Глава II
ДВОЕ В СТАЛЬНОМ БЕСТЕ. РАССКАЗ ДОКТОРА
Исследовательская станция на планете была смонтирована из пластиковых плит с прокладкой из нержавеющей стали внутри. Инженер назвал бы ее сегментом плоско-выпуклой линзы, по дуге которой и двигалась эскалаторная лента коридора. В коридор выходили только стальные двери, иногда далеко отстоящие одна от другой, с лаконичными табличками на зеркально поблескивающих филенках: "Холодильники", "Кухня", "Склады", "Лаборатории", "Коннектор", "Компьютеры". Вторая половина сегмента представляла специалистов: "Второй пилот", "Кибернетик", "Геолог", "Шеф". Дальше ехать не стали. Капитан коснулся рукой двери, и эскалатор остановился. Дверную ручку заменяла сигнальная кнопка, но либо она не действовала, либо ее действие выключил другой механизм, но дверь не открылась. Попробовали древнейший способ: Малыш саданул каблуком по стальной филенке. И снова безрезультатно.
- Открой! - рявкнул он.- Свои!
В ответ тонкий и сужающийся, как рапира, ослепительно голубой луч пробил стальную филенку двери, только чудом не задев Малыша. Тот отпрыгнул метра на полтора и прилип к стене. Стоявший поодаль Капитан с подавленным криком: "Тихо! Назад!" - буквально отшвырнул Библа и Алика от двери. Сейчас голубая рапира уже никого достать не могла.
Она наискось рассекла дверь, а заодно и нагроможденную у противоположной стены пирамиду ящиков с синтетическими бифштексами, повторила крестообразно разрез до пола и исчезла за дверью. На стальной ее толще остались лишь ровные оплавленные швы. Запахло сожженной синтетикой и опилочной тарой. Потом дверь чуть приоткрылась, и в щель выглянуло чисто выбритое худое лицо с пристальным взглядом снайпера. Умные, внимательные глаза нащупали сидевшего на корточкак Малыша, настороженный прицельный взгляд потеплел, и тонкие губы растянулись в улыбку. Человек в грязной замшевой куртке, пересеченной "молниями", сделал шаг вперед и дружелюбно спросил на алголе:
- Малыш?
- Идиот,- ответил Малыш, вставая.- Я же тебе кричал, что свои!
- Ты по-русски кричал,- сказал Капитан, подходя ближе.- Принимайте смену, хозяин. Второй Пилот, если не ошибаюсь?
Второй Пилот "Гедоны-2" был похож на ковбоев из древних фильмов, иногда воскресавших на телеэкранах. Сжатые губы, холодные глаза, и две глубокие морщины у губ, как две черты художника-графика на мужском лице, одержимом стремлением сломать, убить, выжить, выстоять. Сейчас глаза цвели теплотой придорожного бара, встречающего гостей в плохую погоду.
- А это здорово, что вы все-таки прибыли! Смена! Звучит вроде колокола на ярмарке.
- А что, дрейфишь?
- Да нет. Бояться не боюсь. Лично за себя, понятно. С Доком неважно. Кости не срастаются. Чего-то в организме не хватает.
- Ну, а контакты?
- Ты видел мои контакты. Чуть вас на тот свет не отправил.
- Сдали нервишки?
- Сдать не сдали, а приучили держать палец на спусковом крючке. Вы еще глотнете, не смейтесь.
- Для того и приехали.
- А ракета в порядке?
- Целехонька.
- И автоматика?
- Угу.
- А вы совсем останетесь? - вдруг спросил он, спохватившись.
- Конечно. Мы на смену, а вы домой. Садись к пульту и жми.
Ковбой-Пилот исполнил что-то вроде шаманской пляски среди растоптанных окурков, пустых бутылок, откупоренных жестянок и раздавленных тюбиков со сгущенным бульоном и сыром. Можно было только дивиться тому, как он не споткнулся и не сломал ногу на этой мусорной свалке. Может быть, раньше и жили в этой большой комнате без окна, хотя и с чистым искусственным воздухом, но сейчас она не казалась жилой. Такими комнаты выглядят после обыска или драки пьяных гостей. Ободранные стальные стены там и сям пересекали сваренные излучателем швы.
- Стены-то зачем испортили? - поинтересовался Библ.
С лица бритого Пилота сбежала улыбка. Он настороженно оглянулся. Движение было рефлекторным, привычным.
- Они и сюда проникают…- шепнул он, медленно отступая к внутренней двери, в пролете которой виднелась узенькая винтовая лесенка, ведущая на второй этаж.- Пошли. Там безопаснее. Другой горизонт, другой уровень.
Капитан и Малыш переглянулись. Спрашивать разъяснений не имело смысла.
- Грязновато у вас,- сказал Капитан.
- Убирать некому. Наверху чище.
- А кто наверху?
- Я и Док. Там мы спим и едим. Одни.
- В лазерную почему не заглядываете?
- Смысла нет. Энергию для вас бережем.
- Туда можно пройти?-вмешался Алик. Второй Пилот дружески указал на дверь:
- Отчего же нет? Десятая дверь справа. Нажми кнопку и входи. Там чисто. Пыли нет: вентилятор работает, пылеуловители в порядке.
- А на излучатель не напорешься? Может быть, у вас и автоматические есть.
- До этого не додумались,- засмеялся Пилот.- Это я один воюю.
Алик вопросительно взглянул на Капитана и вышел. Остальные двинулись за Пилотом в замшевой курточке. По винтовой лестнице они поднялись в такую же комнату, но с большим, сильно скошенным окном, прикрытым полупрозрачной шторой. Она не пропускала тепловой радиации солнца, но позволяла видеть все окружающее. А смотреть было не на что, кроме удручающей черноты каменной пустыни.
В комнате было чисто и прибрано - никаких окурков, бутылок, банок. Одна из выдвижных коек была аккуратно застелена, а на другой неподвижно лежал уже немолодой с проседью мужчина в расстегнутом мундире с нашивками, такой же чисто выбритый, как и его сосед, только с донкихотской бородкой под нижней губой. Он не пошевелился и не открыл глаз.
- Очнитесь, Док,- сказал Пилот.- Смена. Наконец-то долгожданная смена.
- Что-что?- воскликнул лежавший на койке и открыл большие, добрые и совсем не грустные глаза.
- Не узнали?-спросил Капитан.
Нажимом кнопки у изголовья седой поднял шторку окна. Стало светлее.
- Теперь узнаю,- сказал он.- Значит, вас только трое? Немного.
- Четвертый проверяет механику лазерной связи.
- Нас тоже было четверо,- задумчиво продолжал Доктор, словно уловил какой-то одному ему понятный смысл в ответной реплике Капитана.- Четверо. Двое живы, двоих похоронили у станции, использовав излучатель вместо лопаты и свинец из карьера вместо могильной плиты. Как это происходило, рассказать не могу - не видел.
- А вы не производите впечатления убитого горем,- сказал Капитан.
- Не умею убиваться- раз. И не стоит, считаю. Не повезло так не повезло. Мы начали, вы закончите, а не вы, так другие. Ошибок наших не повторите, с опытом познакомитесь, ну, а нас - в архив Космической службы.
Пилот протестующе кашлянул. Доктор засмеялся.
- Прости, это я о себе.И то, если починят, думаю, пригожусь.А мой напарник - золото. В любой рейс хоть сейчас. Даже огорчаюсь, что вынужден его с собой забрать. Вам бы он пригодился: умен, решителен и находчив.- Он снова усмехнулся, салютуя помощнику:- Правду ведь говорю, Пилот, а? Обо всем в лазерограммах не напишешь,а было много всякого, от чего руки у слабонервного начинают дрожать. Миражи - штука хитрая и удивительная, и не всегда с ними излучателем бороться надо. Впрочем, сами увидите. Хотя бы из этого окна.- Доктор устало кивнул на скошенную стеклом панораму четырех цветных солнц.- Скоро закат. Раньше всех заходит зеленое. Может быть, увидите иллюзион, не знаю.
- Вы не повторяете попыток сближения?
- Нет. Мы прячемся от них в стальном бесте.
- Где-где?-не понял Малыш.
Библ любезно предупредил ответ:
- Память Доктора,Малыш, как и моя, хранит понятия, уже забытые человечеством. Доктор- иранец, а в бывшем Иране так назывались убежища, сохранявшие неприкосновенность преследуемого… Только почему у вас, коллеги, стены даже здесь вспороты излучателем?
- От большой осторожности,- сказал Доктор.- Мой сосед по убежищу не любит подозрительных звуков и всегда начеку.
- А излучатель помогает?
- Теоретически не должен. Материальный луч против фантомов? Бессмыслица, конечно. Но представьте себе, мой напарник все-таки сжег целую опушку леса. Он "вырос" прямо у станции. И лес-то какой- силурийские мхи да древовидные папоротники.
- Мираж?
- А вы думаете! Чистая мистика. А Пилот полоснул излучателем раз-другой - и все исчезло. Но угли остались. И сморщенная листва, рассыпавшаяся при нашем прикосновении. И пепел!
Разговор оборвался. Сообщение Доктора поражало своей нелепостью. Может быть, уже распад психики? Пытка страхом и мания преследования. Но почему у обоих?
- Вы как-нибудь пытались объяснить это? - спросил Капитан.
- А вы? - взорвался Доктор.- Четыре солнца восходят и заходят, и никто до сих пор не может объяснить, где, как и почему! Я устал от чудес и гипотез.
Он приподнялся на койке и выпил воды с сиропом. Или Капитан не сумел скрыть какой-то нотки недоверия, или необходимость убеждать в том, что для них давно уже стало реальностью, утомила Доктора. Он устало взглянул в окно и воскликнул с неожиданной радостью:
- Смотрите! Имеете шанс.
Выпукло выдающееся наружу окно не искажало видимости. Пустыня просматривалась вдаль, как с открытого балкона. Горизонт сужал ее, обрезая зеленым, похожим на диск светофора солнцем. От него осталась только узкая светящаяся дуга с травянисто-золотым отсветом. Почти рядом, только не сохраняя симметрии, как бы по другой орбите сползало к горизонту еще одно солнце - голубой пылающий сгусток неба.