- Кажется… - тихо промолвил Всеволод. - Кажется, да.
Эржебетт сделала паузу. Передохнула. Закончила:
- Вот эти-то ошмётки и остатки великих былых армий прорываются через проход, подступают по ночам к вашей крепости и уходят дальше, за крепость.
- Ошмётки? - глухо повторил Всеволод. - Остатки?
Всего-навсего, покинувшие поле боя дезертиры.
- Да, - кивнула она. - Так. Низших Пьющих, управляемых высшими, ты ещё не видел, воин-чужак. Такие войска в твой мир ещё не вступали. Но рано или поздно сюда войдут и они. Даже величайшие из битв не могут продолжаться вечно. Когда одни Властители обескровят других, непременно найдётся сильнейший, который прорвётся через границу миров, преодолев все препоны слабейших. Прорвётся сам и проведёт своё войско. А за ним придёт другой. И третий…
Всеволод задумался.
- Скажи, Эржебетт, а зачем ты сама преступила рудную черту?
- Зачем? - она недоумённо вскинула брови. - Я?
- Я хочу понять… Ты вернулась домой? Или ты пришла за пищей?
- Здесь мой дом, - её длинные ресницы чуть колыхнулись. - И здесь много пищи для тех, кто во мне… Кто со мной.
Оборотень и лидерка… Что ж, по крайней мере, честно.
- Хорошо. Тогда ответь на другой вопрос.
"И - так же честно ответь!"
- Зачем ты присоединилась к моей дружине? Почему не ушла за Карпатские хребты? Чего выжидала в Сибиу? С какой целью отправилась с нами в тевтонский замок? Ты хотела отомстить Бернгарду и саксам? Поквитаться за убитую мать?
- Месть? - она чуть заметно вздохнула, расчётливо, осторожно вобрав немного воздуха в стиснутую осиной грудь. - В ваше обиталище уже вступили оборотаи и Пьющие, воин-чужак. Скоро начнётся настоящий Набег под началом Властителей. Во время такого Набега найдётся, кому отомстить за мою мать и Бернгарду, и его рыцарям, и всему этому миру. Что же касается меня… Наверное, то, что я не позволила закрыть брешь в кровавой черте - более чем достаточно для любой мести.
- Да уж, - скривился Всеволод. - Но тогда мне тем более не понятно, зачем тебе понадобилось вступать в орденскую крепость с моей дружиной? Это ведь вышло не случайно?
- Не случайно, - не стала спорить Эржебетт.
- И ради чего ты так рисковала?
Ещё один слабый вздох.
- Я не знала… не предполагала, насколько велик будет риск. Я не думала, что Бернгард и его кастелян так хорошо запомнят мою мать и признают ведьмину дочь в мальчишке-оруженосце при иноземном воеводе?
- Допустим, - Всеволод пристально смотрел на неё через стальную и серебряную решётку и гадал: верить? нет? Сейчас, когда они общались словами, а не через прикосновения, его могли обмануть. - Но ты так и не ответила на мой вопрос. Зачем тебе нужно было в тевтонский замок?
- Мне не нужно было в замок, воин-чужак, - тихо промолвила Эржебетт. - Мне нужно было остаться с тобой. А ты направлялся в замок. И мне тоже пришлось поехать туда.
- Вот как? - Всеволод удивлённо поднял брови. - Хочешь, сказать, что ты из-за меня отправилась в самое логово Бернгарда, не взирая на опасность быть разоблачённой?
- Из-за тебя, - она опустила глаза.
- Но почему? Только, Эржебетт, не рассказывай, пожалуйста, сказки о великой любви эрдейской лидерки к чужестранцу. Всё равно ведь не поверю.
Она молчала. Отвечать не спешила. Собиралась с мыслями. Что-то обдумывала. И, в общем-то, ясно что: говорить - не говорить? Если говорить - то правду или ложь? Если правду - то насколько откровенно? Только время нынче слишком дорого. Нет его, времечка для долгих раздумий.
А может снова: пальцы - к пальцам, руку - к руке? И - колдовское единение, в котором не соврёшь. И - честный рассказ без слов. Мгновенное знание… узнавание истины через соприкосновение.
Нет, эту мысль Всеволод отмёл сразу. Он ещё слишком слаб для повторного контакта. Он ещё не вполне оправился после того… после прошлого раза. После чужой смерти и перерождения. Нужно подождать, восстановить силы. Сначала нужно узнать через слова всё, что можно узнать. В конце концов, если Эржебетт не пожелает отвечать на его вопрос вслух, то и посредством безмолвного касания от неё тоже ничего не добиться. Она попросту не пустит его к своим сокровенным мыслям и потаённым уголкам памяти. Это - во власти лидерки. Бернгард говорил, что узнать её, через неё и помимо её воли может только Чёрный Князь.
Всеволод не был Чёрным Князем. А потому…
- Зачем, Эржебетт? - поторопил Всеволод. - Зачем я тебе понадобился?
На этот раз ему всё же ответили. Только - не лидерка. Ответили сзади, из-за спины, громко и уверенно.
- Не ты русич, - ответили. - Твоя сила.
Всеволод обернулся. Быстро, с подскоком. Перехватывая поудобнее уже обнажённый меч и вырывая из ножен второй клинок.
Глава 3
Мастер Бернгард! Тевтонский магистр стоял в проёме открытой двери - между общим склепом павших орденских братьев и склепом, выстроенном для себя, но используемом сейчас по иному назначению. Всё как обычно: белый плащ, чёрный крест, посеребрённая броня. Только плащ - промок до нитки и блестят от влаги доспехи. Видимо, наверху идёт сильный дождь. А грянет ли гроза здесь?
Или обойдётся?
Всеволод смотрел в бесстрастно-холодные глаза тевтона. Может, и обойдётся. Забрало на шлеме Бернгарда поднято. И оружие - на поясе, не в руках. Слева - меч в ножнах, справа, в ремённой петле - увесистый шестопёр. Драться магистр, похоже, не собирался. Пока - нет.
"Но как он прошёл?! - промелькнуло в голове. - Как попал сюда? У входа в склеп стоят верные дружинники. Почему не предупредили?"
И ещё один вопрос. Не удержавшийся, сам собою слетевший с языка.
- О какой силе ты говоришь, Бернгард?!
- Ей нужна твоя сила, - будничным голосом повторил Бернгард.
Магистр плотно притворил за собой дверь и задвинул внутренний засов, который, в отличие от разбитого внешнего, был цел и невредим. Одиночный склеп и находившиеся в нём Бернгард, Всеволод и пленная лидерка оказались отделены от остального мира.
- Собственно, и не твоя сила даже, а сила твоих предков, которую ты, русич, несёшь в себе, даже не подозревая об этом, - уточнил магистр. - Сила твоей крови. Той её части, которая прежде была кровью Изначальных.
Всеволод опустил обнажённые мечи с серебряной отделкой. Челюсть опустилась сама.
Он был изумлён, поражён, ошеломлён до крайней степени. Он слушал и не знал - верить или нет. Услышанное было слишком невероятным и неправдоподобным, чтобы поверить сразу и безоговорочно. Но если он всё же поверит… и если то, во что он поверит, окажется правдой, значит…
Значит, он - потомок Изначальных? Неужто, это хочет втолковать ему сейчас тевтон?
Судя по всему, так всё и было.
- За древней силой, заключённой в твоей крови, охотится эта…
Неприязненный взгляд Бернгарда скользнул по освещённому факелом саркофагу.
- … эта ведьмина дочь, лидерка, вервольф… Существо это… Оно искало силу Изначальных. А, найдя, терять уже не собиралось. Ради этой древней силы Эржебетт пошла за тобой сюда. Даже сюда. Да, здесь для неё было небезопасно. Да, она прекрасно понимала это. Но часто случается, что великий соблазн гонит великий страх.
- Что ты знаешь, Бернгард? - хрипло спросил Всеволод.
- Кое-что. Должен признаться, там, - магистр кивнул на запертую дверь - я стоял довольно долго и успел услышать немало интересного из вашей милой беседы. Но о многом я догадался раньше. Дошёл, так сказать, своим скромным умишком.
Что-то я понял, узнав, что твоим оруженосецем прикидывается девчонка, внешне смахивающая на некую эрдейскую ведьму по имени Величка. Ту самую, которая, прорвавшись однажды сквозь облавные цепи, пустила свою кровь в Мёртвое Озеро и которой я собственноручно срубил голову. Что-то я увидел при первой нашей встрече в глазах Эржебетт. Это был её страх, ужас на грани паники, засевший в такие глубины, из которых его нипочём не выковырнуть… Такую реакцию не способен вызвать незнакомый человек. Так что мы, несомненно, были знакомы раньше. По крайней мере, она меня знала. И отчего-то очень… очень меня боялась. Ну, а догадаться о том, что девчонка делит с тобой ложе, и вовсе не составило труда. И какую плату берёт лидерка за свою любовь - тоже.
Ох, и остёр, ох, и пытлив же "скромный умишко" тевтонского магистра!
- О чём ты догадался ещё, Бернгард? - Всеволод сверлил глазами собеседника. - Что ещё понял?
- Понял, отчего случился Набег. Понял, почему Величка, выпустив свою кровь в мёртвые воды, осталась на берегу, а не попыталась уйти в тёмное обиталище. Понял, кого она спасала и ради кого взламывала границу миров. Понял, кто помешал мне закрыть Проклятый Проход. И как помешал. Это могла сделать только Эржебетт. С той стороны. Пролив на рудную черту свою кровь. И, притом, немало крови. А вместе с кровью - потратив изрядную толику древней силы. Но такая кровопотеря и такое расходование сил не проходят бесследно даже для потомков Изначальных. Ты был её шансом быстро и наверняка пополнить израсходованные запасы.
- Но зачем? Зачем ей вообще нужна сила Вершителей?
Бернгард скривил губы.
- Всё-таки ты казался мне умнее, русич. Любая сила есть власть. Над кем-то или над чем-то. Кто ж от такого откажется?
- И всё же - зачем?
Тяжкий вздох. Очи горе. Невысказанное вслух, но неприкрытое разочарование и демонстративное сожаление о непроходимой тупости собеседника.
- Тебе ведь рассказали уже о грядущим Набеге. О настоящем Набеге… - Магистр не спрашивал - утверждал. Похоже, Бернгард, действительно, подслушал под дверью их разговор. - О Набеге с каким-нибудь удачливым Нахтриттером во главе.
- С Чёрным Князем?