- Вором был маг. Но маг, знавший, что его будут искать. Нам неведомо, кто именно побывал в хранилище. Мы не можем его увидеть, - так же спокойно вновь промолвил Берри.
- Что мне делать?.. - прошептал император. - Еще и Макс куда-то пропал. Где мой младший сын?
- Мы не знаем. - Каар еле заметно напрягся. - Он вне зоны нашего знания. Каары говорят, что только… старики знают, где принц.
- С ним все хорошо? - уточнил Джорвин.
- Да. С физической точки зрения.
- Меня так раздражает, что от вас, кааров, порой невозможно добиться нормального ответа, - устало вздохнул император.
- Мы отвечаем только то, что нам точно известно. А знаем мы не все.
- Неужели? - усмехнулся Джорвин, знаком отпуская Берри.
Ксана приплясывающей походкой ввинтилась в толпу застрявших у лестницы молодых людей, весело им улыбаясь и стреляя глазками. Взгляды были давно отрепетированы: капелька интереса, немножко тайны и скрытое обещание.
Если бы Майя в этот момент следила за дочерью, то, несомненно, была бы ей довольна. Но госпожа Дарк в это время громким шепотом отчитывала вторую из близняшек. Заметив мрачное лицо матери и заплаканную Вилену, Ксана поспешила к столику у окна, за которым сидели Дарки.
При приближении дочери Майя смолкла и теперь только сверлила Вилену жестким взглядом. Не дождавшись продолжения, Ксана пожала плечиками и воскликнула:
- Мам! Служанка сказала, что какой-то человек спрашивал про Налу.
Майя Дарк дернулась как от удара и внимательным взглядом окинула холл гостиницы. В столь ранний час народу здесь было немного, большинство приезжих еще отсыпались после вчерашних гуляний на площади или готовились к вечернему продолжению празднеств.
- И что ты на это ответила?
- Ну что я могла ответить? Что мы не видели ее уже два дня… - прошипела Ксана с толикой недовольства в голосе. - Вот куда она могла запропаститься? У меня ни одно платье не готово к вечеру!
- Ты вполне могла бы сама привести свои наряды в надлежащий вид, - зло бросила Вилена, смахивая слезу и отворачиваясь.
- Девочки, не ссорьтесь! - Майя хлопнула в ладоши и встала. - К тебе, Ксана, я пришлю портниху, она все сделает. А ты, Вилена, подумай о моих словах. Хорошенько подумай. И больше никому и ничего не говорите о Нале. Никому! Запомнили?
И госпожа Дарк величественно удалилась, задевая близко стоящие столики своими широкими юбками.
- Из-за чего мама на тебя орала? - спросила Ксана, сгорая от любопытства.
- С чего ты взяла, что она на меня орала? - удивилась Вилена, даже не думая поворачиваться к сестре. - Она просто пыталась мне объяснить… свою точку зрения.
- А! Все ясно! - хихикнула Ксана. - Это из-за того господина, что вчера весь вечер вокруг тебя увивался?
Вилена громко всхлипнула, едва сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос.
- Из-за него! Мама узнала, кто он такой. Высокий дом Шердинар. Очень достойная фамилия! Мама велела не отказывать ему!
Вилену всю передергивало от одного воспоминания о вчерашнем вечере. Все шло очень мило и приятно, пока возле нее не нарисовался этот странный субъект. Девушка даже не сразу поняла, что за ней ухаживают, приняв мужчину за любопытного папашу какой-нибудь дебютантки. Но господин Элеонаэл очень быстро дал понять Вилене, что его интерес относится именно к ней. После этого он провел возле девушки почти все время, каждый раз пытаясь втянуть ту в нудный витиеватый разговор или о звучащей на площади музыке, слишком вульгарной, по его мнению для праздника, или о веселых конкурсах и соревнованиях, к которым он относился как к утомительной потехе для простолюдинов.
Девушка всячески пыталась ускользнуть от настырного господина, чтобы пробраться как можно ближе к небольшим огороженным площадкам, где проходили соревнования на ловкость, силу и мудрость, но мать отлавливала строптивую дочь и возвращала пред очи Шердинара, зорко следя за всеми перемещениями Вилены.
Для Рэннола господин Элеонаэл, естественно, был староват, ему давно перевалило за сорок и от первого брака имелось двое почти взрослых сыновей, о чем он совершенно развязно сообщил девушке. Как и о том, что не прочь жениться еще раз. И обязательно на достойной его дома девушке. Последнее он подчеркнул особенно, многозначительно поглядывая на Вилену. От этих намеков и сальных взглядов по коже девушки проносилась волна ужаса.
Майя над словами знатного воздыхателя дочери лишь беззвучно посмеивалась и довольно щурилась, представляя пышное торжество и зависть окружающих.
- И чего ты ревешь? - удивилась Ксана и хихикнула. - Отличная же партия. Знатный. Богатый.
- Так забирай его себе! - крикнула Вилена, обидевшись на сестру. - Я не отдам ему ожерелье, даже если мама после выгонит меня из дому! Ни за что! Он старый! Пошлый! Знала бы ты, какие вещи он мне говорил шепотом! Так и хотелось залепить ему пощечину.
- Ви, успокойся, - сказала Ксана. - Чего ты? Мы ведь знали, зачем едем на праздник. И все здесь в курсе, кто мы такие. Естественно, нам не светит предложение от тех, кто понравится нам самим. Не стоит строить воздушных замков, сестричка!
- Я мечтала совсем не об этом, Ксю, - прошептала Вилена. - Совсем не об этом…
Девушка поднялась и выбежала на улицу, протолкнувшись через веселящуюся группу у входа. Расстроенная и заплаканная, она бежала довольно долго, очнувшись в совершенно незнакомой части города. В воздухе плыл отчетливый запах гниющей рыбы, поблескивала в своих каменных берегах река, делившая Иналь-Бередик надвое. Чуть дальше к западу, на левом берегу, виднелся торговый порт и множество разноместных лодок, перевозивших грузы. Дымили, заслоняя небо чернотой, расположенные прямо в порту коптильни.
Вилена всхлипнула, пытаясь затолкать обратно всю свою досаду и недовольство, но слезы в два ручья хлынули из глаз, орошая нежно-бирюзовый подол платья крупными каплями. Девушка взвыла и уселась на траву на склоне берега, подтянув коленки к груди и пряча лицо в ладонях.
Она так самозабвенно заливала слезами свое горе, что совершенно не услышала приближающихся шагов.
- Дорогуша, что это вы тут вздумали рыдать? - прозвучал над ней низкий женский голос. - Воды и так достаточно, вам не кажется?!
Вилена смолкла и подняла глаза на нарушительницу ее уединения. Ею оказалась высоченная, дорого, но безвкусно одетая шатенка средних лет. Женщина придерживала одной рукой широкополую шляпу с позвякивающими бусинками, а второй повыше приподнимала подол темно-красного платья с объемными нижними юбками.
- Совсем дитя! - воскликнула женщина. - Не нужно плакать, милая.
Вилена вытерла глаза, пытаясь справиться с неожиданно начавшейся икотой. Женщина протянула ей руку, помогая подняться.
- Что могло расстроить столь юную девушку? Как вас зовут, дорогуша?
- Вилена, - ответила девушка и, громко икнув, тут же покраснела до корней волос.
- Милая Вилена! Что же вы тут рыдаете?! Платье, глядите, все перепачкали! - И женщина указала ей на несколько крупных травяных отметин на бирюзовой материи. - Я знаю, что вам поможет! Чашка самого вкусного горячего шоколада в городе и парочка кренделей с клубничным джемом!
- Спасибо, простите… не знаю, как вас зовут… мне ничего не нужно, - еле выдавила из себя Вилена, стараясь справиться с подступившими вновь слезами.
- Меня зовут Элеонора Радкерой! Мы сею же секунду едем к моей дорогой Изабелле в ее чудесное кафе! И не вздумайте со мной спорить! Я все решила! Тем более глядя на вас, я безумно захотела чего-нибудь сладкого - первейшее средство от горьких дум. Едем! Немедленно.
И женщина потащила Вилену в сторону от реки, цепко сжимая ее руку морщинистой сильной ладонью. Как-то в одночасье они очутились перед шикарной каретой с незнакомым Вилене гербом на дверце. Девушка даже не успела рассмотреть этот герб, заметив только красный щит, золотого льва с орлиными крыльями, золотые и голубые ленты, как Элеонора Радкерой быстро и ловко запихнула ее в карету, а пара лакеев помогла своей госпоже удобно разместиться на обитых красным бархатом подушках.
- Уф, взволновали вы меня, милочка! - заявила Элеонора, вынимая из ниши в стенке веер и начав им усиленно обмахиваться. - Я увидела вас из окна кареты и не смогла проехать мимо. Как же! Вам сколько лет, милая?
- Девятнадцать, - ответила Вилена.
Когда карета двинулась, в голову девушке закралась мысль о похищении. Но всего через несколько минут они остановились перед входом в шикарное кафе с золоченой вывеской и красочными козырьками, весело хлопающими малиново-зеленой тканью на ветру.
- Жак, помоги нам выйти, - велела Элеонора подошедшему лакею и добавила, обращаясь к девушке: - Пойдемте, дорогая!
- Но мне не по карману такое заведение! - простонала Вилена, всецело желая оказаться внутри, откуда так аппетитно пахло свежей сдобой, шоколадом, корицей, ванилью и чуть-чуть мятой.
- О, не волнуйтесь! - пропела женщина. - Я вас приглашаю! Вы мне нравитесь.
И подмигнула весело.
Понимая, что это ужасно неудобно и родители уже точно ее ищут, Вилена позволила Элеоноре утянуть себя в этот рай сладостей. Хозяйка, с криками и смехом выбежавшая навстречу, расцеловалась с Элеонорой, усадила гостей за круглый столик у окна и лично приняла заказ, заверив в свежести и невероятном вкусе блюд из меню.
- Так, Изабелла, мне твой фирменный шоколадный тортик, большую чашку горячего шоколада, мятное желе, крем из изюма и мороженое с миндальной стружкой. А девочке…
- Мне ничего не нужно! - воскликнула Вилена.
- А девочке шоколад, яблочный пирог и самое вкусное мороженое с ягодным джемом и тремя видами шоколадной стружки! - продолжила Элеонора весело, отмахнувшись от Вилены. - И не слушай эту глупышку, Изабо!