Планшеев приоткрыл на шум один глаз, после чего в панике крепко зажмурил оба и начал демонстративно храпеть и разговаривать во сне, часто повторяя фразу "зачёт по математике".
- Что за люди? - спросил строгим голосом один из милиционеров у профессора.
- Бедные студенты, не имеющие средств даже для сдачи зачёта по математике, - выйдя на два шага вперёд, откланялся Порточенко.
- Да-да, они студенты! - торопливо подтвердил испуганный профессор и робко добавил: - Будущие!
- Сейчас проверим! - решительно сказал милиционер, доставая из кармана пачку фотографий разыскиваемых преступников.
Планшеев при этом громко вздрогнул и повернулся лицом к стене, у Атасова надулась, как бы от флюса, левая щека, у Арамича заметно припух правый глаз, а у Порточенко резко увеличился размер губ в длину и ширину и уши сдвинулись к затылку.
Один Вартанян сидел в своей первозданной простоте и только таращил глаза, силясь узнать друзей.
- Вроде никто не похож, - сказал наконец милиционер, убирая фотографии. - Продолжайте заниматься наукой.
Милиционеры собрались уходить, захватив с собой профессора.
- Стойте! - крикнул неожиданно для себя Вартанян, да так повелительно, что один из милиционеров чуть было не поднял руки вверх. - Скажите, в чём вы подозреваете этого честного человека?
- Не мешайте людям выполнять их долг, - сказал Вартаняну Атасов.
- Жалко профессора, - не согласился с ним Арамич.
- Молодые люди, - обратился к друзьям милиционер, который до сих пор молчал, - занимайтесь своими делами! А мы поговорим с ним о ценах на хорошую погоду и, может быть, отпустим.
И они ушли, причём профессор даже не упирался, что ещё раз выдало в нём человека интеллигентного.
Вартанян был расстроен, чего нельзя было сказать о его друзьях. Они оживлённо обсуждали только что увиденное вместе с Планшеевым, который сразу после ухода милиционеров вскочил с дивана и теперь расхаживал по комнате.
- Каков гусь! - возмущался Порточенко.
- Катьку, значит, побоку, а сам честный! - поддержал друга Арамич.
- Ко мне его вот он привёл, - показал Вартанян на Планшеева.
- И что он вам говорил? - спросил Арамич.
- Он говорил, что в его доме занимаются махинациями, и просил помочь ему узнать, кто именно. Очень жалел, что его жена участвует в этом.
- Планшеев! - громко сказал Арамич, но Планшеев оказался уже на диване и снова храпел, отвернувшись к стене.
- Планшеев! - сказал уже Порточенко. - Мы не милиция, мы знаем, что ты за сучок.
Но Планшеев продолжал храпеть и чмокать во сне губами. Тогда Атасов и Порточенко стащили его на пол. Но Планшеев мужественно спал. Когда же Атасов хотел полить его водой из графина, Планшеев вдруг побежал, с непостижимой быстротой перебирая руками и ногами по паркету, открыл головой дверь и исчез.
- Всё ясно! - произнёс в наступившей тишине Арамич. - Этот гусь купил Планшеева и пытался заполучить нашего друга, чтобы выследить Жору и после этого тянуть с него деньги, грозя раскрытием его шашней с той самой дамой. Или вообще заявить на всех нас, имея в руках факты.
Атасов и Порточенко понимающе кивнули в знак согласия, а Вартанян хоть и не понял, о какой даме идёт речь, но спросить счёл неуместным.
Потом разговор вернулся к своему началу - деньгам, быстро прекратился ввиду их коллективного отсутствия, и друзья ушли, оставив Вартаняна в состоянии задумчивости.
Глава 9
Мышеловка в двадцатом веке
Мышеловка отнюдь не изобретение прошлого пека, как писал А. Дюма. И, как следовало из всех детективных романов и повестей, которые Вартанян прочитал изрядное количество, за квартирой была установлена слежка.
Вартанян раздумывал над историей, в которую он попал, и вдруг услышал, как входную дверь кто-то отпирает снаружи. Он максимально напряг слух - его комната находилась в дальнем конце квартиры - и услышал мужские голоса. Мужчин было двое, и, судя по голосам, это были те же милиционеры, которые ушли с профессором.
Вартанян, недолго думая, быстро поднял сиденье дивана, залез в ящик под ним и опустил сиденье на место. И это было сделано вовремя, потому что пришедшие в первую очередь направились в его комнату, намереваясь, очевидно, проверить, есть ли кто в квартире. Получилось так, что в квартире никого нет. Милиционеры почувствовали себя свободнее, один из них уселся на диван, другой сел на стул и начал перебирать учебники Вартаняна.
- Хорошо, что эти парни ушли. У нас будет возможность осмотреть всё в спокойной обстановке, - сказал тот, что сидел на диване.
- А малый-то, жилец который, и впрямь, похоже, в институт собрался, - откликнулся другой.
- Может, маскируется. Кто с таким лицом сейчас в институт пойдёт!
- Всё-таки не пойму, где я видел этих троих, которые к нему приходили. Я ведь специально карточки доставал, чтобы посмотреть, как они себя поведут.
- Все они одна шайка, я тебе точно говорю. Только прикрываются учебниками. Ну ладно, пошли посмотрим, где что лежит, пока наш майор не отпустил хозяина.
- А что у них здесь-то лежать может? Думаешь, барахло в доме держат? Вряд ли. Для нас главное - понять, кто в этом доме в отсутствие профессора бывает.
- Что-то никто не приходит.
- Подожди, время ещё раннее.
И они ушли бродить по квартире, чем-то звенели, что-то отодвигали. Вартанян лежал в диване и думал. Больше он ничего делать не мог, потому что было тесно.
Первое, что Вартанян понял, когда начал думать, - он в западне. Дальше шли невесёлые мысли о том, сколько ему здесь придётся пролежать голодным. Потом он вспомнил, что есть всё равно нечего и не на что, и лежать сразу стало легче.
И тут Вартанян услышал звонок в дверь. Даже лёжа в диване, он почувствовал, как те двое встали в стойку, потом смутно услышал, как один пошёл открывать, причём шёл не обычным своим шагом, а шаркающей походкой пожилого человека, явно желая произвести впечатление, что это профессор. Дверь открылась, раздались какие-то голоса, но преобладала милицейская речь, построенная целиком на вопросительных и повелительных интонациях.
Потом голоса затихли в гостиной, и вновь воцарилось молчаливое ожидание.
Снова раздался звонок в дверь, и всё повторилось. И тут Вартаняна осенило. Он вспомнил, что в квартире два телефона: один у него в комнате, другой у хозяев. Об этом ему сказал Планшеев, когда расхваливал квартиру. Он даже, помнится, назвал сумму, которую хозяйке пришлось вписать прописью в перечень своих расходов.
Телефон - это было кое-что, хотя Вартанян не знал, как он освободит его из дивана.
В коридоре снова послышались шаги и голоса, хлоп-нула входная дверь. Вартанян понял по звукам и обрывкам услышанных фраз, что кто-то ушёл. Но кто? В квартире всё снова затихло, потом раздались шаги по коридору, двое вошли в его комнату и заговорили, но шёпотом:
- Это она сама, я тебе точно говорю. Один ключ у нас, который профессор дал, другой у неё, больше ключей нет.
- Тише, отпирает.
- Во-во, зашла.
- Свет зажигает.
- Нам нужно объявиться вовремя. А то может получиться так, что начнёт переодеваться, а тут мы. Как школьники у забора женского пляжа.
- Или того хуже: в ванну залезет.
- Ну что, пошли?
- Давай.
И они двинулись из комнаты, ступая на цыпочках и стараясь идти в ногу.
- Миша, это ты? - раздался певучий женский голос, после чего последовал, как и ожидалось, возглас удивления, куда, впрочем, более спокойный, чем ожидал Вартанян, да, похоже, и те двое тоже.
"Всё понятно, - сообразил Вартанян, - они отправили тех двоих, как не представляющих в данный момент интереса, и дождались хозяйку. Теперь они, наверное, так ею увлечены, что можно и выбраться… Если не из квартиры, то из дивана".
Вартанян легко отодвинул сиденье и вылез из дивана, но оставил его открытым на всякий случай. Потом подошёл к двери и выглянул в коридор, который на сей раз показался ему совсем уж длинным. "Да, из квартиры выбраться нечего и думать", - быстро сообразил он, прислушиваясь к голосам из гостиной.
А там события разгорались. Вопросительные интонации сыпались из милиционеров в неограниченном количестве, но, судя по нарастающему раздражению в их голосах, толку от этого было немного. Спокойный женский голос отвечал односложно, но уверенно, как будто все слова были заучены хозяйкой задолго до прихода гостей и она сама пригласила их, чтобы они проверили, хорошо ли она знает свою роль. Вартаняну это так понравилось, что он, ещё не видя её, сделался союзником и начал подумывать уже не о том, как выбраться отсюда самому, а как помочь ей.
Для начала он снял ботинки и стал тихо-тихо подкрадываться к двери гостиной, чтобы посмотреть, что там делается, а главное - какова из себя хозяйка. Это удалось ему со второй попытки: в первый раз ему показалось, что один из тех двоих хочет выйти, поэтому пришлось ретироваться в свою комнату.
Вартанян всё-таки заглянул в приоткрытую дверь гостиной, для чего надо было предварительно лечь на пол - он читал об этом где-то, - и понял, что не ошибся. Такая женщина была достойна оказаться под его защитой, потому что ни в одном детективном романе не было написано, что преступница может быть столь мила и симпатична.
Вартанян подумал именно "симпатична", хотя чуть было не подумал "красива", потому что понял это с первого взгляда.
То была очаровательная женщина лет двадцати пяти или тридцати, тёмноволосая, судя по парику, с голубыми глазами, не знавшими ещё, что такое косметика не из Парижа, чуть-чуть вздёрнутым носиком, чудесными зубками. Мраморно-белая кожа её отливала розовым, подобно опалу.