- Прорицатель. Здоровенный титанище. Глаза как ледышки.
Весьма узнаваемое описание. Значит, Герард был здесь. Тогда у меня есть шанс выведать у него нужную мне информацию. Небольшой шанс.
- О чем спрашивали?
- О жизни.
- И что ты им рассказала?
- Правду, - выплюнула она зло. - О том, как столкнулась с молодым да ранним и он одолел меня. А теперь я полупарализованный инвалид, тащу по миру снов свое немощное тело, не живу, а существую, не дышу, а…
- Вот только на жалость давить не надо, - отозвался я резко. - На меня это не действует. Могла согласиться на перековку.
- Нечего перековывать, - оскалила женщина на удивление ровные, белые зубы. - Мой мир снов практически разрушен, тело сновидения сковано, психика подавлена. Ты славно поработал.
- Может, мне рассказать тебе о девочках, которых ты уморила? Судя по пятну у тебя на шее, их было немало.
Ламия, выпустив вязанье, непроизвольно вскинула руку, но не коснулась отметины. Я ожидал нового приступа гнева, однако женщина вдруг ссутулила плечи и произнесла тускло:
- Какая теперь разница.
- Послушай, Кора. - Я приблизился к ней, встал напротив, и ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть мне в лицо. - Я не вправе рассказывать тебе все детали, но хочу спросить…
- Ты говоришь прямо как представитель Пятиглава, - желчно усмехнулась она.
- В твоей жизни в последнее время не происходило ничего необычного?
- Кроме появления двух сновидящих, ничего.
- Ты уверена?
Она молча дернула плечом, показывая, что мои вопросы только ее раздражают. А я все смотрел на нее и пытался понять - чем эта немолодая женщина может быть интересна дэймосам? Одна или в комплекте с двумя другими моими жертвами.
- А в мире снов тоже все спокойно?
- А в мире снов я ничего не вижу и не слышу, - фыркнула она брюзгливо.
- К тебе никто не обращался со странными вопросами или предложениями?
- Нет.
- Никто не пытался связаться с тобой?
- Я же сказала, нет! - рявкнула она, и мне показалось, что ей очень хочется воткнуть в меня свои спицы.
- Тебе может грозить опасность.
- Хуже уже не будет, - она снова сгорбилась над вязаньем. - Мне все равно.
- Есть другие люди, кроме тебя, которые могут пострадать.
- Мне все равно. Повторить еще раз?
Ничего другого я и не ждал. Настоящий дэймос, которому плевать на всех, даже на близких.
- Кора, - послышался приглушенный голос Виктора, - сейчас начнется твоя любимая передача.
Ламия порылась в складках платья, вытащила старый пульт от телевизора и нажала на кнопку. Отвернулась от меня, показывая, что разговор окончен. Да и я видел - больше ничего не добьюсь. Можно попробовать заглянуть в ее мир снов, не через могилу на моем кладбище, конечно, мне хватило прежней попытки. Листок с телефоном неведомого лекаря вполне проходит по категории личная вещь. Впрочем, я и так знал, что там увижу. Слабость, безысходность, серую хмарь полностью подавленного мира.
И словно насмешка над этим воспоминанием, на экране под бодрую, радостную музыку пролетели пейзажи прекрасного острова с изрезанным берегом, бухтами, глубоко вдающимися в сушу, и длинными мысами, рассекающими море. Вода невероятно синего цвета, яркая зелень, желтый песок…
Затем на этом красивом фоне начали сменять друг друга изображения людей. Разного возраста. Мужчины и женщины. Привлекательные и не очень, дерзкие, уверенные, уравновешенные и стремительные. Я читал их лица быстрее, чем краткие досье, сопровождающие фото.
Первый умен и решителен, явный лидер. Второй - талантлив и предпочитает действовать в команде. Третья - тверда и честолюбива…
Все наши кандидаты в Ареопаг принимали участие в этой передаче. На уединенном острове в океане три недели они жили в сложных условиях, выполняя трудные, часто опасные задания.
Экстремальная обстановка всегда выявляет скрытые, истинные качества и достоинства. Прекрасный, умный, ответственный, как кажется с первого взгляда, человек в реальной жизни может оказаться нетерпимым, резким или истеричным в условиях недостатка еды, воды и убежища.
Это была отличная возможность показать свои человеческие и профессиональные качества - умение договориться с коллегами, способность действовать в команде и поодиночке.
А люди могли видеть на домашних экранах тех, кто вызвался защищать их интересы в правительстве. И реально оценивать, насколько готовы доверять каждому из кандидатов.
Кстати, передача пользовалась бешеной популярностью - и, как я читал, попасть в нее стремились все претенденты на кресло в Ареопаге.
В другое время я, быть может, уделил бы внимание захватывающим приключениям на одиноком острове, но не сегодня.
Я вышел из комнаты, попрощавшись с Корой. Она не ответила, сделав вид, будто не слышит.
Ну и что мы имеем в итоге. По словам ламии, ею никто подозрительный не интересовался, не приходил, странных вопросов ни во сне, ни наяву не задавал. Впрочем, я не могу быть ни в чем уверенным, пока не проверю ее мир сновидений. Сам. Лично. Без участия Пятиглава.
Я подошел к двери, которая виднелась в другом конце коридора, прямо напротив жилища ламии. Постучал. Ответ прозвучал не сразу и, как мне показалось, донесся издалека. Я открыл ее и застыл в полнейшем изумлении. Создавалось ощущение, что я внезапно увеличился в размерах, превратившись в гиганта. Меня окружали здания. Пантеон чуть выше колена, мраморная ротонда правительства высотой до пояса, овал стадиона…
Между ними голографические проекции - фрагмент стены, составленной из тонких перекрытий, в которых перетекал, светясь, серый дым, колонна, над ней часть фронтона.
На огромном экране, занимающем всю стену, - часть трехмерного чертежа какого-то строения. Я разглядел несколько этажей с разной высотой потолков, на них квадраты, прямоугольники, ромбы и круги помещений с указанным метражом. Сбоку тянулись длинные колонки расчетов и формул.
- Аметил… - донеслось откуда-то из-за них.
Я пошел на зов, обходя по дороге коробки, сложенные одна на другую, тонкие плиты пластика и новые голограммы, мерцающие голубоватым светом. Одна подрагивала, видимо, передающее устройство плохо направляло сигнал.
Виктор опирался о верстак, на котором стоял макет очередного здания. А подле него на виртуальном экране ноутбука последнего поколения медленно вращалась статуя богини. Та держала в руках тяжелые колосья, перевитые цветами. Деметра улыбалась, чуть наклонив голову с венцом сложной прически.
- Ну как она? - спросил мужчина, глядя на меня с доброжелательным вниманием.
- Кора? На первый взгляд довольно бодра, - ответил я.
А также полна ненависти и злобы. Но этого я, конечно, вслух не сказал.
- Меня удивил визит твоих коллег, - пояснил скульптор, жестом показывая мне на стул, и сел сам. - Но Кора сказала, в последнее время у нее были проблемы со сном. Поэтому она вызвала сновидящих. С ней действительно что-то серьезное?
Значит, ламия никогда не рассказывала о своих темных способностях домашним. И сейчас предпочла соврать. Что ж, не могу ее за это осуждать.
- Пока не провели прямое воздействие, сложно сказать.
- Понимаю, - отозвался Виктор.
А я подумал, что именно сейчас могу задать нужные вопросы и этому человеку. И спросил его о том же, о чем Кору:
- Скажи, в последнее время не происходило ничего необычного?
- Даже если и происходило, я бы этого не заметил. Мы сдаем проект. Все силы и все внимание на него. Отстраиваем новый район на побережье.
Я читал об этом. Грандиозный план, новые технологии. Часть зданий будут стоять на берегу, а часть под водой. В строительстве принимал участие Гефестион.
- Постой! Так ты работаешь с великим архитектором?
Он улыбнулся моему удивлению.
- Да. Уже много лет. Но он рассчитывает и возводит монументальные конструкции, а я занимаюсь фронтонной скульптурой.
Я промолчал. Наверное, выглядел изумленным. Но не потому, что познакомился с человеком, близким к величайшему творцу современности. Похоже, ответ на вопрос - зачем дэймосам могла понадобиться ламия, нашелся. Она была им не нужна. Больший интерес представлял ее близкий родственник.
- Как думаешь, кто выиграет? - снова зазвучал голос Виктора, отвлекая меня от размышлений.
Я с недоумением посмотрел на него, а он кивнул на небольшой экран, который я не заметил сразу. Там шла та же передача, что и у Коры, но с приглушенным звуком.
Меня совсем не волновали ни победители, ни проигравшие в этом шоу, но заявление, что меня не интересует общественная и политическая жизнь города, в котором я живу, можно было приравнять к признанию в неумении плавать или читать.
- Думаю, все шансы есть у Идмона. - Я кивнул на молодого мужчину, как раз в этот момент что-то горячо объяснявшего пяти собеседникам, окружившим его, и, судя по их лицам, те были готовы согласиться с его доводами. - Он лидер, умеет сплачивать вокруг себя людей и не боится риска.
- А я думаю, Анхис обойдет его, - улыбнулся Виктор. - Он менее напорист и агрессивен. Но его сдержанная тактика чаще приносит победу, чем энергия и прямой натиск. К тому же у него степень по политологии…
"Все же в существовании дэймосов есть смысл хотя бы потому, что у них бывают разумные, талантливые дети", - подумал я, глядя на скульптора, увлеченного беседой со мной. Если бы я уничтожил Кору, на свет не появился бы Виктор.
- Я оставлю тебе свои координаты, - сказал я, кажется перебив собеседника, - если случится нечто непредвиденное. Не важно что - захочется статую разбить, или желание работать пропадет, начнут сниться странные сны, позвони обязательно.