Дорогу на кладбище вроде бы никто точно не знал, но дошли до него неожиданно быстро. Подул ветерок. Из-за туч выглянуло солнце, серое утро перешло в яркий летний день. И при солнечном свете кладбище казалось отнюдь не зловещим.
Валентина Сергеевна заинтересовалась надгробиями. Она ходила от одного памятника к другому, пытаясь прочесть полустертые временем надписи, разглядывала причудливые обелиски. Наконец они вышли к старой часовие. Библиотекарша подошла к дверному проему и заглянула внутрь. Лучи света, пробивавшиеся сквозь дыры в крыше, причудливо выхватывали фрагменты полуосыпавшихся фресок на стенах. Она повернулась, пытаясь вспомнить, где находится тот памятник, на котором прочитала она дату предполагаемой смерти.
Взгляд ее сразу же нашел накренившуюся плиту из черного мрамора.
- Вот он, - боязливо произнесла библиотекарша, указывая на памятник.
- Ну-ка, ну-ка. - Забалуев достал из кармана очки и подошел к надгробию. За ним последовал и Митя.
Она же осталась на месте, со страхом и нетерпением ожидая результатов. Внезапно раздался веселый смех. Смеялись оба. "Что они, с ума сошли?" опешила библиотекарша.
- Идите-ка сюда! - захлебываясь от смеха, позвал Забалуев.
Она нерешительно подошла, не понимая причины их веселья.
- Читайте! - усмехаясь, приказал Забалуев.
Она вгляделась в надпись.
"Петушкова Валентина Савельевна, - изумленно прочитала она. - Вдова действительного статского советника, потомственная дворянка". Дальше шли даты рождения и смерти. Год рождения действительно походил на ее, но только это был девятнадцатый век, а дата смерти и близко не соответствовала нынешнему году. Валентина Сергеевна стояла, ничего не понимая.
- Конечно, вы обознались, - сказал Забалуев. - После кошмарной ночи, грозы, опять же спали урывками.
- Так, что же, ничего этого не было? - еще до конца не веря, спросила Петухова. - И жутких женщин, и руки, показавшейся из могилы?
- Ну, конечно, - последовал ответ. - Вам все приснилось. А имя на памятнике похоже на ваше, в горячке немудрено ошибиться.
Валентина Сергеевна в недоумении переводила глаза с одного на другого. Забалуев весело улыбался, лицо же Мити было нахмурено. Он еще раз внимательно прочитал надпись.
- Похоже на правду, - задумчиво произнес Митя. - Хотя…
- А ваша история, Митя, не сродни ли истории Валентины Сергеевны? Забалуев насмешливо посмотрел на Воробьева. - Воробушек вы мой ненаглядный, признайтесь, что все это придумали, так сказать, подыграли нашей уважаемой библиотекарше.
- Бросьте! - сердито возразил Митя. - Валентина Сергеевна, возможно, и ошиблась, но я-то был в трезвом уме. Пойдемте, покажу вам место раскопок.
Он быстро зашагал среди надгробий. Следом за ним двинулся и Забалуев.
Петухова плелась за ними и чувствовала себя последней дурой.
Казалось бы, радоваться надо. Все оказалось просто дурным сном. Однако сердце подсказывало: не все здесь так просто…
Товарищи ее были уже довольно далеко. Они остановились и, оживленно жестикулируя, о чем-то спорили. Нехотя подошла к ним и она.
Первое, что увидела, был памятник, та самая полуразбитая дорическая колонна. Под ней, как свидетельствовала надпись, покоилась девица Дарья Сергеевна Сурина.
- Ну вот, убедились, Валентина Сергеевна? - Забалуев показал рукой на могильную насыпь. - Никаких следов раскопок. Плита на месте, да вы посмотрите, ведь никаких следов!
- Прошло несколько лет. - хмуро заметил Митя.
- Каких лет?! - Забалуев язвительно усмехнулся. - Здесь ничего не изменилось с момента погребения. Вы, помнится, сказали, что оставили могилу открытой?
- Ее могли и закопать.
- И не оставить никаких следов? Помилуйте. Неужто предо мной краевед и археолог?
- Так вы хотите сказать, что я все выдумал? - Лицо Мити покрылось красными пятнами.
- Успокойтесь, голубчик. Я ничего не утверждаю, но факты…
- А имя на памятнике?
- Ну, имя… Его вы могли прочитать в книге Кокуева, а что вы здесь бывали и раньше, я не сомневаюсь.
- Ладно, идемте назад, - махнул рукой Митя. - Может быть, это и к лучшему. Во всяком случае, ничего не нужно объяснять, да и Валентине Сергеевне, как выяснилось, ничего не угрожает.
- Я устала, - жалобно проговорила Петухова. Чувство опасности не только не покинуло ее - напротив, стало сильнее. Что-то тут не так. - Давайте передохнем.
- Конечно-конечно, - подхватил Забалуев. - Передохнуть нужно обязательно. Да и перекусить не мешало бы.
Он один сохранял спокойствие и присутствие духа и был, казалось, весел. Быстро разложил на траве белую салфетку, достал снедь. Валентина Сергеевна вспомнила про свое молоко, вытащила из корзинки кринку.
- Не желаете, Петр Петрович?
- Нет-нет. - Забалуев сделал брезгливую гримасу. - Не употребляю.
- А я, пожалуй, выпью. - И она поднесла кринку ко рту.
- Фу! Да молоко скисло! А ведь утром только хозяйка надоила…
- Ничего удивительного, - заметил Забалуев. - Жарко сегодня, вот и результат. Нужно в молоко сажать лягушку, тогда ни за что не скиснет.
- Какая гадость! - Валентину Сергеевну передернуло от отвращения.
- Так говорите, сегодня утром надоили? - Митя с любопытством взял кринку и понюхал содержимое. - Впечатление такое, будто ему дня три-четыре, вон даже позеленело, - он вылил молоко на землю.
Они в молчании дошли до палатки.
- А дальше-то что? - спросила Валентина Сергеевна.
Откликнулся Забалуев.
- Я думаю, - начал он, - нужно возвращаться в город. - Все прояснилось: не было никакой надписи, да и кладбище самое обычное. Что старинное верно. Но не более. А колдуны, ожившие мертвецы - плод воспаленного воображения.
Митя как-то странно посмотрел на него.
- Митя, ты уж признайся, что хотел, так сказать, разыграть Валентину Сергеевну. Пошутил слегка. Шутка, конечно, не совсем удачная, но оригинальная. И я, старый осел, можно сказать, поверил тебе, поперся в эдакую даль…
- Да, - сказал Митя хмуро. - Это была шутка.
Валентина Сергеевна недоуменно посмотрела на него. Она вообще перестала что-либо понимать.
- Ну что ж, давайте собираться, - сказал Забалуев.
Митя молча копался у мотоцикла.
- Мне надо к хозяйке сбегать, - спохватилась Петухова. - Корзину отдать, вещи свои захватить.
- Ну, давайте быстрее. К вечеру хотелось бы быть дома.
Хозяйка встретила ее у ворот.
- Грибов-то набрала! Да все - один к одному. - Она с интересом посмотрела в корзину.
- Уезжаю я, вот за вещами пришла. За корзину спасибо.
- Не успела приехать - опять уезжаешь. Странная ты, Валентина, женщина. Ну что же, воля твоя…
- Возьмите вашу кринку.
- Ну как, молочко-то понравилось? У меня вкусное молочко, не чета городскому.
- Да скисло оно, молоко ваше.
- Как скисло, не может быть! - Старуха понюхала кринку. Действительно. Да ведь я утром надоила, не может такого быть. Постой, постой, постой. - Она внимательно посмотрела на Петухову. - Ты ведь по лесу не одна ходила?
- Не одна, - подтвердила та. - Мы втроем приехали, на мотоцикле.
- А кто твои товарищи?
- Обычные люди, старичок один - в архиве работает, и историк наш городской. Да в чем дело-то?
Старуха ничего не ответила. Замолчала, что-то обдумывая. Через несколько минут она попросила:
- Слушай, покажи их мне.
- Ну пойдемте, только все-таки объясните, в чем причина вашего интереса?
- После объясню, пойдем скорее.
Минут через пятнадцать они подошли к тому месту, где стояла палатка. Все уже было сложено. Возле мотоцикла стоял один Митя.
- А Петр Петрович где? - спросила Петухова.
- Да тут был. - Митя огляделся по сторонам, - Сейчас придет, наверное.
Старуха внимательно оглядела Митю, потом повернулась к Валентине Сергеевне:
- Старичок-то - куда он делся?
Та недоуменно пожала плечами.
- Петр Петрович, - закричал Митя. - Где вы, идите сюда! Но в лесу было тихо.
- Так, ребятки, - утвердительно произнесла старуха. - А ведь это колдун был.
- Какой колдун?! - испуганно воскликнула Валентина Сергеевна.
- Да старичок-то ваш. Вы вот его ждете, а он, конечно, не явится.
- С чего вы взяли, что он колдун? - внимательно глядя на старуху, спросил Митя.
- Молоко свежее скисло в минуту - первый признак. К тому же исчез он.
- А сами-то вы кто? - Митя, казалось, не удивился сообщению.
- Я-то? Да никто, божья старушка. - Она усмехнулась. - Местная жительница.
- Мне еще на кладбище показалось - Забалуев как-то странно себя вел.
- Так вы и на кладбище были? - удивилась старуха. - А зачем? Не пора ли мне всю правду рассказать?
- С какой стати? - вскинулся Митя.
- А с такой. Без меня вы вряд ли выпутаетесь из этой истории.
- Эге, ты, бабка, видно, из той же шайки… - протянул Митя.
- Тьфу, дурень! Из шайки… Ты, голубок, да и барышня твоя, по всему видать, в такую переделку попали - не приведи Господь. Садитесь на вашу тарахтелку, да поедем ко мне. Нет-нет, я ногами дойду, - отмахнулась бабка на приглашение сесть в коляску.
Сбитая с толку всеми этими чудесами, Валентина Сергеевна пошла рядом со старухой, Митя поехал вперед.
- Ты мне сразу бы все рассказала, пользы было бы больше. А сейчас… Бабка махнула рукой.
- Да с чего бы я докладывать стала, и так один раз все рассказала, вон что получилось. Вы говорите - колдун. Да быть этого не может!
Вскоре они втроем сидели за столом в избе хозяйки. Запыхтел самовар, забулькал в стаканах чай.