Норман похолодел. Работая на Федеральное Авиауправление, он видел много ужасного. Как-то, на месте Чикагского крушения, он наступил на что-то вязкое и подумал, что это лягушка, но это была оторванная рука младенца. В другой раз он видел обугленный труп, пристегнутый к креслу оно было отброшено на задний двор пригородного дома, где упало рядом с пластиковой детской ванной. В Далласе он видел, как спасатели собирали с крыш коттеджей клочки разорванных тел, складывали их в сумки… Работа в спасательных командах требовала сильной выдержки, надо было уметь контролировать свои чувства… но там было безопасно и никакого физического риска - разве что впоследствии снились кошмары. Сейчас ему грозила перспектива погрузиться на тысячу футов в пучины океана.
- С тобой все в порядке? - спросила Бет. - Ты побледнел.
- Мне этого никто не говорил.
- Это просто слухи, - утешала Бет. - Отдохни, Норман, тебе это просто необходимо.
Глава 5
БРИФИНГ
Ровно в одиннадцать команда УЛФ собралась в полном составе. Норман с интересом оглядел группу, отобранную еще шесть лет назад.
Худощавый красавец Тед Филдинг в свои сорок лет выглядел как мальчишка; он носил шорты и спортивную рубашку. Тед написал большую монографию по планетной стратиграфии Меркурия и лун в астрофизической лаборатории Пасадены - но настоящее признание пришло к нему после изучения марсианских каналов - Mangala Vallis и Valles Marineris. Располагаясь на экваторе, эти каналы глубиной в полмили тянутся две с половиной тысячи миль, то есть они в десять раз длинней и вдвое глубже Великого Американского Каньона. Филдинг в числе первых пришел к выводу, что Земля больше похожа не на Марс, как считалось ранее, а на крошечный Меркурий.
Тед был открытым, жизнерадостным человеком. Он появлялся на телеэкранах при каждом запуске "шаттла", получая от этой популярности явное удовольствие. Недавно он женился во второй раз - на телеведущей прогнозов погоды, у них родился сын. К тому же Тед был сторонником внеземной жизни и ярым приверженцем СЕТИ <программа поисков братьев по разуму>, которую многие ученые считали пустой тратой средств и времени.
Сейчас Тед Филдинг приветливо улыбался Норману.
- Я знал рано или поздно, мы найдем доказательства существования разумной жизни в других мирах, - сказал он. - Это великий момент, Норман!
И, особенно, меня радует его форма.
- Форма?
- Ну, того объекта.
- И какова же она? - Норман еще не знал.
- Я видел в мониторной… она не круглая, это тебе не летающее блюдце, - сказал Тед. - И слава те Господи! Быть может, это заставит заткнуться некоторых болванов, - он улыбнулся. - Кто ищет, тот обрящет, ведь верно?
- Да-да, - Норман не совсем понял его слова. Тед представлял себя человеком Ренессанса и постоянно напоминал об этом случайными цитатами из Лао-Цзы или Руссо - это отражалось и на его речи, простой и временами наивной, что Норману очень импонировало.
Гарри Адамс - математик из Принстона - был более крепким орешком.
Норман не видел его шесть лет. Гарри был высоким, невероятно худым негром, носил очки в металлической оправе, вечно хмурился и был одет в футболку с девизом: "Математики сделают это как надо!". Студенты обожают подобные штучки. И в самом деле, Гарри казался моложе своих тридцати. Он, безусловно, был самым молодым в группе и самым высокомерным.
Многие теоретики доказывают, что контакт с инопланетянами невозможен, поскольку люди не будут иметь с ними ничего общего - они обратили внимание на то, что человеческое мышление, как и тело, представляет собой результат эволюции. Подобно телу, наш образ мышления постоянно трансформировался, и продолжает меняться.
Люди так и не смогли наладить контакт с другими разумными обитателями Земли, например, с дельфинами, только потому, что они живут в совершенно иной среде и имеют другие осязательные аппараты. Между человеком и дельфином много общего, при сравнении с внеземными существами, продуктами совершенно иной многовековой эволюции в другой планетной среде. Чужие могут видеть мир совсем по иному… а могут и не видеть совсем, воспринимая его через запах, температуру или прикосновение - и с такими существами у землян может не оказаться никаких точек соприкосновения - как выразился мудрец, можно ли объяснить поэму Уордсуорта о бледно-желтых нарциссах слепой морской змее?
Но математика едина во всей вселенной и является универсальным языком общения. Норман выбрал Адамса, поскольку, несмотря на молодость, он уже внес большой вклад в нескольких различных областях.
- Что ты думаешь, Гарри? - спросил Норман, усаживаясь рядом.
- Мне совершенно ясно, что это пустая трата времени.
- А как же корпус?
- Я не знаю, что это такое, но в любом случае, не инопланетный звездолет.
Стоявший поблизости Тед демонстративно отвернулся. Похоже, Гарри и Тед уже обсудили этот вопрос.
- Почему ты так считаешь? - поинтересовался Норман.
- Это тривиально, - Гарри махнул рукой. - Ты знаешь уравнение Драка?
Норман знал (уравнение Драка было одной из известных гипотез в литературе по внеземной жизни), но сказал:
- Напомни, пожалуйста.
Гарри вырвал из своего блокнота лист бумаги и написал:
"В<р> = В<п> К<о> В<ж> В<и> В<к>"
- Это уравнение вероятности, - сказал он. - В<р> обозначает вероятность развития разумной жизни, В<п> - функция вероятности планетной системы, К<о> - количество обитаемых планет, В<ж> - вероятность простейшей жизни, В<и> - вероятность того, что из нее возникнет разумная и В<к> вероятность, что эта цивилизация в течение пяти миллиардов лет освоит межзвездные перелеты. Вот что говорит это уравнение.
- Угу, - кивнул Норман.
- Но вся соль в том, что у нас нет никаких фактов, - сказал Гарри. О величине каждой из этих переменных мы можем только догадываться. Можно, как Тед, предположить, что разумных цивилизаций тысячи - но можно предположить и то, что существует только одна цивилизация, наша - и я придерживаюсь этой точки зрения.
- В таком случае, что же на дне?
- Что угодно, но только не чужой звездолет, - сказал Адамс, поправляя очки.
Шесть лет назад Гарри был уличным мальчишкой, чей робкий талант делал первый шаг от филадельфийских трущоб к маникюрным лужайкам Принстона…
Тогда Адамс радовался счастливому повороту в своей судьбе. Почему же он так резок сейчас?
Адамс был одаренным теоретиком, его репутация охранялась плотными формулами квантовой механики, находившейся за пределами понимания Нормана, хотя Гарри прекрасно разбирался в ней уже в семнадцать лет. Но зато Норман разбирался в психологии. Гарри был настроен скептически, чувствовал себя не в своей тарелке - возможно, из-за некоторых членов команды.
Приживется ли здесь этот "одаренный ребенок"? думал Норман.
Вундеркинды бывают двух видов - "математики" и "музыканты". Бытует мнение, что это один вид, поскольку музыка и математика тесно взаимосвязаны. Конечно, дети могут быть наделены способностями к литературе, живописи или атлетике; но математика и музыка единственные области, где они могут достичь предельных высот. С психологической точки зрения вундеркинды страдают комплексами: дарование изолирует их от ровесников и родных, социальное развитие зачастую замедляется, они плохо уживаются в коллективе.
Однажды Гарри признался, что когда другие мальчишки учились драться, он изучал преобразования Фурье. Может быть, у него проблемы? Нет, просто он на что-то рассердился.
- Через недельку ты убедишься, что это ложная тревога, ничего более, - сказал Гарри.
Ты надеешься, подумал Норман, интересно, почему?
- Да хватит вам спорить, ведь это так интересно, - ослепительно улыбаясь, сказала Бет Холперн. - Пусть даже это самый маленький шанс встретить новую форму жизни.
- Правильно, Бет, - поддержал ее Филдинг. - В конце концов, в небесах и на земле кроется куда больше, чем может вообразить философ.
Норман повернулся к последнему члену команды, Артуру Левину, который оставался "белым пятном". Низкорослый толстяк выглядел бледным и озабоченным. Норман хотел поинтересоваться его самочувствием, но тут появился Барнс.
- Добро пожаловать к чертям на кулички, где нет возможности даже принять душ… - сказал он и все нервно засмеялись. - Извините, что заставил вас ждать… У нас мало времени, так что сразу же перейдем к делу. Потушите свет, пожалуйста.