Я оцепенел, а Ривз где-то за спиной гулко захохотал.
- Это даже хуже чем лезть на стену в камере. Это - подло, - медленно, растягивая слова, сказал я. - Вы же понимаете, что мне не найти кинжал. Тем более - имея в конкурентах господина Смотрителя.
- Логан, поклянись Тьмой, что не станешь хоть как-то мешать поискам Кейла, - немного подумав, сказал Лорд и с улыбкой добавил. - И что не отберешь у него кинжал.
- Лорд, я…
- Клянись, - тихо, но со стальными нотками в голосе приказал Каун.
- Клянусь, что не стану мешать поискам Кейла Ханса и не предприму ни единой попытки отнять кинжал в случае его им честного нахождения, - громко произнес Логан. - Тьма, стань моим свидетелем!
Мир вокруг вспыхнул, на миг теряя цветность и превращаясь в мешанину черно-белых красок, а затем все вернулось на свои места.
- Вы ведь, по сути, всего лишь подарили мне еще немного жизни, - сказал я Лорду.
- А разве это плохо? - искренне удивился Каун. - Ты прав, тебе не найти кинжал, но я привык играть по-честному. Да, у тебя есть шанс спастись, но я бы посоветовал использовать эти сутки для развлечений. Сходи в бордель, напейся…
- Не думал что у Лорда подобные понятия о развлечениях, - не удержался я. Все равно - терять уже нечего.
Каун лишь улыбнулся.
- К тому же, - добавил я. - Вампиры тоже будут искать кинжал. Не думаю, что им нравиться мысль о том, что существует оружие способное убить бессмертного.
- Это уже твои проблемы, - сухо отрезал Лорд. - У тебя сутки, Кейл Ханс.
- Слишком много раз прозвучала сегодня моя фамилия, - покачал я головой.
Каун смерил меня высокомерным взглядом и, повернувшись, побрел прочь.
- Ты из детдома имени Ханса, верно? - неожиданно спросил Логан.
- Разве Смотрителю не положено знать все и обо всех?
- Даже мне не по силам быть в курсе жизненных проблем всех тридцати миллионов жителей Олеандра, знаешь ли…
Я промолчал - нечего Логану лезть мне под кожу. Ханс… Почему я ненавижу свою фамилию? Двадцать два года назад Лорд Каун подписал указ об открытии трех детских домов, названия которых вероятно брались с потолка. Я попал в детский дом Ханса, в отличие от других сирот, не зная даже своего имени. Фамилия у всех нас была одна и та же, просто для того чтобы избежать лишней волокиты. Годы, проведенные в этом детдоме - худшие в моей жизни.
Я вдруг понял, что сердце в груди гулко бухает о ребра. И чего так расчувствовался? Давно ведь уже не обозленный на весь мир ребенок и не подросток люто ненавидящий Лорда Кауна, развязавшего никому не нужную Гражданскую Войну, в которой погибли мои предполагаемые родители. О том, что все дети в детском доме Ханса - сироты умерших на войне горожан я узнал в первый же день своего там пребывания, но лишь много позже понял, что моя амнезия и сам факт пребывания в детдоме - вина только Лорда Кауна.
Тогда я и не думал, что с годами ненависть сойдет на нет.
- Пошли, - подтолкнул меня в спину Логан.
- Куда это? - повернулся я к нему.
- Вывезу тебя за пределы Первого Кольца.
Мы вернулись к белоснежному автомобилю Смотрителя и выехали с территории Дворца.
- Старик выжил из ума, - покачал головой Логан. - Решил проверить, все так же хорошо он манипулирует людьми или нет.
В его голосе чувствовалась неприкрытое неодобрение.
- За такие разговоры без суда и следствия присуждают почетное клеймо предателя Короны, - мстительно сказал я.
- Тебе осталось жить двадцать четыре часа, - без всякой злости сказал он. - Лучше подумай о том, на что ты их потратишь.
Он оставил меня за махиной, окружающих Центр, врат и умчался обратно, в город в черте города. Я успел отойти от стены метров на сто когда резко начало светать. Дневное Солнце медленно вставало из-за горизонта, а на противоположной стороне неба все еще чернел кусочек усеянного звездами холста - след испускающего дух ночного светила.
Сутки, отпущенные Лордом Кауном, начались.
Очень старый дом
Рассвет, неважно какого из Солнц, Дневного или Ночного - пожалуй, самое красивое природное явление нашего мира. И даже не смотря на то, что закат и восход наступают практически одновременно, смотреть на восходящее светило всегда намного приятнее, чем на увядающий огонек скрывающейся за горизонтом звезды.
Почему-то, я всегда предпочитал жарким лучам желтого Солнца, равномерный и чуть холодноватый свет его фиолетового собрата.
Но сейчас мне было на все это наплевать.
Голова, казалось, вот-вот расколется на две части, не выдержав напора переполняющих меня далеко не радостных мыслей. Прошедшая ночь оказалась слишком богатой на, мягко говоря, шокирующие события.
- Если таким оказался старт, страшно и подумать что тебя ждет на финише, - усмехнулся появившийся рядом Ривз.
- А может ничего и не ждет, - зло сплюнул я под ноги, чем заслужил брезгливый взгляд проходящей мимо дамочки. - Сейчас вариант добровольного ожидания смерти мне кажется намного заманчивей суетливой беготни по городу. Мне не найти кинжал.
- Раньше ты был более самоуверен, - хмыкнул Ривз.
Я промолчал и, немного постояв в раздумьях, направился к ближайшему известному мне трактиру. Нужно было привести мысли в порядок, а кружечка холодного пива вряд ли отнимет много времени. Даже странно что, бросив в камеру, меня предварительно не обыскали. Все мое малочисленное имущество - и пригоршня монет, и нож с лезвием длиною с ладонь остались при мне.
Улица была прямо таки переполнена людьми, что впрочем, для близких к Центру районов совсем не удивительно - здесь традиционно располагались все наиболее крупные скупщики, солидные магазины, рынки и конторы по предоставлению широкого спектра услуг. Жизнь вокруг Первого Кольца не останавливалась ни на секунду.
На каждом шагу пестрели зазывающие плакаты с заверениями о просто нереальных скидках, метались от прохожего к прохожему разносчики газет, которые частенько едва не попадали под колеса направляющихся в Центр автомобилей (в таких случаях до окружающих доносились яростные ругательства водителей), сурово глазели по сторонам призванные блюсти закон и порядок гвардейцы. Я присмотрелся к компании о чем-то мило щебечущих девиц, и с удивлением понял, что это валькирии. Странно, Ночное Солнце исчезло совсем недавно, а на улицы уже повылазила дневная нечисть. Одна из валькирий посмотрела на меня с приторной улыбкой на устах, и я отвернулся. Не люблю невидимок.
- Да кого ты вообще любишь?! - фыркнул Ривз. - Темные ему не нравятся, валькирии тоже, ну а о вампирах я вообще молчу…
- Я людей люблю. Обычных, - сухо сказал я. - И еще мертвецов - вполне себе добродушные, меланхоличные ребята.
Ривз ничего не сказал, лишь смерил меня ироничным взглядом.
До трактира "Место Вэ", чье название толстый и плешивый хозяин объяснять категорически отказывался, удалось добраться минут за десять. Суета кишащих людьми и нечистью торговых рядов осталась позади, и я наконец-то смог вздохнуть с облегчением, свернув в прохладный дворик, где и находилось нужное мне заведение.
Трактир расположился в подвальном помещении, поэтому, мне пришлось спуститься по скользкой лестнице на несколько метров под землю. Народу в "Место Вэ" было немного, но, по еще не прибранному залу угадывались следы не так давно прошедшей здесь грандиозной ночной попойки. Скорее всего - работа оборотней, говорят, что они любят здесь побалагурить.
Я заказал у бармена большую кружку пива и на секунду замялся, раздумывая, а не прикупить ли и чего-нибудь съестного. И махнул рукой - нет, сейчас мне кусок в горло не полезет.
Приняв из рук бармена кружку с янтарным напитком, я устроился за самым дальним столиком у стены.
- Чего делать будешь? - спросил появившийся на соседнем стуле Ривз.
- Пить пиво. Сгинь.
Я отхлебнул из кружки немного горьковатого пойла. Может и вправду начихать на все и пройтись по всем самым злачным местам Олеандра? Поквитаться со всеми врагами, в конце концов, не опасаясь, что за это твою фамилию перенесут в начало списка пищи для нечисти.
Нет, не тот у меня характер. Я залпом осушил едва ли не половину кружки. Смириться с тем, что скучающий Лорд Каун решил поиздеваться над ни в чем не повинным парнем, и с тем, что уже менее чем через сутки меня отдадут на съедение вампирам? Да, ни за…
- А собственно, почему бы и нет? - ухмыльнулся Ривз.
Я зло посмотрел на него.
- Ты уже двадцать лет меня достаешь. Этому когда-нибудь будет конец?
- Будет, наверное, - пожал плечами Ривз. - Но для начала тебе надо перестать чувствовать себя одиноким.
- Кейл!
Занятый добиванием остатков пива я даже и не заметил, как к столику подошел тощий парень с огромной шевелюрой кудрявых волос на голове. Марк. Он был не то чтобы приятелем, так - знакомым, иногда помогающим в продаже тех или иных вещей. Вещей, разумеется, краденных.
- Как жизнь? - широко улыбаясь, он похлопал меня по плечу.
- Хреново, - заставил я его стереть с лица довольное выражение. - Вампира вот недавно грохнул…
- Чего? - вылупился он на меня.
- Не бери в голову, - отмахнулся я, вставая из-за столика - Извини, времени в обрез. Я побежал.
- Говорят, вы с Лансом какой-то кинжал, стоимостью с годовую зарплату Темного, заимели, - сказал он мне уже в спину.
- Врут, - заверил я его и быстрым шагом направился к выходу.
Кинжал… Да будь трижды проклят этот чертов кусок стали! И откуда, только Ланс достал его?! Я вышел из трактира и, немного поколебавшись, закинул кожаную куртку за спину - начинало припекать. Жарким выдался в этом году конец весны.
- К Лансу? - спросил Ривз.
Я коротко кивнул.