О, да! От такого жалобного писка он, конечно же, страшно испугается, устыдится, посыплет голову пеплом и встанет на путь исправления. И мои хлипкие попытки отбиться он тоже, конечно же, непременно заметит, оценит и резко меня зауважает.
Тьфу! Какого чёрта мы вообще согласились идти с этим мохнатым психом?!
- Сначала ты ответишь мне на все вопросы. Кто ты, котёнок? - ласковым тоном, от которого сердце глухо застучало в горле, а шерсть на спине, кажется, встала дыбом, поинтересовался он. - Вот только не надо рассказывать про наставника, который жил в глуши. Даже дети знают, что девушки из вида миу могут путешествовать в одиночестве только тогда, когда могут о себе позаботиться.
Ты не похожа на воина и не похожа на мага. И, следовательно, любой мужчина может пожелать оказать тебе покровительство и забрать в свой клан, не слишком-то интересуясь твоим мнением на сей счёт. Ну?
Я молчала. А что я могла ему на это сказать? Что я вообще-то понятия не имею, где я?
- Пусти меня! - я всхлипнула. - Это не твоё дело!
- Нет, моё!
А в следующее мгновение, мягко говоря, немаленького кота (миу? ши? как всё же этот вид называется?) за шкирку приподняли над полом и отшвырнули в стену с такой силой, что на дереве осталась вмятина. Передо мной стоял Сергей с полураскрытыми крыльями, прикрывая ими меня.
- Если ты ещё раз хотя бы прикоснёшься к ней без разрешения - я вырву тебе руки, - ледяным, каким-то чужим голосом сообщил он. Не пугал, просто ставил перед фактом. - А теперь брысь отсюда! - рявкнул Серж. Когда кот совершенно молча удалился, зло сверкая глазами и яростно молотя хвостом. Друг обернулся и успел подхватить сползающую по стеночке меня. - Ну, вот! Вась, объясни мне, чем ты так притягиваешь всяческих подонков? Нет, серьёзно, хоть раз бы нашла себе нормального адекватного парня! - фыркнул он, мягко гладя меня по голове.
- У меня ты адекватный, - всхлипнула я. - А тут… сама виновата. Зачем ты так? Он бы мне ничего не сделал, а без него мы пропадём!
- Ничего-ничего, проживём как-нибудь, - проворчал он. - Что ты как ребёнок? Двадцать лет девице, стоит, ревёт белугой… А, между прочим, раньше к двадцати годам у женщины было несколько детей и собственное хозяйство!
- Это ты меня упрекнуть или утешить пытаешься? - не знаю, как, но подправить мне настроение у него получилось.
- А то скажи вон этому мохнатому, буду навёрстывать! У него, похоже, на меня виды. И только из-за этого он со мной пошёл; кажется, у этих хвостатых со свободными женщинами напряг, - крайне ехидно предложила я.
- Ты поосторожнее, а то я ведь скажу, ты меня знаешь.
- Я пошутила! - тут же пошла на попятный я. А то с него станется! - Слушай, а как мы с тобой за комнату и ужин расплатимся?
- Не переживай, я нашёл работу, - улыбнулся он. - Взялся послужить защитой для группы товарищей, направляющихся в дальнюю дорогу.
- Что за товарищи и куда направляются? - подозрительно сощурилась я. Лихов беспечно пожал плечами. - И как ты её нашёл?
- Куда - я так и не понял, у нас с тобой с географией туго. Нашёл просто, подошёл к трактирщику и спросил, где можно подзаработать. Наш ничего не смог предложить, а вот в том, что напротив, нашлись эти ребята. Сами они, вроде бы, достаточно приличная, хоть и разношёрстная публика.
- Лихов, - мрачно воззрилась на него я. - Ты же вот вроде умный человек, книжки всякие читаешь, да. Ты знаешь, чем обычно заканчиваются для главных героев фантастических рассказов подобные путешествия?
- Так то не фантастика, а жизнь…
- А в жизни, как правило, бывает ещё хуже! - проворчала я. - Согласись, люди, которые направляются не в Жутко Опасную Приключенческую Авантюру, вряд ли согласятся нанять для охраны первого встречного, да ещё и с таким ореолом ужаса, какой тебя окружает. Значит, у них там все средства хороши!
- Ага. Или просто это группа идиотов, которая решила довериться первому встречному, - презрительно фыркнул он.
- Ага, - не стала отрицать я. - Только такие люди, как правило, и вляпываются по дороге во все тяжкие.
- Не соглашусь! Дуракам везёт.
- В конце концов им, конечно, повезёт, и все они останутся живы. А о нас ты подумал?! Ладно. Извини, это я так, волнуюсь просто. Ты действительно молодец; всё равно у нас другого выхода нет, - оборвала я своё ворчание. - И где эти твои товарищи? Ты сказал им, что не один?
- Сказал. А познакомишься ты с ними утром. Сейчас нам надо поесть и отдохнуть.
Глава 02. Мракобесие и жизнь после смерти
"Мёртвые не потеют!"
завистливая мысль июльским днём в переполненном автобусе
- Подожди! Не говори, я сама догадаюсь! - оборвала я ворчание друга на тему "сколько можно спать, нас там люди ждут", разглядывая зал и присутствующие кучки посетителей, когда мы спускались вниз с готовыми к транспортировке рюкзаками. Вот, кстати, ещё одна странность: отчего-то наши наряды не вызывали никакого любопытства. Равно как и необычные для этого мира рюкзаки. Оставалось сделать вывод, что здесь и к ещё большим странностям давно все привыкли. - Наши - вон те, - я ткнула пальцем в компанию за дальним столиком, состоящую из пяти совершенно разношёрстых личностей.
- А вот и не угадала. Вон те, - он кивнул головой в противоположный угол. Указанная компания была куда менее примечательной, и это, с одной стороны, обрадовало, но, с другой, здорово насторожило.
Все - люди. Во всяком случае, на первый взгляд.
Бледное существо неопределённого пола и моего роста, в пальцах которого с фантастической скоростью и лёгкостью мелькал кинжал. Когда существо посмотрело в мою сторону, я пришла к выводу, что это всё-таки парень; с длинными чёрными волосами, изящный, тонкий. Пугали его глаза - серые, холодные, цвета стали, совершенно бесстрастные. Одет он был в просторную шёлковую чёрную рубашку с широким отложным воротником, эдакого "цыганского типа", а ниже мне было не видно. Но, подозреваю, что-то в стиле.
Высокий широкоплечий мужчина с квадратным отталкивающим лицом из разряда "так и просит кирпича", с глубоко посаженными злыми карими глазами и собранными в низкий хвост явно нечёсаными и грязными тёмными кучерявыми волосами. В расстёгнутом вороте его куртки виднелась кольчуга. Мужчина левой рукой держал небольшую кость с мясом, похожую на ребро некрупного зверя вроде барана, и вдумчиво её обгрызал, а правая ладонь покоилась на столе и была скрюченной и определённо нездоровой.
Ещё один мужчина - среднего роста, неопределённого возраста и нейтральной наружности; в общем, типичный работник госбезопасности с нашей бесконечно далёкой родины. Светлые волосы, серые глаза, мягкие черты лица, неторопливые движения и нейтральная одежда. Кстати, почему-то вот этот тип мне не понравился совершенно: наверное, за поколения в кровь уже впиталось недоверие к людям подобной профессии.
И, собственно, всё. Предположение Серёги о том, что перед нами - безобидные неопытные идиоты, отпадает само собой. Эти трое похожи на кого угодно, но никак не на идиотов; тем более, неопытных.
При виде меня на лицах всех троих отобразилось глубочайшее удивление.
- Ты путешествуешь с миу? - вскинул брови чекист. - Вот это номер!
- Мы, кажется, собирались путешествовать без женщин, - губы черноволосого владельца кинжала сложились в холодную змеиную улыбку. Впрочем, наверное, она казалась таковой из-за неизменного мёртвого выражения глаз. Если вспомнить, что глаза - зеркало души, ох, не хочется мне знать, что в душе у этого типа!
- Внесём коррективы, - безразлично пожал плечами светловолосый. - Ганс Та'Лер, - представился он. - Я командир этой группы, и настоятельно рекомендую мои приказы выполнять. Это Михаэль, - он указал на черноволосого. - Наш боец. А это - Зойр, маг.
- Вася, - машинально представилась я, недоверчиво разглядывая названную парочку. Я бы их назначение предположила с точностью до наоборот.
- Какое… необычное имя для миу, - мягко улыбнулся Ганс.
- Имя как имя, - пробурчала я, бесцеремонно плюхаясь на ближайший свободный стул, с шумом подвигая его и себя к столу и вооружаясь тарелкой. - Я же не возмущаюсь, что у вас маг и воин ролями поменялись, а возглавляет всё работник службы безопасности, - невнятно буркнула я, вгрызаясь по примеру Зойра в рёбрышко. Хм. А я нашла ещё один плюс нового тела: зубы идеально приспособлены для поедания мяса. Поймав себя на мысли, что с удовольствием погрызла бы сейчас точно такое же рёбрышко, но только сырое, я ужаснулась и поспешила отвлечься от опасной темы.
Тем более, окружающие решили этому поспособствовать: после моих слов Серж премерзко захихикал, глядя на кромешное недоумение на лицах наших нанимателей. Вернее, не наших, а Серёжкиных. А я тут так, сбоку припёка.
- А с чего вы оба взяли, что я работник службы безопасности? - поинтересовался у нас старший. Мы переглянулись. И как на это отвечать?
- Внешность у вас уж больно типичная, - со вздохом откликнулся историк. Хотя, какой он теперь историк!
- А вы, позвольте поинтересоваться, много работников этой службы видели? - подозрительно уточнил светловолосый.
- Достаточно, - широко ухмыльнулся Серж. А я раздражённо фыркнула, потому что тупой столовый нож отказывался резать кусок мяса (оно было подано во внушительной миске и, похоже, зажарено на углях), и, выпустив длинный коготь, воспользовалась в качестве ножа собственным пальцем. Удобно! Я как-то до этого не задумывалась, что у меня настолько острые когти… с другой стороны, а почему бы и нет? Они же для того и предназначены, чтобы рассекать мясо.
- Что? - не выдержала я четырёх скрестившихся на мне взглядов. - Что я опять делаю не так? - я в раздражении бросила вилку.