Есть, конечно, способы избежать этого. Несколько месяцев назад Кристофу понадобилась помощь некроманта, и он отправился к парню, который был у него в серьезном долгу. Некромант ошибочно решил, будто смерть отменяет все обязательства, и так же ошибочно попытался изгнать явившегося к нему Кристофа, который в отместку сотворил такое, что бедняга утратил свои некромантские способности на несколько месяцев. Пусть не забывает, что с Настами, даже мертвыми, не стоит шутить.
Итак, мне оставалось найти Кристофа и попросить его о помощи. Вроде ничего сложного… если не считать того, что придется просить об одолжении. Он с радостью мне поможет - без колебаний, не ожидая ничего взамен. В том-то и беда. Я никогда не одалживаюсь - долг платежом красен, и хотя Крис был моим лучшим другом в загробном мире, мне не хотелось просить его ни о чем. Я и так много взяла у него.
Попробую еще разок сама.
Гримерка оказалась пуста.
- Надо же, - пробормотала я.
Способов отыскать некроманта много, но я и не подумала их изучить. Мы в Чикаго, на улице весна, конец марта. Если она вышла из здания, то непременно взяла бы пальто и сумочку. Ни пальто, ни сумочки не было, но чемодан с костюмом стоял на месте. Я вспомнила, как ее тошнило над унитазом. Вероятно, шоу провела на пустой желудок. А теперь вышла перекусить.
У меня мелькнула мысль дать Джейми время поесть и вернуться обратно, а самой заскочить к Саванне. В последний раз я проверяла, как она, всего лишь несколько часов назад, но с подростком многое может случиться за такое время. И все же… пока я совсем не потеряла Джейми, не стоит сбиваться со следа даже ради Саванны. Скорее всего, после разговора с некромантом у меня останется время навестить дочку, пока Судьбы готовят Джану к разговору со мной. А сейчас лучше не уходить далеко.
Джейми сидела в кафе в одном из соседних домов. Через окно было видно, как она вяло ковыряет салат в тарелке.
- Да уж, выглядит не слишком аппетитно, - заметила я. На сей раз, она не вздрогнула, а повернулась ко мне и одарила недобрым взглядом.
- Не понимаю я все-таки, - продолжила я, садясь напротив, - как они ухитряются подавать траву вроде листьев одуванчика и требовать втрое больше денег, чем за обычный салат-латук.
- Оставь меня в покое, - пробурчала она, не шевеля губами.
- Я хочу поговорить с тобой.
- Думаешь, здесь самое подходящее место? - прошептала она. - Знаешь, что я сейчас делаю? Говорю сама с собой.
Она бросила взгляд на соседний столик. Там сидела пожилая дама, сосредоточенно сдвинув брови и сочувственно глядя на бедняжку, увлеченную беседой с пустым стулом.
- Вот досада.
- Именно поэтому вступать в контакт при людях не положено, - продолжила Джейми, стараясь не шевелить губами.
- Хочешь, выйдем. Наружу.
- Я ем.
- Не похоже.
Еще один яростный взгляд, и она запихнула в рот очередную порцию сорняков.
- Тогда так, - предложила я. - Ты ешь, я говорю. Она собралась раздраженно буркнуть в ответ, но осеклась, устало, проведя рукой по глазам. Никакая косметика не помогала скрыть следы изнеможения.
- Начинай, - пробормотала моя собеседница.
Она внимательно выслушала отредактированную версию событий и едва не рассмеялась мне в лицо.
- Ева Левин, посланник Божий. Наверное, сегодня я выгляжу глупее обычного.
- Поверь, если бы я все выдумала, то могла бы придумать что-нибудь поубедительнее. Помнишь, пару лет назад Пейдж и Лукас оказались в загробном мире? Не задумывалась, как им удалось выбраться? Я договорилась. Пейдж знает. Позвони ей и спроси. Сама она об этом не расскажет, но подтвердить сможет.
- Не сомневайся, позвоню, как только доберусь до телефона.
- Отлично. Непременно позвони.
Она немного расслабилась, хотя во взгляде читалась настороженность. Мне не привыкать. Я всю жизнь пыталась заработать репутацию честного партнера, но такая репутация плохо состыковывается с репутацией черного мага. Вышиби человеку глаз - слух об этом разнесется быстрее энергетического разряда. Только тот факт, что "жертва" натравила на тебя демона, никого не заинтересует.
Я собиралась продолжить свой рассказ, когда меня отвлекло кое-что в противоположной части кафе. Меня не так легко отвлечь, но это зрелище зацепило бы даже самого сосредоточенного человека. Мужчина лет тридцати пробирался меж столов, обхватив голову руками. Точнее держал в руках свою оторванную голову. Из обрубка шеи текла густая кровь, засыхая на воротнике парадной рубашки. Через дырку в рубашке проглядывали кишки. Люди вокруг продолжали болтать и смеяться, а значит…
- Призрак по курсу северо-северо-запад, - прошептала я Джейми. - Зрелище не для слабонервных.
Она обернулась и со стоном откинулась на спинку стула.
- Видно, не в первый раз явился, - отметила я. Мужчина подошел к столу и уставился на меня.
- Эй, ты, привидение, куда смотришь-то?
- Именно туда, куда тебе и хочется. Прекрати балаган, некроманта этим не впечатлишь и меня тоже.
- Ах, тебя оскорбляют кошмарные обстоятельства моей смерти? Прости. В следующий раз я непременно умру чисто и аккуратно. - Он плюхнул свою голову в тарелку с салатом. - Вот. Так лучше?
Джейми побледнела. Я обратила гневный взор на духа… только глаз не оказалось на месте, и заряд негодования пропал понапрасну. Пришлось яростно смотреть вниз, на голову.
- Она не будет с тобой разговаривать, пока ты не поставишь голову на место.
- А пошла ты…
- Немедленно поставь проклятую башку на место!
- А ты меня заставь, - скрестил он руки на груди.
Я размахнулась и влепила ему ладонью по уху. Голова слетела со стола, покатилась по полу и остановилась перед собакой-поводырем. Та подняла морду и принюхалась, учуяв запах разложения.
- Ням-ням. Давай, песик, кушай.
Тело призрака бросилось через весь ресторан, пролетая сквозь посетителей и столы. Джейми фыркала и кашляла, пытаясь унять смех.
- Спасибо, - шепнула она.
Безголовый дух вернулся к нашему столу. Впрочем, он больше не был безголовым, решив, очевидно, что так безопаснее. И к тому же обновил гардероб. Вероятно, таков был его обычный призрачный облик. "Всадник без головы" был уловкой, применяемой некоторыми духами. Несложные чары помогали им выглядеть так же, как в момент смерти, чтобы давить на жалость или пугать людей некромантских кровей.
- Ну, нам уже лучше? - спросила я.
- Смешно, да? - спросил он, приближаясь ко мне. - Конечно, весело дразнить того, кому повезло больше, чем тебе. Как закончишь свои дела здесь, можешь отправиться в свой рай и хорошенько посмеяться вместе с остальными над тем, как ты издевалась над несчастным земным привидением.
- Земным приведением?
- Я страждущий дух, - возвестил он, как проповедник с амвона, - обреченный блуждать в этом суетном мире, не находя успокоения. Пять лет, пять немыслимо долгих лет я стражду в земной темнице, не в силах двинуться дальше, к свету, а все потому, что некроманту лень уделить мне несколько минут…
Джейми рухнула лицом на стол и застонала. Пожилая женщина за соседним столиком отодвинулась от нее подальше.
- Видишь, как она ко мне относится? - продолжал дух. - Она могла бы освободить меня, но нет, ее высочество слишком заняты. Ходят на ток-шоу и рассказывают людям, как она помогают призракам упокоиться. А когда дело доходит до конкретного духа, до страждущего духа, которому всего лишь хочется отомстить водителю, безвременно оборвавшему его жизнь, оставившего жену вдовой, а детей сиротами…
- У тебя не было детей, - процедила Джейми сквозь зубы.
- Потому что я умер, не успев их завести!
Я наклонилась поближе к некромант и понизила голос.
- Слушай, он, конечно, болван, но если бы ты ему помогла, он отвалил бы…
Джейми вскочила и направилась к выходу. Я пристроилась рядом, и она шепнула:
- Поинтересуйся, как он умер.
Призрак шел следом за мной и ответил раньше, чем я успела спросить:
- Я отлично все помню. В последний день жизни я был счастлив, находясь в ладу со всем вокруг…
- За описание смерти "Оскара" не присуждают. Факты.
- Я ехал домой после деловой встречи, - начал он.
- Встречи в баре, - вставила Джейми, сворачивая в переулок.
- Рабочий день закончился, нет ничего дурного в глотке-другом горячительного.
- Или пяти-шести. - Она остановилась в стороне от людского потока и обернулась ко мне. - Вскрытие показало что содержание алкоголя в крови составляло как минимум пять промилле.
- Ладно-ладно, я был пьян, - согласился призрак. - Но дело не во мне, а в той семнадцатилетней цыпочке, решившей покататься по моей полосе!
- Нет, это ты вылетел в ее полосу. Запротоколировано. Кто тебя убил? Тот кретин, который до того упился, что сев за руль кабриолета, не смог пристегнуть ремня. А девушка, между прочим, из-за тебя, дурака, на всю жизнь осталась безногой. И ты хочешь, чтобы я помогла тебе отомстить ей?
Я обернулась к нему, прищурив глаза. Встретившись со мной взглядом, он медленно отступил на шаг, потом развернулся и побрел прочь.
- Не думай, что ты от меня отделалась! - крикнул призрак через плечо. - Я вернусь, когда твоей сучки-телохранительницы рядом не будет.
- Хочешь, чтобы я помогла тебе, Ева? - спросила Джейми. - Сделай так, чтобы он не возвращался. Никогда.
- С радостью, - улыбнулась я.