Ламия сплелась с жертвой словно дерево. Ноги и руки девочки подобно длинным корням впивались в тело Домиана, прорастали в него, так что с первого взгляда было невозможно различить, где плоть ученика Тайгера, а где - сама дэймос. Ее спина изгибалась бледным древесным стволом, выступающие ребра надежной клеткой обхватывали голову и туловище пленника, сквозь трещины в них виднелась лишь часть лба и полуоткрытый глаз. Лицо Спиро - растянутый, неровный узор на коре - поднято к низкому, темному небу, с которого падали хлопья пепла.
Я медленно двигался вперед, с каждым шагом различая все новые детали. Пальцы Домиана, сведенные судорогой боли, вокруг каждой фаланги обвиваются пряди тонких серых волос, струящихся с головы создательницы кошмаров. Набухшую вену на его лбу, готовую лопнуть от пульсации крови. Но видел я и трещины, изрезавшие искривленное, вытянутое тело ламии, редкие алые капли, сочащиеся из разрывов на ее коже. Девочка страдала сама, сделав из себя живую ловушку для сновидящего. Как знакомо, как нелепо.
- Спиро, - произнес я, подходя ближе. - Ты звала меня. Я - здесь.
Лицо, запрокинутое к небу, медленно опустилось. Его искаженные, одеревеневшие черты были едва узнаваемы.
- Отпусти человека.
- Почему ты его защищаешь? - прошелестел голос, похожий на шорох сухих листьев.
- Не его. Ты убиваешь себя. Тебе не говорили, что ламия, создавая клетку удержания из собственного тела сновидения, разрушает его?
Ветви - руки Спиро - лишь плотнее обвились вокруг Домиана. Тело девочки, похожее на высохший, расщепленный ствол, ниже склонилось над пропастью.
- Что ты можешь знать об этом?
- Гораздо больше, чем ты думаешь. Пленника действительно никто не вырвет из твоих объятий, и не исцелит, но ты рассыплешься в прах вместе с ним. Очень скоро. И ради чего?
Она молчала и смотрела на меня пустыми глазами, напоминающими сучки на древесной коре.
- Отпусти его, пока не стало слишком поздно.
- Я не могу, - произнесла Спиро очень тихо.
На миг она показалась мне не грозным дэймосом, а ребенком, взвалившим на себя сложнейшее и опасное дело. Ей было страшно.
- Спиро, послушай меня. Что бы ты ни задумала, ничего не получится. Чего ты хочешь добиться? Ты не сможешь освободиться из тюрьмы таким способом.
- Я не добиваюсь свободы, - выдохнула она, и по ее искривленному телу прошла дрожь.
- Тогда чего ты хочешь? От меня?
- Подойди ближе…
Я сделал шаг вперед, на миг мне почудилось неуловимое движение рядом. Я действительно не был оставлен один на один с дэймосом, вырвавшимся из-под контроля. За мной наблюдали. Отметив мимоходом этот факт, я сосредоточил все внимание на Спиро. Она смотрела на меня, и в ее остановившемся взгляде сквозила боль и напряжение.
Теперь я легко мог бы коснуться девочки и даже пленника, все глубже погружающегося в живую клетку.
- Чего ты хочешь? - повторил я.
- Покажи мне последнюю могилу в твоем мире, - четко и ясно произнесла ламия, но мне показалось, я ослышался.
Это была ошеломляюще неожиданная просьба. Сперва мне почудилось - она шутит или слегка повредилась в рассудке, трое суток удерживая человека в плену.
Признаться, я ждал жесткого ультиматума. Требования освободить всех пленных дэймосов или приказа самому броситься в пропасть в качестве мести за мою "измену".
- Ты убиваешь себя, убиваешь человека… только для того, чтобы взглянуть на старую каменную плиту?!
Могилы в мире дэймоса - постоянное напоминание о его жертвах. Убитых, замученных, обманутых, лишенных памяти или здоровья. Я уничтожил все… почти все.
- Я оставлю человека, если ты покажешь мне твою последнюю могилу.
- Зачем тебе это надо, Спиро?
- Покажи, - потребовала она, и по ее изломанному телу прошла дрожь.
Домиан задергался в объятиях ламии, я видел, как все сильнее наливается кровью сосуд на его лбу.
- Хорошо, - ответил я, прежде чем она случайно не задушила человека. - Я выполню твою просьбу. Отпусти его.
- Меняемся, - велела Спиро, и в ее голосе прозвучали внезапно почти исчезнувшие детские нотки.
Хорошее правило - не вести никаких переговоров с дэймосами, не идти на уступки, не поддаваться на шантаж, не играть в их игры. Прекрасно звучит в теории. Жаль, что в реальности это практически не осуществимо.
Я сделал еще один шаг. И Спиро, изломав тело под новым невообразимым углом, подалась вперед и протянула мне руку, больше похожую на ободранный ветром сук. Я помедлил всего лишь долю секунды. А затем сжал потрескавшиеся пальцы, тонкие, как спицы, они впились в мою ладонь, оплетая, срастаясь с ней, втягивая в себя. Она была очень сильной и наполнена неукротимой яростью. Даже несмотря на то что ее тело разрушалось. Ламия знала, что не выживет, но это ее не волновало.
- Почему ты не выросла за эти годы, Спиро?
- Так захотел Фобетор, - неожиданно гулко прозвучал у меня в голове ее голос.
"Задержка роста из-за гормонального нарушения, - подумал я машинально. - Скорее всего, синдром Гераны. Врожденный дефект гена-рецептора соматотропного гормона, приводящий периферические ткани к нечувствительности при воздействии гормона роста".
- А теперь веди, - приказала ламия.
У моей ноги негромко хрустнуло что-то. Тонкая костяная пластинка, которую используют для игры на кифаре. По закругленному краю пошла едва заметная трещинка.
- Идем, Спиро, - произнес я, наступил на плектр и полетел вниз, увлекая вместе с собой ламию и ее жертву.
Этот полет-падение был гораздо короче, чем предыдущий. Декорации сменились быстро, почти мгновенно. Вместо величественного античного храма, наполненного дыханием уснувшего пожара, вокруг развернулось старое заброшенное кладбище. Неподалеку стояло полуразрушенное здание с провалившейся крышей. В зарослях сорных трав виднелись обломки замшелых камней. Возле одного из них - плоского, обколотого со всех четырех углов, покрытого сетью трещин, возвышалось уродливое, изломанное дерево с человеческим лицом.
- Эта, - сказал я, указывая взглядом на плиту у своих ног.
Ламия, не выпуская моей руки, наклонилась, вчитываясь в надпись. Целую долгую секунду она стояла не шевелясь, а затем вдруг покачнулась, вскрикнула. Пальцы, держащие меня за руку, начали медленно осыпаться мелкой трухой.
- Нет! Нет!!.. - закричала Спиро.
- Открой клетку! - крикнул я.
Но она меня уже не слышала.
Ее тело ссыхалось, таяло, выкручивалось, разрушалось. Продержаться чуть дольше и даже, быть может, спастись ей помогла бы немедленная смерть Домиана, а еще лучше и моя тоже. Но из тревожной пустоты кладбища выступил очень хорошо знакомый мне силуэт. Движение серпа в его руке было столь стремительно, что я не смог отследить тот миг, когда оказался свободен. А возле плиты осталось стоять болезненно искривленное дерево, напоминающее сгорбленную старуху. У его подножия лежал освобожденный Домиан.
Сновидящий повернулся ко мне.
- Благодарю, Тайгер. - сказал я, чувствуя, как на меня накатывает внезапная усталость.
- Благодари Талию, - ответил он, глядя на высохший древесный ствол, печально склоняющийся над могилой.
И я не смог понять, что тревожит его больше - гибель ламии, неизвестные мотивы, двигавшие ею, или то, что дэймосу удалось вырваться из-под его контроля.
Перековщик наклонился, поднял спасенного ученика и шагнул прочь, уходя из мира сновидения, который был почти такой же, как мой мир.
- Очень похоже, - сказал я, глядя ему вслед, но обращаясь к той, которая все это время должна была быть рядом со мной. Невидимая и неощутимая.
- В твоем мире меньше могил, - ответила Талия, выходя из полоски тени, падающей от дерева.
Не представляю, как ей удалось так быстро создать пространство сновидения, практически не отличимое от моего. Вряд ли когда-нибудь она ставила перед собой цель - досконально изучить расположение могильных плит на моем кладбище, оттенки света на ржавой решетке в оконном проеме здания и горечь полыни, плывущую в холодном воздухе…
И этого имени на камне в моем мире точно никогда не было, и быть не могло. Я смотрел на него, испытывая одновременно печаль, досаду и неутихающее чувство вины. Чтобы хоть немного заглушить их, я спросил:
- Для чего ей была нужна последняя могила?
- Не ей, а им, - задумчиво уточнила Талия. - Всем тем, кто стоял за этим покушением. Тем, кто заставил Спиро умереть.
- Но зачем?
- Я не понимаю, Мэтт. Пока не понимаю. Но уверена в одном, они не узнали то, что хотели узнать. - Она крепко взяла меня за руку и потянула за собой прочь из этого сна.
Я шагнул следом за харитой. Но оглянулся напоследок. Сухое дерево, в вечной скорби склоненное над растрескавшейся плитой под ним. И одно-единственное имя, выбитое на ней.
"Феликс"…