- Чему ты так удивился? Ты ведь принял на веру, малыш, что у меня вместо коготков копытца. Нет чтобы сразу тогда попробовать.
Однако она и сама в душе изумилась происходящему.
- Пусть так. Это не моя забота. Главное - я принес тебе продолжение сказки. Слушай же!
Касыда о влюбленном караванщике. Ночь третья
"Вскоре им удалось покинуть Черную Землю, словно чем больше их становилось, тем скорее можно было передвигаться. С каждым шагом каравана местность разительно менялась: вначале как бы испарилось зловещее свечение, потом вверху развиднелось, и свинцовая пелена уступила место обыкновенному бледно-голубому с легкой зеленцой небу. Снизу навстречу небесам потянулась яркая растительность: сперва робко, затем со все большей необузданностью. Варда немедленно принялась ее щипать; за ней прямо-таки тянулась дорожка, проеденная в окружающей их среде. А к середине дня всех путешественников обступило такое изобилие листвы, цветов и плодов, что небеса опять от них спрятались - но теперь за купами деревьев, переплетенных змеевидными лианами, и высокого кустарника. И теперь ветви протягивали навстречу им уже человеческую еду.
Многоопытный Барух почти всю ее узнавал:
- Апельсины. Это вы могли видеть, Камилл.
- Редко, - Майсара сорвал штучку, надкусил сильно пахнущую кожуру, сплюнул и стал сосать из середки душистую жидкость.
- А Варде нельзя, молоко будет едкое и куртизанкой пропахнет, - радостно сообщил он чуть погодя. - Барух, скажи: бананы для нее тут не водятся? А финики?
- Должны быть. Стоит поискать. Тут, похоже, всё перемешано. Вон, смотрите, это манго, его нельзя перевозить - портится. Я, когда впервые его увидел, спутал с яблоком.
- А какое оно, яблоко? Я слышал, что хорошо пахнет, - заинтересованно спросил Камиль.
- Наверно, когда ваши поэты читали Песнь Песней царя Сулаймана? Оно такое же округлое, но более нежных цветов. Боюсь, тут ему будет слишком жарко. Вон грушевые деревца плодоносят, смотрите. Вот и бананы вживе - такая огромная гроздь, поодиночке-то вы их видели. Вон абрикосы, это вам также представлять не требуется. А вот та большая-пребольшая шишка с колючим хвостом наверху - ананас. Его надо чистить и резать, тогда он почти такой же вкусный, как земляника.
Общество принимало каждую его реплику в качестве непосредственного руководства к действию.
- А самой земляники ты не видишь? - спросил Майсара, по уши погружаясь в ее перерослое подобие.
- Нет. Хотя в некоторых местных притчах она водится. Это маленькая рубиновая ягода, вся в косточках поверх мякоти. Только боюсь, здесь ей сделается совсем дурно от зноя.
- Да, хорошо бы оказаться в месте, где нет ни солнца, ни мороза, - сказал Майсара. Тут, если вникнуть, жарило еще почище, чем на его родине, потому что воздух был влажный и липкий. - Только не сразу, а когда все наедятся.
Наконец, они устали шествовать через накрытый стол и решили передохнуть в тени, продуваемой сквозняком. Неподалеку пролегала широкая дорога, и на ней уже начали попадаться местные жители, еще более смуглые, чем двое арабов, голые по пояс, белозубые и приветливые.
Улыбались - без тени удивления или неприязни - всему на свете: и красивому Камилю, и его спутникам, и их верховым ослам, и Варде с ее ребенком, и деревьям, и цветам, достигающим здесь гигантских размеров, и птицам. Дорога шла вдоль обрыва, а за ним, под его укрытием медленно струилась навстречу путникам река. Бурые воды ее дробили солнце на мелкие искры. А далее здешний мир открывался во всей красе и будто с вышины птичьего полета. Ветви были похожи то на опахало, то на длинные перья, свисающие с петушиного хвоста. Птицы были величиной с муху и переливались, как драгоценный камень; бабочки - размером с птицу и еще более яркие. Дома с плоскими крышами и большими окнами, которые были наполовину прикрыты чем-то вроде тростниковых циновок, будто вырастали из земли, как и ее плоды. Еще дальше по обоим берегам реки открывались диковинные дворцы, бело-голубые, с галереями, башенками и куполами, похожими формой на женскую грудь, что готова была брызнуть прямо в небо молоком этой изобильной страны.
- Вон туда, против течения реки, стоит сходить на разведку, - произнес Барух. - Там, безусловно, город, где обитает местная знать, имеются постоялые дворы, храмы, базары… Ну, всё, что положено. Я отправлюсь…
- Верю, что ты - человек опытный, видел многое и выходил целым изо всех переделок, - мягко ответил Камиль. - Но твоя обязанность ныне оберегать.
В самом деле, Арфист сколько-нисколько отошел не более часа тому назад, и посылать его в незнакомое место было бы не только рискованным, но и просто немилосердным делом. Что же касается Майсары, то он как следует объелся фруктами и сделался тяжек на подъем.
- Пойду я, - объявил Камиль, - как старший. Узнаю, можем ли мы купить в запас еды, которая не портится, и в каком источнике вода более всего пригодна для питья. Здешняя река уж очень странного цвета.
До города Камиль добрался без приключений. Туда же двигалось множество народу, пешком, изредка на повозках, почти никогда - верхом. Будто на паломничество, подумал он, хотя скорее - на ярмарку. Волокли на веревках всякую живность, в общем, знакомую Камилю, - овец, коз, кур и петухов. Несли в кувшинах молоко, тащили в корзинах лепешки, овощи и - что вызывало мысли - местные фрукты. Своим ходом передвигались степенные коровы, толпа вокруг них завивалась, как водоворот. Весь этот поток несся стремительно и настойчиво, и Камиль только и успевал, что озираться по сторонам, ловя чудеса здешней архитектуры.
Особенно потрясло его вытянутое в длину четвероугольное здание, обставленное сплошными колоннами, и еще одно, сходящееся кверху в точку: вокруг него завивалась арочная галерея. Вокруг иного дома вздымались и взлетали, подобно струям фонтана, тонкие и стройные башенки, и Камиль замирал в восхищении. Но тут впереди, перекрывая путь, встал кружевной дворец, святилище, возносящееся к небу пышным и легким куполом. Крылья его колоннад были распростерты по обеим сторонам, как руки в объятии, и между ними плескался водоем в форме звезды.
Народ здесь поворачивал - видно, ярмарка была в стороне от храма, но Камиль, напротив, приблизился.
Здесь на подстилке, скрестив ноги и слегка напрягши стан, в горделивой позе сидел монах или жрец. На лысом черепе играли солнечные блики. Лицо было гладким, - ни бровей, ни ресниц и бороды, - а туловище, еле прикрытое желтым полотнищем, перекинутым через плечо и обмотанным вокруг бедер, - крепким и могучим, как скала, и без единой морщины или жировой складки на коже. Поэтому догадаться о возрасте священнослужителя было невозможно. Справа от него лежал посох с медной ручкой, слева - пустая чаша для подаяний из половинки скорлупы кокоса. Удивительное для здешних суматошных и жарких мест ощущение чистоты и прохлады исходило от этого человека.
Камиль помедлил - и, достав из поясной сумы, бросил в чашу серебряную монетку. Жрец обратил к нему свой благоухающий лик, который был выточен будто из сандалового дерева.
- О юноша, мы, отшельники-биккху, не берем подаяния деньгами, но только пищей нынешнего дня. Золото и серебро - скверна.
- Прости великодушно, я невежда в ваших обычаях, - говоря это, Камиль удивился тому, что он, оказывается, совсем не невежда в здешнем языке, - но еды у нас почти нет. Мы хотели купить ее.
- Так ты, наверное, голоден, - монах пружинисто поднялся с корточек и выпрямился во весь рост. - Мы, монахи-биккху, никогда не садимся есть сами, пока не приведем хотя бы одного гостя. Прошу тебя, окажи нам честь! Это близко, наши братья живут в роще на берегу Желтой Реки, там, где она еще может быть названа Голубым Ручьем.
Он подхватил чашу и посох, и они двинулись - у Камиля просто не хватило духу что-либо возразить или объяснить.
Монахи жили в низеньких хижинах из тростника, почти незаметных среди зелени. Жар дня спадал, и наступило самое подходящее время для того, чтобы насытить воскресший голод. На поляне у одной из хижин были в ряд положены огромные пальмовые листья, рядом с ними садились какие-то люди, одетые еще более скудно, чем заставляла жара. Биккху, сами золотистые то загара и в золотисто-желтых накидках, приносили и расставляли перед этими людьми блюда со снежно-белым рисом и приправами.
Камиль быстро уловил, что надо делать: брать рис щепотью, окунать в густую приправу, скатывать в комок, положив на лист, служащий тарелкой, и отправлять в рот. Еда была несказанно приятного вкуса, но такая острая, что казалось, будто глотаешь огонь.
- Рисом нам подают милостыню, и мы берем, хотя в наших краях это вторые деньги, - говорил между тем биккху, - а фрукты и пряности для соусов выращиваем сами. Извини, мяса мы не едим и не просим - жалко быть причиной убиения невинных животных. Вот так мы каждый день кормим тех, кто не в состоянии уделить нам хоть крошку, за счет тех, кто гордится своим избытком и своей набожностью.
Он усмехнулся:
- Сегодня подавали щедро. Ты огорчился, увидев пустую чашу? Это был просто знак того, что я еще взываю к милости. Мой послушник уже унес мешочек с рисовым подаянием, чтобы повара успели его сварить.
- Кормить голодных - поистине добрая радость. Но ведь леса кругом полны хорошей еды. Мы ею насыщались. Скажи, мы что, сделали неверно?
- Боюсь, что да, но молчи об этом при других. Всё, что растет на кустах, деревьях и в траве, - собственность князя, сардара, который живет во дворце-пирамиде. (Может быть, биккху произнес "в башне"; во всяком случае, Камиль представил ту самую винтообразную штуковину в форме вывернутой воронки муравьиного льва.)
- Ох, как бы мои друзья, которых я оставил на окраине города, не попали в беду по причине своего незнания!