Он открыл дверь и, приказал монаху, дежурившему на лестнице:
- Закончи с ним.
Тот молча поклонился и шагнул к столу. Резкое движение рук, хруст позвонков и окровавленное и изуродованное пытками тело мальчика безвольно обмякло на столе.
- За церковной оградой тайно похорони, - обронил епископ и, услышав в ответ: "Будет исполнено", вышел из подвала.
Вернувшись в свой кабинет, епископ глянул в окно. На звездном небе ни облачка. И луны нет - новолуние. Как сказал паж Каролины, именно в такие дни волк мог сам обращаться. Скорее всего, Каролина опять с ним. Досада и ревность жгли душу. Епископ начал молиться, но молитва не приносила облегчения. Наконец он не выдержал. Он сам, своими руками прикончит и сатанинскую тварь, и отступницу. Приняв такое решение, он достал из письменного стола два серебряных кинжала. Оба с ручками в виде распятья, только один клинок был обычный, другой же весь в мелких зазубринах, словно пила. После чего крикнул слуге, чтобы ему оседлали коня.
Хоть ночь и была безлунной, его конь шел уверенной рысью. Не доезжая до того места, где, судя по рассказам мальчика, Каролина встречалась с оборотнем, епископ спешился.
Заброшенная полу развалившаяся часовня на берегу лесного озерца была освещена пламенем костра. На поляне у костра он увидел Каролину, которая действительно, как он и предполагал, была не одна.
Епископ, постаравшись оставаться незамеченным, подошел ближе.
Каролина сидела рядом с мускулистым черноволосым мужчиной, на плечи которого был накинут ее плащ.
- Тебе надо уйти отсюда, - тихо проговорила она. - Если Фредерик сейчас у епископа, то завтра мне стоит ждать гостей… и в любом случае в скором времени нам не увидеться.
- Ты предлагаешь мне уйти и бросить тебя?
- Я постараюсь выкрутиться. У меня подготовлено письмо, и как только епископ что-то предпримет против меня, кардинал получит подробный отчет о разнице между теми податями, которые собирает наш епископат, и теми, которые брат Алоимус указывает в донесениях Его высокопреосвященству. И еще сведения о поддержке епископом опального графа Вегермаера, которому опять тот же брат Алоимус за немалые деньги, конечно же, помог сделать и верительные грамоты и индульгенции выдал… Ну и много еще какие факты, которые заставят кардинала задуматься, а не стоит ли ему, во-первых, усомниться в истинности обвинений епископа в мой адрес, ведь ясно прослеживается мотив почему обвиняет - чтоб сведения, что вскрыла не передала, а во-вторых, заменить его на посту своим более преданным союзником.
- Каролина, пока суд да дело ты можешь скончаться в его подвалах… Я не отпущу тебя в замок.
- Без разрешения кардинала он не осмелится начать дознание, а кардинал вряд ли его даст… Церкви дохода от того никакого, лишь очередной скандал… Да и доказательств у епископа маловато… только показания мальчишки… Так что им не выгодно то. Им выгоднее нового епископа назначить и дело замять, особенно если денег пообещаю пожертвовать во славу Христову, а я не поскуплюсь…
- Каролина, тебе нельзя рисковать… ты не в том положении… ты можешь потерять ребенка.
- Ребенка я не потеряю хотя бы потому, что ты мне поможешь вызвать роды прямо сейчас.
- Ты с ума сошла? А если сейчас сюда нагрянет епископ с охраной? Мальчишка мог и про это место рассказать.
- Один он не осмелится сюда сунуться, а если бы с отрядом был, мы бы уже знали о том. Так что не бери в голову.
- Но зачем ты хочешь именно сейчас вызвать роды?
- Хотя бы затем, что я нашла рецепт… нужна была кровь не летучих мышей, а несколько капель его крови. Достаточно их добавить в эликсир, - она кивнула на металлическую фляжку, лежащую у ее ног, - и ты будешь свободен.
- Навсегда свободен? Ты нашла рецепт?
- Нашла… Кстати, я после этого уничтожила все записи… как чувствовала прям… В замке теперь ничего не осталось.
- А ребенок?
- Что ребенок? - Каролина недоуменно пожала плечами. - Ничего ему не сделается от того, что пару капель крови у него взять.
- Нет, я про другое… А вдруг на нем тоже проклятье?
- Проверим… Если есть, сделаю эликсир и для него. Дел-то… Рецепт ведь я помню.
- И что делать надо?
- Найди пару листиков болотной упырки… Если ее пожевать, схватки и начнутся.
Темноволосый мужчина встал, шагнул в сторону и тут же, вскрикнув, повалился лицом вниз на краю поляны. В спине его сверкал серебряный клинок с рукоятью в виде распятья.
Каролина испуганно вскочила, намереваясь подбежать к нему, но не успела. К костру вышел епископ и, схватив ее за плечи, рывком развернул к себе:
- Ну что, тварь? Полюбовника твоего я прикончил. Теперь твой черед! Только в отличие от него так легко я уйти тебе не позволю… Перед смертью ты намучаешься вдосталь и будешь молить меня прикончить тебя поскорее…
- Кардинал не спустит Вам того! - хрипло проговорила Каролина.
- А ему и не надо будет мне ничего спускать… от тебя, гадина, лишь мокрое место останется, и я доложу кардиналу, что сделал это оборотень, которого я выследил и убил…
- Значит, не хотите, открыто обвинить, - Каролина зло рассмеялась, - что ж это даже лучше… видно доказательств у Вас маловато… Мальчик не выдержал пыток?
- Деяния Сатаны порой трудно изобличить и рядится он в одежды добродетели столь же непринужденно сколь и во все другие. Похоже, что и ты, как его пособница, столь же ловка. И, кроме того, что ты пособница дьявола, ты еще и змея подлая… Господи, кого же я пригрел у себя на груди… - епископ зло скрипнул зубами.
- Попробуйте меня понять, и я обещаю, Вы не пожалеете об этом, - тихо выдохнула Каролина.
- Ты что дьявольскую сделку мне предлагаешь заключить? Думаешь, я предам Христа ради твоего чертовского очарования? Да я выжгу его… Каленым железом выжгу! От твоей красоты и следа не останется, тварь! - епископ сжал ее плечи так, что она охнула и закусила губы.
- Что не нравится? - зло продолжил он. - Так смею заверить: то, что тебе предстоит вынести, не понравится тебе еще больше.
Он рывком повалил ее на землю и, достав кинжал с зазубренным клинком и сдернув с ее плеч платье, с силой провел лезвием от предплечья до груди.
Каролина закусила губы сильнее и отвернула голову.
- Терпишь? Молодец, запасайся терпением, терпеть тебе долго придется.
Снова взмах рукой и рядом с кровоточащей полосой пролегла еще одна, а потом еще и еще. Каролина еле слышно застонала.
- По-моему славно походит на отметины когтей твоего зверя, - усмехнулся епископ, разглядывая рваные кровоточащие следы от зазубренных краев своего кинжала.
- Может он и зверь по обличью, - хрипло выдохнула Каролина, - а вот Вы, святой отец, зверь в душе. И вряд ли Господь примет Вас в свое лоно с такой звериной душой. Он хоть и любит всех, и прощать всех всем повелел, но тем, кто черен душой, прощенья Его не будет.
- Это тебе прощенья не будет, стерва Сатанинская! Сдохнешь ты в муках, и после смерти гореть тебе в пламени адском! - он с силой сжал ей плечо, пальцами разрывая раны еще глубже.
- Господи, на тебя уповаю, - хрипло выдохнула Каролина, - не оставь меня своею благодатью. Позволь мне хотя бы дитя мое сохранить.
- Да как ты своим языком подлым не подавилась, мерзавка, имя Господа упоминать! Гнусная тварь! Ты предпочла Господу богомерзкого зверя и еще смеешь имя Его святое произносить, чтобы просить за потомство сатанинское. Так вот, знай: я сначала вырежу твоего ребенка и у тебя на глазах на мелкие куски искромсаю, а потом вырву мерзкий язык твой, гадина!
Она ничего не стала отвечать, лишь из глаз медленно потекли слезы.
Еще один взмах руки, и жуткий вопль Каролины пронзил тишину леса, а епископ поднял на руках окровавленного младенца, поднося его к лицу матери.
- Смотри внимательно, тварь, что я с ним сейчас сделаю.
- Господи! Сохрани его! - в этот полный душевной муки крик Каролина вложила все свои силы.
- Господь не хранит порождения Сатаны, - рассмеялся в ответ епископ, удобнее перехватывая ребенка и поднимая кинжал.
Однако серебряный клинок лишь царапнул кожу младенца, потому что под тяжестью схватившего его за горло мужчины епископ осел. Хрустнули позвонки, и его тело безжизненно распласталось на земле.
- Алекс, ты жив… - с улыбкой выдохнула Каролина, глядя на своего возлюбленного, стоящего над телом епископа. В глазах ее блестели слезы. - А ребенок? Посмотри что с ним!
- Да, - подхватывая с земли верещащего младенца, поговорил оборотень и склонился к ней: - Не волнуйся, он жив… лишь небольшой порез на плече. Господи… что он с тобой сотворил… ты вся в крови… потерпи, я сейчас постараюсь помочь.
Он положил ребенка на землю рядом с ней и, разорвав ее одежду, в ужасе отстранился: - Каролина…
- Я знаю, Алекс… знаю… мне уже не помочь… - с трудом выдохнула та, силы ее стремительно оставляли. - Я чувствую, что умираю. Храни дитя. Это ведь мальчик?
- Мальчик, - он судорожно сглотнул, пытаясь справиться с подступающими рыданиями, - но ты не должна умереть! Не должна!
- То Господу решать, не нам. И Он уже решил, - она прерывисто вздохнула, - Пока у меня есть силы, повернись, я хочу осмотреть твою рану.
- Забудь. Сам справлюсь.
- Алекс, повернись и наклонись ко мне! - в ее голосе зазвучал приказ, и оборотень подчинился.
Она, чуть приподнявшись из последних сил, внимательно осмотрела место удара и, проговорив: "Тебе несказанно повезло… Господи, помоги!", рывком выдернула кинжал, торчащий из-под его лопатки. После чего без чувств повалилась на землю.