Двое милиционеров уже выбивались из сил, и их Вартаняну тоже стало по-человечески жалко: на их месте он бы спасовал. Но долг гнал их в бой, и они продолжали задавать хозяйке вопросы, не так уж надеясь что-либо понять и выяснить, как в основном для того, чтобы приободрить этими вопросами друг друга.
"Вот что значит мужская дружба", - подумал влюблённый Вартанян, после чего тем же путём тихо вернулся в свою комнату и надел ботинки. И тут, среди мыслей о том, как помочь хозяйке, он снова вспомнил про второй телефон в доме. У него созрел план. Он от радости чуть не захлопал в ладоши, как не раз делал это в недалёком детстве, но вовремя остановил себя. Телефон-то телефон, то ведь надо найти ещё и его номер. А это, похоже, сделать, не выходя из комнаты, нелегко. Оставалось надеяться на случайности, которых сегодня уже было так много, что ещё одна не была бы заметна для судьбы.
Вартанян начал обследовать всё бумажное, находившееся в комнате, надеясь наткнуться на какую-нибудь запись с номером телефона. Но всё было впустую. Никаких телефонных книг и случайных записей в комнате не было. Он в который раз обошёл комнату, открыл, сам не зная зачем, платяной шкаф и - о радость! - увидел пиджак Планшеева, который тот почему-то не стал надевать, когда убегал на четвереньках от гнева своих друзей. Вартанян быстро обшарил пиджак, нашёл записную книжку и понял, что не помнит фамилии хозяина, слышал только, как хозяйка, войдя, спросила: "Миша, это ты?"
Тем не менее он начал яростно листать книжку, тщательно изучая имевшиеся там фамилии и телефоны. Во-первых, он надеялся вспомнить фамилию, если она в этой книжке есть, во-вторых, он был уверен, что она там есть.
Листал он недолго. На букве "Б" его внимание привлекла фамилия Бонасеев, около которой было записано два номера с одинаковыми первыми цифрами. И сразу ему показалось, что именно эту фамилию склоняли его друзья, когда говорили о жилье для него. Вартанян решил попробовать. Он накрылся одеялом вместе с телефоном и на ощупь набрал первый номер. Оказалось занято. Значит, это может быть его номер. Он набрал другой, высунулся из-под одеяла и облегчённо вздохнул: в гостиной зазвонил телефон. Тогда он быстро спрятался под одеяло и стал ждать. Трубку долго не брали: очевидно, совещались, кому брать. Потом мужской голос ответил:
- Да?
- Миша, это ты, что ли? - спросил Вартанян как можно развязнее, вспомнив роль жулика, однажды сыгранную им в школьном драмкружке в пьесе бывалого местного автора.
- Да, это я, - проблеяли на том конце провода, пытаясь подражать хозяину.
- Что у тебя с глоткой, старый козёл? - спросил Вартанян. - Ты что, нажрался вчера опять?
- Да-да, нажрался! - подтвердил милиционер с такой готовностью, что было удивительно, как он не ответил: "Так точно!"
- Это я, Жора. Здорово!
- Здрасте, - прохрипел милиционер, никогда, похоже, не игравший в драмкружке в отличие от Вартаняна.
- Слушай, Миша, я всё по тому делу. Машина будет на углу, где сквер. Знаешь, где в тот раз?
- Да.
- Так вот. Я всё достал, кроме той хреновины, о которой ты звонил вчера. Ту не успел, потом достану. Ты, значит, бери кого-нибудь из ребят и приходи. Один не разгрузишь. Понял?
- Понял, - пролепетал милиционер, оторопевший от такого счастья - взять какого-то Жору, пусть и незнакомого, зато с поличным,
- Только вот что. Я тебя, козла, знаю. Чтоб бабки на капот, иначе я не играю. Понял? И быстро мотай. Здесь ходу пять минут на такси. Понял?
- Понял.
- Давай чеши.
Вартанян сбросил одеяло и начал прислушиваться к происходящему в гостиной. Там раздавался какой-то шум - это спорили милиционеры, кому идти, а кому оставаться. Спор разрешила сама хозяйка.
- Идите оба, - сказала она удивительно спокойно, - я-то ведь никуда не денусь, а птичка может улететь.
И оба служивых опрометью кинулись бежать. Вартаняну только было непонятно, куда, на какой угол и к какому скверу они побегут, потому что он знал столицу плохо и описал одно знакомое ему место в их тихом южном городке с множеством углов и скверов.
Когда за милиционерами закрылась дверь, Вартанян посмотрелся в зеркало, поправил причёску и пошёл в гостиную.
Хозяйка сидела в кресле очень бледная, с остановившимся взглядом. Когда он вошёл, она медленно перевела взгляд из ниоткуда на него и глухим голосом спросила:
- Кто вы и что вам тут надо?
- Я Вартанян, я у вас живу, - промямлил Вартанян, растерявшись при виде такой перемены, происшедшей с ней. И добавил совсем уже упавшим голосом: - Временно живу. Вон в той комнате, - и показал пальцем в сторону комнаты. - Меня Планшеев сюда привёл. Он с хозяином договорился… - продолжал объяснять он, но было видно, что она его не слушает.
- О боже, я пропала, - проговорила она, сжав голову руками. - Если бы хоть знать, кто это звонил, предупредить. О чёрт, как некстати!
- А это я звонил! - Вартанян сразу приободрился, сбегал на кухню, принёс даме воды, но, пока она не выпила, до её сознания его слова не доходили.
- Как то есть вы? - спросила она после долгой паузы.
- Я. Из той комнаты. Из-под одеяла. Я просто хотел, чтобы они ушли, потому что мне показалось, вы не очень рады их приходу.
- И что же вы им сказали?
Вартанян слово в слово повторил весь недавний телефонный разговор.
- Да вы просто спасли меня! - радостно воскликнула хозяйка, возвращаясь к своему прежнему облику, а потом насторожилась и спросила: - Но откуда вы взяли, что может позвонить Жора?
- Я назвал это имя наугад, - солгал Вартанян и покраснел от страха, что может покраснеть от стыда.
- А куда делся мой муж? - спросила хозяйка.
- Я видел, как эти двое увели его, а куда - не сказали.
- Бедный, бедный Миша! - вздохнула она. - Это всё я виновата. Всем почему-то кажется, что я занимаюсь какими-то махинациями. Скажите, похожа я на преступницу? - Она посмотрелась в зеркало и поправила причёску.
- Нет, что вы, конечно, нет! - сказал горячо Вартанян, за что был награждён взглядом, который более опытный мужчина счёл бы многообещающим.
- Кстати, давайте познакомимся, - продолжала она. - Меня зовут Катя, а вас?
- Вартанян.
- Ну вот и хорошо. Но вам не кажется, Вартанян, что эти двое могут сюда вернуться, когда обегут ближайшие углы и скверы? Так что не лучше ли нам отсюда скрыться?
- Наверно, лучше, - согласился Вартанян, готовый идти за ней на край света.
- Тогда пошли. Не беспокойтесь, я поняла, что у вас в столице никого нет, и позабочусь о вас. Ведь я у вас в долгу, не так ли?
- Ну что вы, какой долг…
- В долгу - и точка! - решительно прервала она.
Они вышли на улицу. Уже стемнело. Катя решительным жестом остановила проезжавшую легковую машину, они уселись в неё, и она коротко сказала:
- Прямо.
- А дальше? - спросил шофёр.
- Вы правы, потом - дальше, - ответила она, и шофёр поехал прямо.
Глава 10
Интрига завязывается
Она сидела рядом с ним на заднем сиденье, так что на ближайшем повороте непреодолимая центробежная сила поневоле прижала её к нему. Вартанян затрепетал от сознания того, что эта сильная женщина считает его надёжной защитой, пусть пока только от центробежной силы. И перед его глазами встала формула этой силы в зависимости от радиуса вращения, тангенциальной скорости и массы тела. С одной стороны, Вартаняну хотелось попросить шофёра ехать потише, чтобы дольше ощущать очаровательное соседство, но, с другой стороны, из формулы следовало, что тогда центробежная сила уменьшится, а это его тоже не устраивало. "Проклятая физика", - подумал Вартанян, когда они через пятнадцать минут вышли из машины возле высокой башни из светлого кирпича.
- Здесь живёт моя подруга, которая сейчас здесь не живёт, - объяснила Катя, когда они поднимались в лифте.
Она достала ключи, открыла дверь, и они вошли в просторную двухкомнатную квартиру.
- Будьте как дома, - сказала Катя тоном хозяйки. - Вам сегодня не следует возвращаться туда, пусть те ребята покумекают всю ночь, куда мы делись.
Сама она и вправду была тут как дома. Пошла на кухню, погремела посудой, сказала, что поставила кофе, и предложила немножко выпить за сегодняшнее приключение. Достала из бара бутылку иностранного вина и сама разлила его в бокалы.
- Давайте на брудершафт, - сказала она, поднимая свой бокал.
- Давайте, - робко ответил Вартанян, не зная точно, как это делается.
Катя ловко продела свою руку под его локоть и поднесла свой бокал к губам. Он сделал то же. Потом она выпила и вдруг поцеловала его в губы так неожиданно, что он уронил свой бокал, правда, уже пустой. Бокал, на счастье, оказался целым, но Вартанян всё равно был смущён и, вместо того чтобы догадаться поцеловать её в ответ, полез за бокалом под журнальный столик. Она с улыбкой смотрела, как ловко он это делает, а у него, когда он нашёл бокал, внезапно появилось чувство, что он упустил какой-то момент.
- Ну, нашёл? - спросила она насмешливо, но ласково.
- Да, знаете, он цел, - ответил он, вылезая из-под стола.
- А почему ты меня называешь по-прежнему на "вы"? Мы уже пили на брудершафт.
- Ну что вы, как можно…
Вартанян совсем смешался и не знал, что дальше говорить или делать. Но хозяйка снова взяла командование на себя, видя, что Вартанян на всё готов ради неё.
- Слушай меня внимательно, - сказала она. - То, что мы убежали оттуда, спутало некоторые планы уважаемых людей. Это дело надо как-то поправить. Я сейчас наберу номер телефона, а ты по возможности солидным голосом попросишь Георгия Борисовича. Когда он подойдёт, я возьму трубку.