Здесь время жизни отмерено заслугами перед обществом и однажды Грейвену Варлоку уже удалось стать Амарантом, но нелепая ошибка - и вместо того, чтобы наслаждаться бессмертием, Варлок признается преступником, вынужденным долгие семь лет скрываться от правосудия. И вот он уже под именем Гэвина Вэйлока начинает восхождение по социальной лестнице, имея в лице многих Амарантов смертельных врагов в борьбе за жизнь. Вечную жизнь.
Содержание:
Вечная жизнь 1
Последний замок 33
Дома исзма 45
Сын дерева 64
Примечания 82
Джек Вэнс
Вечная жизнь
Вечная жизнь
I.
1
Кларжес, последний город планеты - 30 миль вдоль северного берега реки Шант, недалеко от впадины ее в Океан.
Кларжес - древний город. Жилые здания, рестораны, памятники, которым от двух до трех тысяч лет. Обитатели города берегли эти связи с прошлым, рождавшие иллюзорное ощущение бесконечности жизни. Но время предъявляло свои требования, заставляя их быть прагматичными и рациональными. Так и стал Кларжес причудливой смесью древности и модерна.
Не было на свете города, который мог бы сравниться с Кларжесом в величественности и мрачном великолепии. В районе Мерсер высились огромные небоскребы, напоминающие драгоценные турмалины. Повсюду - роскошные магазины, театры, респектабельные жилые дома.
Дальше виднелись предместья, промышленные районы. Престижные районы Балиас, Эрдистон, Вандун, Подоблачный Замок располагались на северных склонах холмов. С юга их омывала река. Тут постоянно кипела жизнь: миллионы окон отражали солнечный свет, по бульвару проносились машины, в воздухе совершали свой путь аэрокары и авиетки. У мужчин и женщин был озабоченный вид, казалось, они не способны потратить понапрасну ни секунды.
За рекой раскинулась Глайд Каунти - обширная территория, непригодная для жизни. Там ничего не было, кроме приземистых ив и колючих кустов. Глэйд Каунти не представлял бы никакого интереса если бы не 600 акров называемых Карневалим.
Карневаль! Драгоценность, пышный цветок на сером безжизненном фоне Глэйд Каунти. 600 акров сияющей всеми цветами радуги земли. Здесь царили радость и веселье.
Жизнь Кларжеса определялась деловой активностью ее обитателей. Карневаль жил особенной жизнью. По утрам там царила полная тишина. К полудню можно было встретить машины по уборке улиц да редких прохожих. А вот вечером Карневаль оживал. Он расправлял сияющие разноцветные крылья, словно великолепная экзотическая бабочка. К заходу солнца Карневаль был полон жизни, веселья, эмоций.
Вокруг Карневаля проносились кометы-автомобили: Сангрил, Рублон, Голл Глориана, Мистик Эмеральд, Мелантон Ультра-Лазурь. Они на ходу распускали хвост, напоминающий волшебное сияние.
Зеркальные окна домов отражали разноцветные огни, украшавшие город. Улицы наполнялись нарядно одетыми людьми. Звуки музыки, веселое пение, крики зазывал - все создавало атмосферу праздника.
Ночь продолжалась, общее опьянение усиливалось. Люди в карнавальных костюмах и масках забывали обо всем, запреты, преграды как бы переставали существовать: веселый смех оборачивался истерическим хохотом, беззаботное пение превращалось в дикий вой. Все это походило на спиритуальный оргазм.
Ночь завершалась, весельчаки выглядели усталыми, под масками открывались потные лица с воспаленными глазами. Мужчины и женщины - сонные, измученные отправлялись по домам. Жители фешенебельных районов и обитатели рабочих окраин в вагонах субвея становились равными. Все они приезжали в Карневаль, чтобы забыть о своих заботах, тяготах обыденной жизни, чтобы отвлечься, потратить деньги - но тратили гораздо больше - свою жизнь.
2
Мужчина в медной маске стоял у Дома Жизни и зазывал посетителей. Над его головой светился ореол - символ бесконечности, а на фасаде здания сияла огромная человеческая ладонь. Блестящая линия жизни проходила по ней правильной параболой.
Человек в маске кричал:
- Друзья, послушайте! Не верю, что вам жалко заплатить флорин за свою жизнь. Посетите Дом Жизни! Вы встретитесь с дидактором Монкуром, познакомитесь с его замечательными методами!
Он дотронулся до кнопки и низкий рокочущий звук наполнил воздух. Он становился все громче.
- Зайдите в Дом Жизни! Дидактор Монкур предскажет ваше будущее! Всего лишь флорин за вход в Дом Жизни!
Звук усиливался и изменялся - он перешел в вой, пронзительный свист. Вдруг пропал, оставив ощущение смятения, растерянности.
- У каждого из нас есть мозг, - спокойно и размеренно звучал голос зазывалы, - мозг у всех одинаков. Но почему есть Бруды, Веджи, Серды, Вержи и Амаранты?
Он наклонился вперед и продолжал тихо, доверительно:
- Секрет жизни - техника. Дидактор Монкур обучает технике жизни. Разве бесконечность не стоит флорина?
Дом Жизни постепенно заполнился любопытными.
Зазывала сошел с возвышения. К нему подскочил незнакомец и схватил за руку. Зазывала резко дернулся.
- Вэйлок! Ты испугал меня. Это я, Бэзил.
- Вижу, - кротко ответил Гэвин Вэйлок.
Бэзил Тинкоп, коротенький, толстый, напоминал сказочную птицу: ярко-желтый пиджак с зелеными металлическими нашивками, красно-серые платины закрывающие ноги, черные перья, обрамляющие лицо. Бэзил наверняка заметил недружелюбие Вэйлока, но решил проигнорировать его.
- Я ждал, что услышу о тебе, - сказал Бэзил. - Я был уверен, что наша последняя беседа...
Вэйлок покачал головой:
- Я не хочу быть замешанным в таком деле.
- Но твое будущее! - настаивал Бэзил. - Это же поразительно, ты уговариваешь других заботиться о своем будущем, а сам остаешься в тени.
Вэйлок пожал плечами.
- Всему свое время.
- Всему свое время! А проходят драгоценные годы и твой слоп остается низким.
- У меня свои планы. А пока я готовлюсь.
- В то время как другие уходят вперед! Плохая политика.
- Хочешь, я открою тайну? Но никому ни слова!
Бэзил обиделся:
- Разве я когда-нибудь давал повод сомневаться? За семь лет...
- Один месяц короче семи лет... Через месяц у меня регистрация в Бруды.
- Я рад это слышать. Идем выпьем по стакану вина за твое решение.
- Мне нужно присматривать здесь.
Бэзил покачал головой и чуть было не потерял равновесие - стало ясно, что он выпил лишнего:
- Ты удивляешь меня, Гэвин, Семь лет... и вот...
- Почти семь лет.
Бэзил удивленно моргнул.
- Семью годами больше, семью меньше... Все равно ты удивляешь меня.
- Каждый человек загадка. Я стараюсь быть проще.
Бэзил пропустил это мимо ушей.
- Приходи к нам в Балиасский Паллиаторий. - Он наклонился к Вэйлоку и черные перья скользнули по его маске. - Я пытаюсь разработать новый метод лечения. Если все будет хорошо, то крутой слоп мне обеспечен. Мне хотелось с тобой расплатиться, хотя бы частично.
Вэйлок рассмеялся. Маска отозвалась глухим эхом.
- Самый маленький из долгов, Бэзил.
- Ничего подобного! - закричал Бэзил. - Если бы не ты, где бы я был сейчас? На борту "Ампродекса"?
Вэйлок пренебрежительно махнул рукой.
Семь лет назад они вместе служили на корабле "Ампродекс". Капитан Хеснер Уэлси, огромный мужчина с густыми черными усами и нравом носорога, был Веджем, и все его усилия пройти в Серды оставались напрасными. Целых десять лет он был Веджем, постоянно находясь в состоянии раздражения и недовольства.
Однажды, когда корабль вошел в устье реки Шант и перед матросами возникла громада башен, с капитаном случилось нечто ужасное. Он разрубил топором вахтенного офицера, разгромил кают-компанию и направился к реактору, намереваясь взорвать корабль. Никто не решался остановить его. Перепуганная команда оторопела. Вэйлок, преодолев на секунду страх, попробовал подкрасться к капитану сзади, но увидев топор, так и не решился. Он заметил, как из каюты вышел Бэзил, осмотрелся, подошел к Уэлси. Бэзил увернулся от удара и что-то сказал капитану, тихо, доверительно. Уэлси выронил топор, тупо уставился на Бэзила. Через несколько минут он упал на палубу, потеряв сознание. Вэйлок вышел из укрытия.
- Не знаю, как тебе это удалось, но это чудо. - Вэйлок улыбнулся. - Ты сможешь быстро вырасти, работая с психическими больными.
Бэзил с сомнением посмотрел на него:
- Ты это серьезно?
- Абсолютно.
Бэзил вздохнул и покачал головой:
- Вряд ли.
- Тебе нужны лишь самоуверенность и нахальство. И везение.
- Что ж, надо попытаться.
Он попытался и через пять лет стал Веджем. Его благодарность Вэйлоку была безграничной.
- Приходи в Паллиаторий посмотреть на меня. Я ассистент психиатра. Мы поможем тебе увеличить свой слоп. Сначала, конечно, ничего особенного, но затем ты сможешь достичь успеха.
Вэйлок рассмеялся.