- Погодите. Интересные условия работы. Если я не справлюсь, вы отправите меня в место похуже того, куда может отправить никса? Неудивительно, что у вас проблемы с добровольцами.
- Мы не наказывали… - Она вздохнула и покачала головой. - Впрочем, подробности не имеют значения.
- Для вас, может…
- Мы не наказываем за проваленное задание. Даже если бы ты смогла поговорить с ним, он ничего бы не рассказал тебе. Придется выбирать одного из оставшихся.
- Безнадежно спятившего или не менее безнадежно потерявшегося. Х-м-м, непростой выбор.
- Вряд ли тебе удастся найти Зедкиэля…
- Шуточки у вас! Если вы уж искали его…
- Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.
- Ангела?
- Первая посланница. Та, которая обезумела.
- А-а.
- Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…
- Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.
- Твой напарник имеет опыт общения с никсой.
- Напарник? Какой еще…
- Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.
- Тогда мне понадобится некромант.
Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:
- Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.
- У нас были причины…
- Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.
- Действительно, необходим, - кивнула Судьба. - Мы уже договорились…
- Мне нужна Джейми Вегас.
- Ясно, - промолвила Судьба. - И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?
- Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…
- Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. - Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. - Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной - и единственной - цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.
Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время - отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.
5
Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.
- Вот что случается, когда имеешь дело с мертвыми, - раздался женский голос. - Некоторые из них не слишком умны.
Я свирепо уставилась на говорившую, но рыжеволосая женщина сидела спиной ко мне в центре сцены. Судя по всему я оказалась в студии в разгар съемок телепередачи. Рыжая и еще одна женщина сидели в удобных креслах среди декораций, изображающих гостиную.
Я вышла на сцену, но все взгляды по-прежнему были прикованы к двум женщинам. Где бы то ни было, все равно я - призрак. Вглядевшись в ведущую, я мысленно застонала. Однажды я смотрела это шоу, когда меня мучил токсикоз и слишком тошнило, чтобы переключать каналы. О чем именно шла речь, я позабыла, какая-то псевдо-психологическая ерунда на тему "всякая жизнь имеет смысл", сочиненная людьми, само существование которых доказывает обратное. И все же мне полегчало от той передачи: извергнув завтрак в унитаз, я почувствовала себя лучше.
Придвинемся поближе. Я уже догадалась, кто эта рыжеволосая, и через пару шагов убедилась, что права. Она была на несколько лет старше меня, но выглядела моложе. Длинные ноги, пухлые губы, зеленые глаза… К Джейми Вегас идеально подходило определение "знойная женщина". К скромным талантам некроманта прилагалась сексапильность, и все это она продавала убитым горем родственникам. Некоторые считают предосудительным такой способ зарабатывать на жизнь. Я называю это выживанием.
- Нет, серьезно, - сказала Джейми, когда смех смолк. - Иногда моя работа забавна, и эта сторона меня очень радует, но еще больше радует то, что я приношу людям облегчение, покой.
- Ведь в этом и есть цель спиритуализма? - кивнула ведущая ток-шоу. - Исцеление души. И я говорю о душах живых, а не мертвых.
О Господи, дайте мне пакетик, тошнит! А публика улыбается и хором твердит "да" и "аминь", как армия зомби перед жрицей вуду.
- Жуть какая. Или это только мне кажется? - вслух поинтересовалась я.
Джейми подскочила, как ужаленная. Обернувшись, она увидела меня и побледнела. Я бы сказала "словно увидела призрак", однако для некроманта это нередкое событие. Могла бы привыкнуть за столько-то лет!
- Отличное выступление, - сказала я. - Оно ведь почти заканчивается? Мне нужно с тобой поговорить.
- Джейми? - заинтересовалась ведущая. - Что случилось? Ты кого-то видишь?
- Похоже, у вас в студии поселился призрак, - моментально среагировала та. - Обычно мне приходится настраивать себя, чтобы видеть их, но иногда они бывают довольно настырными. Нетерпеливыми, как дети. - Она ехидно посмотрела на меня. - Как очень невоспитанные дети.
- Невоспитанные? Да ты же некромант! Ты что, вздрагиваешь каждый раз, увидев призрак?
- Ты видишь его? - прошептала ведущая.
- Ее. Это женщина. - Джейми сделала эффектную паузу. - Ведьма.
Зал изумленно вздохнул.
- Разумеется, не настоящая ведьма, - заговорила Джейми нараспев, певучим голосом сказительницы. - Она воображала себя ведьмой, всемогущей ведьмой. И в этом ошибаюсь.
- Да неужели?
- Она жила насилием и умерла, как жила, превратившись в страдающий одинокий призрак, застрявший между мирами и ищущий искупления.
Я фыркнула.
- А если она не ищет искупления, - свирепо посмотрела на меня некромантка, - то жаль, поскольку ей следует покаяться во многих грехах.
Скорчив мину, я ушла со сцены.
За кулисами я разработала план второй атаки. Через десять минут Джейми вышла со сцены и немедленно наткнулась на меня.
- Так, с передачей покончено, давай поговорим. Очевидно, ты знаешь, кто я.
Она не отвечала и даже не замедлила шаг.
- Мне официально представиться? Хорошо. Я Ева Левин, дух. Ты Джейми Вегас, некромант. Мне нужно…
Она свернула за угол, и я пролетела поворот. Пришлось вернуться и рысцой нагонять ее.
- Я знаю, что ты меня слышишь. И видишь. Поэтому не придуривайся…
Она зашла в открытую гримерку, захлопнув за собой дверь.
Я не остановилась.
- Конечно, я могу проходить сквозь двери, но это не дает тебе права захлопывать их перед моим носом. Это невежливо.
- Невежливо? - воскликнула Джейми, оборачиваясь ко мне так резко, что я невольно отступила на шаг. - Невежливо? Ты хоть понимаешь… пик моей карьеры, уникальный шанс, а ты…
Она закрыла рот рукой, поспешно бросилась в уборную и склонилась над унитазом, скрученная приступом дурноты.
- На меня она оказывает точно такое же действие, если тебе от этого легче.
Джейми резко обернулась, сверкнув глазами, вытянулась в полный рост… по меньшей мере на пять дюймов ниже моих шести футов. Очень страшно.
- Поищи другого некроманта, Ева, такого, который сдуру позволит тебе поговорить с Саванной. Хочешь совета? Если ты такого отыщешь, по крайней мере попробуй придерживаться протокола. Может, при жизни тебе и сходило с рук безобразие, которое ты устроила на сцене, но теперь не сойдет.
Значит, существует особый протокол? А, чтоб вас всех!
Джейми прошла мимо меня обратно в гримерку и, не обращая на меня внимания, стала рыться в огромной косметичке, достав чашу и мешочки с травами.
- Смесь для изгнания духов? Слушай, Джейми, я знаю, что ты не очень много занимаешься некромантией, поэтому открою тебе секрет. Эта смесь работает только для человеческих душ. В остальных случаях она помогает слабо, если ты не очень сильный некромант, а ты, прости уж…
Кто- то толкнул меня в спину. Физически толкнул, что в мире живых невозможно… значит, задевший меня - призрак.
- Смотри, куда идешь, крошка.
Обернувшись, я увидела парня на полфута ниже меня, в гетрах и соломенной шляпе, с автоматом на плече. Он ухмыльнулся, приподнял шляпу и прошел мимо.
Напротив возвышалось закопченное кирпичное здание с заколоченными окнами. На двери красовался листок бумаги. Воспользовавшись своим демоническим талантом, я прочла, что заведение закрыто в соответствии с сухим законом 1920 года.
Потусторонний Чикаго. Как и большинство городов в загробном мире, он застыл в дни своего расцвета, и многие жители, вроде моего гангстера, играли в эпоху. Но раз я тут оказалась, значит, Джейми ухитрилась меня изгнать. Злыдня.