Отвыкая от мирного существования, в котором не осознавалось время, Сэм спал. Он видел сны и выкликал кого-то или просто кричал. У него не было аппетита, но Яма подобрал ему тело крепкое и очень здоровое, способное вынести психосоматический переход из божественного состояния в материальное.
Он мог сидеть час неподвижно, глядя на камешек, семя или листок. И в этих случаях его нельзя было отвлечь.
Яма видел в этом опасность и советовался с Ратри и Тэком.
- Нехорошо, что он сейчас таким образом уходит от мира, - сказал он. - Я говорил с ним, но как будто обращался к ветру. Он не может расстаться с тем, что оставил позади. Сама попытка стоит ему силы.
- Возможно, ты неправильно истолковываешь его усилия, - сказал Тэк.
- Что ты имеешь в виду?
- Видишь, как он смотрит на семя, которое положил перед собой? Приглядись к морщинкам в уголках его глаз.
- Ну и что?
- Он косит. У него ослабло зрение?
- Нет.
- Почему же он скашивает глаза?
- Чтобы лучше изучить семя.
- Изучить? Это не тот Путь, которому он учил когда-то. Однако он изучает. Он смотрит на предмет без размышления, ведущего к высвобождению сути.
- Что же он тогда делает?
- Противоположное.
- То есть?
- Он изучает предмет, обдумывает его возможности, стараясь применить их к себе. Он ищет в этом оправдание жизни. Он пытается снова завернуться в покрывало Майи, иллюзии мира.
- Я уверена, что ты прав, Тэк, - сказала Ратри. - Как мы можем помочь ему в его усилиях?
- Трудно сказать, госпожа.
Яма кивнул. Его темные волосы заблестели в луче солнца, проникшем через узкий проем галереи.
- Вы ткнули пальцем в то, чего я не видел, - согласился он. - Сэм еще не полностью вернулся, хотя он и в человеческом теле, ходит человеческими ногами, говорит, как мы. Его мысль все еще за пределами нашего кругозора.
- Что же будем делать? - спросила Ратри.
- Возьми его в длительную прогулку по окрестностям, - сказал Яма. - Корми его лакомствами. Расшевели его душу поэзией и пением. Найди ему крепкую выпивку - здесь, в монастыре, ее нет. Одень его в яркие шелка. Предоставь ему двух-трех куртизанок. Вытащи его снова в жизнь. Это единственное, что может освободить его от цепей Бога. Дурак я, что не подумал об этом раньше.
- Так оно и есть, Бог Смерти, - заметил Тэк.
Темное пламя метнулось в глазах Ямы, но он улыбнулся.
- Ты рассчитался со мной за замечание, которое я, вероятно не подумав, уронил в твои волосатые уши. Я прошу извинения у тебя, обезьяна, ты настоящий человек, человек умный и проницательный.
Тэк поклонился. Ратри хихикнула.
- Скажи нам, мудрый Тэк, потому что мы, возможно, слишком долго были богами и у нас не хватает кругозора, - как мы будем действовать в этом деле очеловечивания Сэма, чтобы он послужил для нужных нам результатов?
Тэк поклонился Яме, потом Ратри.
- Как предложил Яма. Сегодня ты, госпожа, ведешь его на прогулку к холмам. Завтра господин Яма идет с ним к опушке леса. Послезавтра я вожу его среди деревьев, трав, цветов и виноградников. А там посмотрим.
- Да будет так, - сказал Яма.
Так и было.
В следующую за этим неделю Сэм принимал эти прогулки сначала с некоторым ожиданием, затем с умеренным энтузиазмом и, наконец, со вспыхнувшей жадностью. Он стал уходить без сопровождения на все большие промежутки времени: сначала на несколько часов утром, затем еще и вечером. Позднее он стал уходить на весь день, а иной раз и на сутки.
- Это мне не нравится, - сказал Яма. - Мы не можем оскорблять его, силой навязывая ему свое общество, раз он его не желает. Но в этом кроется опасность, в особенности для рожденного вновь, как он. Нам желательно знать, как он проводит время.
- Но, что бы он ни делал, это помогает ему восстанавливаться, - сказала Ратри, проглотив конфету и слегка помахивая пухлой рукой. - Он стал менее отчужденным, больше говорит, даже шутит. Он пьет вино, которое мы ему приносим. К нему вернулся аппетит.
- Однако, если он встретится с посланцем Тримурти, может произойти окончательная гибель.
Ратри неторопливо прожевала лакомство.
- Вряд ли, хотя в прежние времена в этой местности такое могло случиться. Животные будут смотреть на него, как на ребенка, и не повредят ему, люди же увидят в нем святого отшельника. Демоны боялись его в старину и теперь будут с ним почтительны.
Яма покачал головой.
- Госпожа моя, все не так просто. Хотя я разобрал многие свои машины и спрятал их в сотни лиг отсюда, такое мощное движение энергии, какое я возбудил, не может пройти незамеченным. Рано или поздно это место посетят. Я пользовался экраном и отражателями, но след от этого деяния должен проявиться в некоторых местах, как Мировое Пламя пляшет на карте. Скоро нам придется уйти. Я предпочел бы подождать, пока наш друг полностью не придет в себя, но…
- Разве нет каких-нибудь природных сил, производящих тот же энергетический эффект, что и твои работы?
- Есть, и это случалось поблизости, почему я и устроил нашу базу здесь - как будто все исходит от природных сил. Но все-таки я сомневаюсь. Мои шпионы в деревнях не сообщают пока о необычной активности. Но в день его возвращения верхом на гребне грозы кто-то сказал, что пронеслась громовая колесница, охотящаяся на небе. Это было далеко отсюда, но я не уверен, нет ли тут связи.
- Однако, если бы он не вернулся…
- Мы бы не знали об этом. Но я боюсь…
- Тогда давайте уедем сразу, же. Я слишком уважаю твои предчувствия. У тебя больше силы, чем у любого из Павших. Для меня, например, даже принять приятный вид более чем на несколько минут и то большое напряжение.
- Силы, которыми я обладаю, - сказал Яма, вновь наполняя чайную чашку, - нетронуты, потому что они иного порядка, чем у вас.
Он улыбнулся, показав ряд крупных блестящих зубов. Улыбка захватила край рубца на его левой щеке и потянулась вверх, к углу глаза. Он поморщился и продолжал:
- Мое могущество во многом от знания, которое даже боги Кармы не смогли вырвать у меня. Могущество, же большинства богов основано на особой психологии, которую они частично теряют, воплощаясь в новое тело. Мозг, наделенный памятью, через некоторое время изменит любое тело в определенном направлении, породит новый гомеостазис, дающий постепенный возврат могущества. Мое вернулось быстро и теперь полностью со мной. Но даже если бы это было не так, у меня есть знания, которыми можно пользоваться как оружием, - а это и есть могущество.
Ратри прихлебывала чай.
- Каковы бы ни были источники твоей силы, если они велят идти, мы должны идти. Скоро?
Яма достал кисет с табаком и крутил сигарету, пока говорил. Ратри заметила, что его темные гибкие пальцы были всегда в движении, напоминающем движения играющего на музыкальном инструменте.
- Я бы сказал, что мы останемся здесь не более чем на неделю или десять дней. Ты должна отлучить Сэма от этой местности.
Ратри кивнула.
- И куда?
- В какое-нибудь маленькое южное княжество, где мы можем пожить спокойно.
Он закурил, вдыхая дым.
- У меня лучшая идея, - сказала Ратри. - Знай, что под смертным именем я хозяйка Дворца Камы в Кейпуре.
- Дом свиданий, мадам?
Она нахмурилась.
- Поскольку такое часто считается пошлым, не присоединяй к моему имени "мадам". Это место отдыха, удовольствия, празднеств и очень доходное для меня. Там, я чувствую, найдется хорошее тайное место для нашего друга, пока он занимается своим излечением, а мы - своими планами.
Яма хлопнул себя по бедру.
- Неплохо! Кому придет в голову искать Будду в борделе? Отлично! Великолепно! Значит, в Кейпур, дорогая богиня, в Кейпур, во Дворец Любви!
Ратри встала и стукнула сандалией о плиты пола.
- Я не желаю, чтобы ты говорил о моем заведении в таком тоне!
Он потупился, с трудом сгоняя с лица усмешку, тоже встал и поклонился.
- Извини, дорогая Ратри, но открытие было так неожиданно…
Он поперхнулся и отвел глаза. Когда он снова взглянул на нее, он был полон сдержанности и благопристойности.
- Я был захвачен врасплох кажущимся несоответствием, но теперь я вижу мудрость этого. Это самое идеальное прикрытие, и оно дает тебе не только богатство, но и нечто более важное: источник тайной информации от купцов, воинов и жрецов. Это неотъемлемая часть общества, это дает тебе положение и голос в гражданских делах. Быть богом - одна из древнейших профессий в мире; так можем ли мы, падшие боги, бросать тень на другую древнюю и почетную профессию? Я салютую тебе и готов воздать должной Я благодарю тебя за твою мудрость и предусмотрительность. Я не стану порочить предприятие своей благодетельницы и союзницы по заговору. Я готов отправиться туда.
Ратри улыбнулась и снова села.
- Я принимаю твои льстивые извинения, о сын змеи. В любом случае на тебя трудно долго злиться. Налей мне еще немного чаю, пожалуйста.
Она откинулась на сиденье. Ратри пила чай. Яма курил. Вдалеке гроза затягивала занавесом половину перспективы. Над ними еще сияло солнце, но холодный воздух уже проникал в крытую галерею.
- Ты видел железное кольцо, которое он носит? - спросила Ратри, жуя еще одну конфету.
- Да.
- Не знаешь, откуда оно у него?
- Нет.
- И я нет. Но я чувствую, что нам нужно узнать о происхождении этого кольца.
- Пожалуй.
- Но как за это взяться?
- Я задал работенку Тэку. Он лучше нас ходит по лесу. Сейчас он идет по следу.
Ратри кивнула.
- Хорошо.