входило наблюдение за взаимоотношениями членов команды и улаживание конфликтов).
- Выскажите свои мысли по этому поводу, - и Барнс протянул лист бумаги.
КОМАНДА ИССЛЕДОВАНИЯ АНОМАЛИИ
Штат ВМФ (Члены поддержки)
Хэролд К. Барнскапитан, начальник проекта
Джейн Эдмундс старшина 1 кат., обработка данных
Тина Чан старшина 1 кат., электронщик
Элис Флетчер старшина 1 кат., поддержка ГД
Роуз К. Леви старшина 2 кат., поддержка станции
Гражданский состав Теодор Филдинг астрофизик / космогеолог
Элизабет Холперн зоолог / биохимик
Гарольд Дж. Адамс математик / логик
Артур Левин морской биолог / биохимик
Норман Джонсон психолог
- Я в самом деле предлагал подобный состав, за исключением морского биолога, - сказал Норман, просмотрев список.
- О'кэй, - Барнс взглянул на часы. - Брифинг начнется ровно в одиннадцать. А пока я хотел бы услышать ваше мнение о членах группы. В конце концов мы придерживались ваших рекомендаций.
Они придерживались моих же рекомендаций, подумал Норман, чувствуя внезапную слабость. Господи Иисусе, я ведь только что расплатился за коттедж!
- Я подумал, вам будет приятно понаблюдать за воплощением ваших идей в жизнь, - сказал Барнс. - Вот почему я включил в состав команды именно вас, а не молодого психолога.
- Весьма польщен, - сказал Норман.
- Я знал, что вы согласитесь, - Барнс ослепительно улыбнулся и протянул руку. - Добро пожаловать в команду УЛФ, доктор Джонсон!
Глава 4
БЕТ
Лейтенант ВМФ отвел Нормана в его апартаменты - крошечную каюту, более похожую на тюремную камеру, чем на что-нибудь другое. На койке лежала сумка, в углу стоял компьютер, рядом валялось толстенное руководство в синей обложке. Норман сел на кровать (она оказалась негостеприимно жесткой) и прислонился к стене.
- Привет, Норман, - послышался мягкий голос. - Я вижу, они и тебя втянули в эту затею. Это ведь все твоими стараниями, разве не так? - в дверях стояла Бет.
Биолог Бет Холперн состояла из сплошных контрастов - это была высокая худая женщина тридцати шести лет, которую можно было назвать хорошенькой, несмотря на грубые черты лица и почти мужские качества ее тела.
С момента их последней встречи эти черты стали еще более очевидны, так как Бет серьезно занялась бегом и тяжелой атлетикой - короткая стрижка, волосы едва ли длинней мужских; на шее и руках набухли вены; взбугрились мускулы.
В то же самое время, она пользовалась косметикой и носила ювелирные украшения, передвигалась самым соблазнительным образом. Ее голос был мягким, а глаза большими и прозрачными, особенно, когда Бет говорила о житейских делах. В такие моменты она обретала почти материнскую внешность, и кто-то из коллег Бет по Чикагскому университету прозвал ее "мускулистой Матерью-Природой".
Норман привстал и она чмокнула его в щеку.
- Моя комната рядом… Давно прилетел? Ты уже в курсе?
- Час назад, и до сих пор не могу очухаться от этого бреда, - сказал Норман. - Как ты думаешь, это реально?
- По крайней мере, реально вот это. - Бет указала на толстое руководство, и Норман прочитал название "Инструкции личному составу по проведению секретных военных операций", затем пролистал страницы плотного юридического текста.
- В общем, здесь говорится - держите рот на замке или загремите в тюрягу… и никаких звонков. Да, Норман, полагаю, дело обстоит самым серьезным образом.
- Но этот звездолет…
- Все это довольно интересно, - она оживилась. - По крайней мере, для биологии… ведь все, что мы знаем, мы изучили по своей собственной планете. Но в известном смысле наша жизнь однообразна и каждое живое существо, начиная с водорослей и кончая человеком, в принципе, построено по одному плану, из той же ДНК. Сейчас у нас появился шанс встретить совершенно иную жизнь. Это ужасно интересно, правда?
Норман рассеяно кивнул - он думал о чем-то своем.
- Ты сказала, отсюда нельзя позвонить, а я обещал Элен.
- Я и сама хотела поболтать с дочкой, но мне сказали, что связи с континентом нет… если в это вообще можно поверить. У ВМФ больше спутников, чем адмиралов, но они клянутся, что для телефонных разговоров нет свободной линии. Барнс сказал, что они используют кабельную связь… вот так.
- Сколько лет Дженифер? - спросил Норман, радуясь, что это имя всплыло из глубин памяти, но никак не мог вспомнить имя ее мужа - кажется, физик, блондин, носит бородку и галстук-бабочку.
- Девять. Сейчас она играет за "Эвансон" малой лиги. Джени не блещет как школьница, но зато хорошо подает мяч. - Бет излучала гордость. - А как твоя семья, как Элен?
- Спасибо, прекрасно. С детьми тоже все в порядке. Тим на втором курсе в Чикаго, Эми в Андовере. А как…
- Джордж? Мы расстались… года три назад, - сказала Бет. - Он работал в Женеве, наблюдая за экзотическими частицами, и полагаю, нашел, что искал. Француженка, как он говорил, неплохо готовит, - она пожала плечами. - Так или иначе, моя работа идет хорошо. Я изучаю цефалоподов и спрутов.
- Ну и как?
- Интересно. Возникает довольно странное впечатление, что эти создания не лишены зачатков разума, особенно осьминоги. Ты знаешь, спруты умней собак и были бы идеальными домашними животными, только вот мы об этом не догадывались.
- А с чем их едят? - сострил Норман.
- Ты по-прежнему все сводишь к желудку? - улыбнулась она.
- По мере возможности, - он похлопал по брюшку.
- Здешняя кухня тебе не понравится. А что касается твоего вопроса, я не могу их есть… кстати, ты что-нибудь знаешь о Хэле Барнсе?
- Ничего, а что такое?
- Я тут навела справки… Оказывается, Барнс давно уже не военный, он "экс"…
- Ты хотела сказать, он в отставке?
- С восемьдесят первого. Хэл был инженером по аэронавтике в Калифорнийском технологическом, потом работал на Груммана, а после Военно-морской академии стал помощником замминистра Обороны и членом СИОП… он выносил рекомендации Генштабу и министерству Обороны.
- Какие рекомендации?
- По приобретению вооружений, - пояснила Бет. - Он советник правительства по приобретению вооружений. Так как же он мог запустить этот проект?
- Не знаю, - сказал Норман, опускаясь на койку. Он сбросил обувь и только тут понял, как сильно устал. Бет повернулась к дверям.
- Кажется, ты в форме, - сказал Норман и подумал: Боже мой, какие у нее мускулы!
- В хорошей, как оказалось, - кивнула Бет. - А ты? Ну, с питанием у тебя все в порядке.
- Почему бы и нет? - Элен часто просила что-нибудь сделать с его животом. Время от времени, Норман вдохновлялся и на несколько дней уходил в спортзал - где не добивался особого успеха, что, правда, не имело большого значения.
Ему пятьдесят три года и он профессор, черт побери!
- …пока это только слухи. Но твое прибытие подтверждает их, говорила Бет.
- Что за слухи?
- Они собираются спустить нас на дно, - пояснила она.
- Но здесь тысяча футов…
- По нашим временам, это не такая уж и большая глубина… Говорят, водолазы уже собирают подводный дом.