— Что?
— Отпечаток велосипедной звёздочки!Причём – задней.Она сидела на багажнике.Конечно, всё это может быть простым совпадением…
— Велосипеда на месте преступления не было, — заметил Марк, — Вряд ли «Мясник» его забрал – как-то расходится с его типичным поведением.Может, кто-то посетил поляну до того, как мальчишки сюда попали?Если убитые действительно приехали сюда на велике, это расширяет зону поиска миль до десяти или около того…
— Хорошо, я попрошу Бюро Идентификации выдать выборки в десятимильном и двадцатимильном радиусах.Однако, на вашем месте я бы не ожидала особых чудес, господа.Там будет куча совершенно бесполезных адресов.
Они работали на месте преступления ещё в течение часа, тщательно обыскав траву и кусты.Несколько сообщений электронной почты из Бюро Идентификации подтвердили, что личность убитой не могла быть установлена, и текущий адрес убитого мужчины был тоже неизвестен.Не было зарегистрировано в районе и пропавших без вести с похожими приметами.Поиск по фамилии Хобсон выдал более пятидесяти адресов, некоторые с телефонными номерами, большинство без.Марк прозвонил все номера, но без особой удачи.Им предстояло проверить все эти адреса – несколько дней беготни по трущобам.
— Часа через два уже стемнеет.Придётся забирать трупы в морг, — решил Марк.
— Согласен, — кивнул Алекс, — Не будем потёмков дожидаться.У наших фонариков аккумуляторы дохлые.На полной зарядке и двадцати минут не протянут.
Это было немного против распоряжений начальства, постоянно требовавших от следователей экономить горючее и электроэнергию.В идеале, полагалось быстро установить родственников и попросить их забрать тела убитых прямо с места преступления.Ни к чему везти трупы в морг.В данном случае, однако, у Марка не было выбора.
Обернув трупы в брезент (одноразовые мешки для трупов в Полиции давно закончились), полицейские отнесли убитых в кузов пикапа.Все остальные вещественные доказательства были тоже упакованы и погружены.Местные депьюти сняли полицейскую ленту, и, уже перед самым закатом, детективы покинули место преступления.На этот раз машину вела Натали – она упросила сержанта дать ей попрактиковаться за рулём.С её двумя часами обязательной полицейской практики вождения, она вела машину не быстрее иного велосипеда, однако доставила всех в Участок в целости и сохранности.
Им потребовалось ещё час-полтора, чтобы слить оставшееся горючее обратно в канистру, сдать ключ от пикапа дежурному депьюти, и завершить оформление документов для хранения трупов и улик.Остальное могло подождать до утра.Десять – пятнадцать лет назад, расследование подобных убийств продолжалось бы день и ночь.Теперь электроэнергия и горючее слишком дороги для выполнения каких-либо значимых следственных мероприятий в тёмное время суток, а работу с документами и поиск по базам данных можно делать и из дома.Алекс и Натали заверили Марка, что они прибудут в офис завтра не позже половины седьмого утра.
Марк быстро переоделся в футболку, шорты и сандалии и вскочил на свой полицейский велосипед.Он жил примерно в пяти милях [прибл. 8 км] от Участка.Учитывая полную темноту и неизбежные выбоины на дороге, поездка должна была занять от сорока минут до часа.
Он ехал на восток, по направлению к автостраде Сэма Хьюстона.Это была лучшая часть района: более современные дома, с неплохими доходами, и довольно далеко от трущоб.В это вечернее время всё заперто, а улицы – пустынны.В домах не было света, за исключением светодиодных фонарей здесь и там, и мерцающих в окнах телевизионных и компьютерных экранов.
В 2007 году, когда Мэри и Марк покупали дом, улицы здесь были ярко освещены всю ночь.Торговые центры были открыты до девяти вечера или около того, а супермаркеты и большинство ресторанов работали ночь напролёт.Электроэнергия – это же так просто!Щёлкаешь выключателем – и ночь превращается в день.Американцы чистосердечно полагали, что изобилие энергии продлится вечно.Даже иммигранты из «стран третьего мира» в первом поколении, которые должны понимать, что вечной энергии в природе не бывает.Находились, конечно, кое-где люди, предупреждавшие, что изобилия вряд ли хватит более чем на десять-двадцать лет, но кто бы их слушал?Кому интересны плохие новости?
Первое крупное потрясение произошло в 2008 году.Мировой финансовый кризис, или GFC, уничтожил несколько крупных банков.Немало мелких предприятий и магазинов в районе были закрыты, другие выжили, но сократили часы работы.Чтобы уменьшить затраты на электроэнергию, муниципалитет решил выключать уличное освещение после полуночи.Были введены и другие меры экономии ресурсов и переработки вторсырья, но, в общем и целом, идея до населения не дошла.Большинство американцев были уверены, что GFC – это временные неудобства.
2013 год, первый год второго президентства Обамы, принёс с собой ещё один мировой финансовый кризис.Он был назван «GFC версии 2.0», как какая-нибудь дурацкая компьютерная игра.Кризис не был игрой.Если экономисты называли GFC 2008 года «худшим финансовым кризисом со времён Великой Депрессии», то GFC версии 2.0 был просто «худшим кризисом в истории Человечества».Половина банков во всём мире обанкротились, остальные были национализированы.Деловые районы опустели.Безработица выросла до 15%, затем до 25, до 30, а затем – до, невозможно представить, – 41%.Телевизор с готовностью выплёвывал объяснения случившемуся: « Пик добычи нефти », « Пик добычи газа », « Пик вылова рыбы », затем, решительно: « ПИК ВСЕГО ».Всё просто: на планете стало слишком много народу.На всех – планеты не хватит.Американцы, наконец, поняли, что им грозит.Некоторые бросились устанавливать солнечные батареи и резервуары для сбора дождевой воды.Другие завели на задних дворах огороды и пересели из автомобилей на мотороллеры и велосипеды.Однако, было уже поздно.